„Ich bin gegen eine Wand gestoßen“: Erbe des jüdischen Kunstsammlers fordert Entschädigung von Deutschland

GErman-Experten sind sich seit langem einig, dass Michael Hulton, der einzige überlebende Erbe eines berühmten jüdischen Kunstsammlers, der vor den Nazis fliehen musste, starke Argumente für eine Rückerstattung hat. Doch nach vielen Jahren des Wartens geht ihm die Geduld aus – und die Zeit.

Hulton, 78, ist der Urenkel von Alfred Flechtheim, einer prominenten Kulturfigur der „Goldenen Zwanziger“, deren raffinierter Sinn für Avantgarde und ansteckender Enthusiasmus ihn zu einem Trendsetter des frühen 20. Jahrhunderts machten Deutschland.

Während Hulton in der Vergangenheit erfolgreich bei deutschen Institutionen die Rückgabe von Werken aus Flechtheims Sammlung gefordert hat, sind die wertvollsten der umstrittenen Werke in einen zunehmend barocken Reformprozess verwickelt, der eine Entscheidung auf unbestimmte Zeit hinauszuzögern droht.

Kritiker sagen, Hultons langes Warten sei symptomatisch für die deutsche Konjunkturpolitik, die in Bürokratie und Bürokratie versunken sei, und dass die vorgeschlagenen Änderungen, die im nächsten Jahr umgesetzt werden sollen, ein Zeichen dafür seien verschlimmern: etwas schlimmer machen und gleichzeitig versuchen, es zu verbessern.

Dabei handelt es sich um eine exquisite Picasso-Bronzebüste und zwei preisgekrönte Gemälde von Paul Klee aus dem Besitz des Bayerischen Staatsmuseums für Kunst in München.

„Zahlreiche Museen und Privatsammler haben das traurige Schicksal von Onkel Alfred erkannt und ihr klares Engagement für die Wiedergutmachung der Ungerechtigkeit, die unserer Familie widerfahren ist, unter Beweis gestellt … und haben das gestohlene Eigentum meiner Familie zurückgegeben“, sagte Hulton. „Ich möchte, dass die bayerische Regierung ihre Unehrlichkeit gegenüber mir und den Familien vieler anderer Opfer umkehrt, und ich möchte, dass sie dies jetzt tut.“

Dem 1878 geborenen Flechtheim wird zugeschrieben, dass er sich in seinen Galerien in Berlin und Düsseldorf für die Werke von Picasso, Braque, Kandinsky, Klee und Beckmann einsetzte und anspruchsvolle moderne Kunst einem breiteren europäischen Publikum vorstellte. Anfang der 1920er Jahre gründete er die Zeitschrift Querschnitt (Querschnitt), gedruckte Werke von Hemingway, Proust und Joyce, oft zum ersten Mal in Übersetzung. Seine offene Bisexualität und legendäre Partys in seiner eleganten Wohnung am Kurfürstendamm feierten den liberalen, zunehmend Zeitgeist der Weimarer Republik.

Mit der Machtergreifung der Nationalsozialisten im Januar 1933 geriet Flechtheim als Teil der „jüdisch-bolschewistischen Weltverschwörung“ ins Fadenkreuz. Verurteilende Plakate „Entartete Kunst“ zeigte Bilder von Flechtheim in grotesken antisemitischen Karikaturen.

„Als Agent der französisch dominierten Moderne … wurde er zum jüdischen Sündenbock und zum Symbol für alles in der modernen Kunst, was die Nazis verachteten“, sagte Hulton.

Unter zunehmender Bedrohung floh Flechtheim im Mai 1933 aus Deutschland und landete im folgenden Jahr in London, während Teile seiner Sammlung nach dem Selbstmord seiner in Berlin gebliebenen Frau Betty im Jahr 1941 zu Niedrigstpreisen liquidiert oder beschlagnahmt wurden. Er starb 1937 mittellos in Großbritannien. Mehrere Mitglieder seiner Großfamilie besaßen ihr Eigentum „Arianisiert“ oder von den Nazis beansprucht, bevor sie in Konzentrationslager geschickt wurden.

Da Alfred und Betty kinderlos blieben, wurden Nachkommen ihres Neffen Heinz-Alfred Hulisch, der nach England auswanderte und seinen Namen in Hulton änderte, seine Erben. Kunst Detektive und Anwälte von Heinz-Alfreds Sohn Michael und seiner zweiten Frau Penny Hulton begannen 2008 in München mit der Suche nach der verstreuten Sammlung inklusive der drei Werke. Doch nach vielen Jahren des Wartens starb Penny im Juni dieses Jahres im Alter von 96 Jahren.

Ein in San Francisco ansässiger Arzt, Michael Hulton, hat den Fall vorangetrieben, der nun in Deutschlands zermürbenden Wiedergutmachungsbemühungen ins Stocken geraten ist.

Acht Jahrzehnte nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs kam die Mitte-Links-geführte Regierung von Olaf Scholz im Jahr 2021 mit dem Versprechen an die Macht, nach Jahren der internationalen Kritik einen gerechteren Ansatz für die Rückgabe von NS-Raubkunst zu schaffen, und skizzierte Vorschläge, die nach Ansicht von Beamten möglich seien auch auf die riesigen Kolonialbesitzungen des Landes aus Afrika ausgeweitet werden.

Im März genehmigten die Bundesregierung und 16 Bundesstaaten Reformen, die Nachkommen jüdischer Sammler bei der Wiedererlangung ihres Eigentums unterstützen sollen, einschließlich der Einführung eines verbindlichen Schiedsverfahrens für festgefahrene Entschädigungsansprüche vor einer beratenden Kommission, die oft als zahnlos abgetan wird.

