TAm Tag vor dem Ausbruch der Feuerfront herrschte Totenstille im Wald. Normalerweise, sagt Wildhüterin Susie Pulis, „ist es nichts als Unsinn, wenn man mit dem Auto oder zu Fuß durch den Busch fährt. Es gibt viel Lärm, all die verschiedenen Vogelarten und Insekten und all das Summen.“ Aber das war anders. „Die Vögel waren weg.“
Bevor die Brände ausbrachen, machten sich Pulis und ihr Sohn auf die Suche nach Tieren. „Wir konnten das Feuer in der Ferne sehen, wir konnten die Flammen sehen.
„Es war wie ein Atombombenschwamm.“
Wie alle Tierpfleger wusste sie, dass es für die Tiere katastrophal sein würde.
Das Feuer in Bairnsdale, Victoriawar so intensiv und dynamisch, dass es seine eigenen Wettermuster erzeugte, die meilenweit entfernt Gewitter und Blitzeinschläge bildeten, die neue Brände entzündeten. Es würde fast vier Monate lang brennen.
„Die Verletzung war schrecklich“, sagt Pulis. „Es war, als würde man auf dem Mond laufen. Es war einfach kein Blatt mehr übrig, die Bäume waren schwarze Streichhölzer. Der Boden war wirklich, wirklich dicke Asche, er war so instabil. Man kann es einfach nicht begreifen.“
Im Dezember 2019 wurde der Himmel in vielen Teilen Australiens schwarz. In den folgenden Wochen kamen bei beispiellosen Waldbränden 33 Menschen ums Leben, zerstörten Tausende von Häusern und dezimierten etwa 3 Milliarden Menschen Tiere und 24 Millionen Hektar Lebensraum. Wer sein Leben der Tierpflege widmet, wird diese Tage nie vergessen.
In den Tagen vor dem Eintreffen der Hilfe hatte Sue Johns, Tierpflegerin in Mallacoota, ein Wohnzimmer voller verbrannter Koalas – „Koalas überall“. „Während es in meiner Gegend praktisch keine Überlebenden gab“, sagt Pulis. „Dinge wie der Rothalswallaby und der Bennett-Känguru wurden praktisch ausgerottet.“
Dr. Jade Hammer, Tierärztin an der Main Street Veterinary Clinic in Bairnsdale, sagt, die Hitze des Feuers habe Tausende von Landtieren getötet. Aber wenn die Feuer schwach wären, könnten Koalas höher auf einen Baum klettern, wenn das Blätterdach noch intakt wäre; Er behandelte viele dieser Überlebenden wegen Rauchvergiftung. „Der Rauch war so dicht, dass etliche Tiere mit Atembeschwerden hereinkamen.“ Tierärzte werden für die Behandlung von Wildtieren nicht bezahlt.
Hammer und seine Kollegen arbeiteten weiter, auch wenn sie nicht wussten, ob ihre eigenen Häuser noch übrig waren. Sie arbeiteten monatelang viele Stunden. „Besonders bei Rindern. Sie scheinen zunächst in Ordnung zu sein, aber ihre Hufe würden verbrannt. Später würden die Hufe abfallen, sodass sie getötet werden müssten.“
Die Arbeit der Tierärzte und Tierpfleger endete nicht, als die Feuerfront vorüberzog; Während viele Tiere in den Bränden ums Leben kamen, überlebten viele andere zumindest eine Weile mit Verletzungen und wenig Nahrung oder Lebensraum.
Marcie Lash, eine Tierärztin, die von Vets Beyond Borders in Cooma, New South Wales, zu den Bränden entsandt wurde, sagt: „Viele Tiere überleben wochenlang mit sehr wenig Geld.“ Sie verloren ihren Lebensraum, ihre Nahrungsquellen und oft auch Wasser. „Es geht ihnen nicht besonders gut, wenn man sie findet.“
Während der Such- und Rettungsaktion habe die Angst unter den Tieren die Sache „sehr schwierig“ gemacht, sagt sie.
„Man muss bedenken, dass wir es mit wilden Tieren zu tun haben“, sagt Lash. „Bei der Suche und Rettung, an der ich beteiligt war, wurde eine Beruhigungsmethode eingesetzt. Zumindest wussten die Menschen, was auf sie zukam, und das war beängstigend. Die Tiere wussten nicht, was auf sie zukam, und das war vielleicht noch beängstigender.“
Meistens handelte es sich um Koalas, Kängurus und Ameisenigel. Niemand weiß wirklich, wie die sich langsam bewegenden Ameisenigel überlebten, sagt Lash, „das Graben ist der wichtigste Denkprozess – das Teilen von Höhlen“.
Die Wildtierkarrieristin Joanne Rossi sagt, dass Kängurus und Tiere, die den Bränden entkommen konnten, in ihre Lebensräume zurückkehren würden, solange der Boden noch zu warm sei. „Es gab ziemlich viele Ostgraue, die Verbrennungen an Beinen und Schwanz hatten.“
Die Kängurus, die sie im Laufe der Jahre gerettet, rehabilitiert und freigelassen hatte, würden zurückkommen, um ihr ihre Freude zu zeigen. Es waren ihre Babys. Einige von ihnen kamen nach den Bränden nie zurück.