In den 21 Jahren ihres Bestehens hat die Kommission mehr als 20 Restitutionsempfehlungen ausgesprochen, die weit von den internationalen Verpflichtungen Deutschlands entfernt sind. Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Kläger keinen Zugang haben, wenn sich eine Partei weigert, vor die Kommission zu treten. Sobald die speziell dafür vorgesehenen Schiedsgerichte eingerichtet sind, kann nur eine Partei Berufung einlegen, um einen endgültigen Schiedsspruch zu erlassen.

Claudia Roth, die deutsche Kulturministerin, sagte damals Berlin wolle die Reformen bis Ende 2024 umsetzen und nannte die Vereinbarung einen „großen und wichtigen Schritt nach vorne“ mit „einem sehr ehrgeizigen Zeitplan“.

Wie sich herausstellte, war es zu ehrgeizig und bot tatsächlich einen Vorwand, um Rückerstattungsverfahren auf Eis zu legen, selbst für zunehmend ältere Antragsteller. Der Schlichtungsplan wurde aufgrund von Streitereien ins Gras geworfen und nun mit einem Schnappschuss Parlamentswahlen am 23. Februar ausgerufen.

Stuart Eizenstat, der Sonderberater des US-Außenministers für Holocaust-Fragen, hat Deutschland aufgefordert, a „spät“ in der Kunstrestaurierung. Während Organisationen wie die Conference on Jewish Material Claims Against Germany dies getan haben begrüßte die Reformbemühungen Grundsätzlich sei es im deutschen Föderalismus verankert, sagen Gegner.

Der Berliner Rechtsanwalt Christoph Partsch hat zahlreiche Restitutionsfälle betreut und ist zuletzt zum Rechtsanwalt geworden auf Einladung des norwegischen Parlaments als Experte seine Meinung zum neuen Gesetz darlegen. Er ist davon überzeugt, dass Deutschland eine gründliche Reform seines Ansatzes mit umfassenderen Rechtsvorschriften benötigt, um den massiven Rückstand aufzuholen. Er weist darauf hin, dass Werke in Privatsammlungen außerhalb des Geltungsbereichs des Gesetzes in seiner derzeitigen Fassung bleiben würden.

„Wenn Deutschland das nicht bis Ende des Jahres klärt, wäre das ein Skandal und eine internationale Schande“, sagte Partsch.

Basierend auf den Eigentumsnachweisen Flechtheims, dem Bayerischen Staatskunstbestand im Jahr 2023 empfahl die Rückerstattung der Picasso-Skulptur und eine Überweisung der beiden Klee-Gemälde an die Beratungskommission. Allerdings blockierte die bayerische Regierung seitdem jedes weitere Vorgehen mit der Begründung, Flechtheims Besitz des Werkes im Januar 1933 könne nicht zweifelsfrei bestätigt werden.

Um eine Stellungnahme gebeten, sagte Bayerns Kultusminister Markus Blume, die Behörden würden den Fall dem Schiedsgericht vorlegen, „sobald es im nächsten Jahr eingerichtet ist“, und nannte die neue Regelung ein „verbindliches, faires und transparentes Rückzahlungssystem“.

Ein Sprecher der State Art Collections sagte, die drei Werke seien derzeit eingelagert, „da wir uns ihrer problematischen Herkunft bewusst sind, was auch ein wichtiger Grund ist, sie derzeit nicht auszustellen“.

Die angesehene Zeitung „Die Zeit“ kritisierte die bayerische Weigerung, die Stücke zurückzugeben „besonders gruselig“ stellte jedoch fest, dass es nur die Spitze eines Eisbergs sei, der sich auf „Tausende Werke in deutschsprachigen europäischen Institutionen im Wert von Hunderten Millionen Euro“ beläuft.

Hulton findet die jüngste Sackgasse ärgerlich. „Deutschland, zu dem auch Bayern gehört, hat zugesagt, die Deutsche Beratende Kommission für Raubkunst zu verbessern“, sagte er. „Tatsächlich haben sie das Gegenteil getan, indem sie sie geschlossen und stattdessen ein Schiedsverfahren vorgeschlagen haben, das vielleicht nie das Licht der Welt erblicken wird, zumindest nicht in absehbarer Zukunft.“

Der Historiker Julius Schoeps, der Anführer der Berliner Die Moses-Mendelssohn-Stiftung die das Studium der jüdischen Geschichte und Kultur fördert, bezeichnete die Unterbrechung des Reformprozesses als „beschämend“. Angesichts des fortgeschrittenen Alters der Kläger sei dies das „Ende aller Restitutionsbemühungen“, sagte er. „Wie ich immer sage, es ist der letzte Akt der Arisierung.“

Hulton, ein langjähriger AIDS-Aktivist, hat die Einnahmen aus anderen geborgenen Gemälden aus den Schätzen seiner Urgroßmutter in die HIV-Forschung gesteckt. Er schätzt, dass er 1,4 Millionen Dollar gespendet hat. (£1,1 Millionen) bis HIV-Forschungseinheit des Gladstone Institute und weitere 1,1 Millionen USD für medizinische Forschung an der University of California-San Francisco, zusätzlich zu Spenden an andere Wohltätigkeitsorganisationen.

Hulton und andere Nachkommen sagen, dass die deutsche Reform, egal welche Verbesserungen sie verspricht, von Behörden und Institutionen, die die Zeit auf ihrer Seite haben, zu einer Ausrede für „eigennütziges Leugnen“ geworden ist.

Nachdem ich 15 Jahre lang versucht habe, die bayerische Regierung dazu zu bringen, „die Verfolgung, das Leid und die Prüfungen meiner jüdischen Familie anzuerkennen“. HolocaustIch bin gegen eine Wand gestoßen“, sagte Hulton.