Kimberly Vinette Herrin, Veterinärin im Taronga Zoo, kam zehn Tage nach den ersten Bränden in Bairnsdale an und wurde von der RSPCA zur Arbeit dorthin abgeordnet. „Wir haben Hunderte und Aberhunderte von Koalas und einige Reptilien gesehen. Die Koalas hatten größtenteils Verbrennungen an ihren Pfoten oder im Nasenbereich, die freiliegend gewesen wären. Oder wenn sie zu Boden gefallen wären, hätten sie sich die Pfoten verbrannt. Einige hatten ziemlich schlimme Verbrennungen.“ Jeden Tag kamen zehn bis 13 Koalas in Lastwagen und übergaben sie.
Vinette Herrin ist den Umgang mit kranken Tieren, Notsituationen und Triage gewohnt. „Das war es, lasst uns weitermachen und sehen, was wir tun können, um diese Tiere zu retten.“ Aber „die wirkliche Herausforderung war, die Landschaft zu sehen, einfach zu sehen, dass es Baumkronen gab und nichts auf dem Boden, alles war nur verbrannt, schwarz und ascheig. Und dann die Tiere zu ergreifen und sich einfach vorzustellen, wie es ihnen ergangen war.“ in einem Baum auf der Suche nach einem Zufluchtsort.“
Die Koalas seien gute Patienten gewesen, sagt sie. Sie würden schmerzlindernd eingesetzt und könnten sich gut anpassen. „Geben Sie ihnen einen Strauß Eukalyptusblätter und sie sagten: ‚Das ist gut, ich habe etwas Frisches zu essen.‘ Es ist besser als es war.
Menschen, die ihr Zuhause verloren hatten, kamen, um die Koalas zu besuchen, erinnert sich Vinette Herrin. „Sie sagten: ‚Hey, wir sitzen im selben Boot.‘ Auch Ihr Haus wurde zerstört.‘ Sie hatten ihr Zuhause mit Wildtieren geteilt.
No Einer, der dort war und verwundete und sterbende Tiere behandelte, ging weg, ohne tief betroffen zu sein. Vinette Herrin fand es anstrengend und emotional. „Du verstehst nicht, wie viel es dir abverlangt.“
Erst als eine Krankenschwester aus dem Zoo von Taronga kam, um sie zu ersetzen, „brach ich zusammen von einem Schuss, der auf der ganzen Welt gehört wurde. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich mich wirklich mit den Auswirkungen befasst habe.
Anfangs war Marcie Lash von dem Gefühl getrieben, dass sie zumindest etwas tat. „Ich werde helfen“, sagt sie. „Aber danach muss man in der Lage sein, abzuschalten, um seine Arbeit fortsetzen zu können, von den Dingen, die man sieht, wenn man da draußen ist, und von dem Ausmaß des Schadens, der entstanden ist.“ Es wird Ihnen auf jeden Fall eine Weile in Erinnerung bleiben.
„Selbst heute denke ich, dass man sich das Ausmaß der Verwüstung kaum vorstellen kann, wenn man nicht vor Ort ist. Und wenn man in ein Gebiet kommt, in dem es normalerweise Vögel gibt, gibt es Gesang und Tiere … überall, Selbst bei Wirbellosen wie Ameisen fühlt man sich sehr klein, wenn man einen Bereich sieht, in dem es nichts davon gibt.“
„Es gibt auf jeden Fall ständig Erinnerungen“, sagt Hammer.
Kurz vor Weihnachten geriet in seiner Gegend ein Feuer außer Kontrolle. „Es erinnert die Gemeinde an die Gefahr, der wir ständig ausgesetzt sind, insbesondere an Tagen mit 40 Grad wie vor Weihnachten. Diese Hitze hatten wir seit der Waldbrandperiode nicht mehr.“
Das Trauma vergeht nicht, sagt er. „Zu viele Leute.“
Die Tiere, die sie zu pflegen und zu schützen versuchen, „man muss sich an das Leid erinnern, das ihnen widerfährt“.
Hammer sagt, dass man so etwas wie diese Feuer nie vergessen kann. „Es gibt definitiv viele Dinge, die diese Erinnerungen auslösen, seien es Hitzewellen oder der Geruch von Rauch – alles Mögliche.“
Diejenigen, die dort waren – sie verbanden verbrannte Füße, behandelten Kreaturen mit durch Rauch geschwärzten Mündern, schläferten gefährdete Tiere ein – lernten etwas, das sie nicht vergessen können: Tiere sind einfach so verletzlich.
„Das möchte ich nie wieder durchmachen“, sagt Rossi. „Es war ein großes Trauma. Es war ziemlich traumatisch, all diese Tiere leiden zu sehen und darüber nachzudenken, was wir hätten tun können oder anders gemacht hätten, wenn wir wieder Zeit gehabt hätten.
„Man darf sich davon nicht runterziehen lassen“, sagt sie, aber: „Es hat uns sehr getroffen, weil wir nichts tun konnten.“
„Das war das Hauptproblem – wir fühlten uns hilflos. Wir haben all diese Leute mit Wissen, Betreuer und Tierärzte und so, wir haben all dieses Wissen und konnten nicht helfen. Also ja, das ist ein schwieriger Teil.“
