Zahlen zeigen, dass Hunderte von Gerichtsverfahren scheitern, weil Gefängnistransporter die Angeklagten nicht rechtzeitig zum Gericht transportieren.
Eine Analyse des Guardian ergab, dass im Jahr 2023 207 Corona-Prozesse in England und Wales für „unwirksam“ erklärt wurden – das heißt, sie wurden für einen Tag vertagt –, weil der Prison Escort and Custody Service (Pecs) es versäumte, die Angeklagten vorzuführen. Dieser Wert ist im Vergleich zum Vorjahr um 44 % gestiegen und hat den Wert von vor fünf Jahren fast verdreifacht.
Es besteht wachsende Besorgnis über zunehmende Rückstände bei den Gerichtsverfahren, verschwendete Gelder und erschütternde Qualen für Opfer und Angeklagte, die gezwungen sind, sich im Justizsystem zurechtzufinden. Befürworter sagen, dass der Anstieg der Verspätungen bei Begleitpersonen sowohl Ursache als auch Symptom eines zunehmend dysfunktionalen Systems sei. Die beiden privaten Pecs-Anbieter GeoAmey und Serco sagen, dass sie mit zunehmenden Herausforderungen konfrontiert sind, von denen viele außerhalb ihrer Kontrolle liegen.
Im Old Bailey-Mordprozess gegen die mutmaßlichen Mörder der 10-jährigen Sara Sharif hat der Richter, Herr Richter Cavanagh äußerte seine Frustration über die Verzögerungen. Nachdem eine Anhörung letzten Monat zwei Stunden zu spät begonnen hatte, sagte er den Geschworenen: „Ich fürchte, wir haben den gestrigen Rekord für Verzögerungen gebrochen, es ist wieder ein sehr später Start … Ich habe meine Unzufriedenheit deutlich zum Ausdruck gebracht.“
Eine der größten Herausforderungen für Gefängnisbegleitdienste ist der starke Anstieg der Zahl von Untersuchungshäftlingen, die oft in Gefängnissen außerhalb der Gerichtsbarkeit auf ihren Prozess warten. Im Juni dieses Jahres befanden sich 17.070 Menschen im Gefängnis und warteten entweder auf ihren Prozess oder auf ihre Verurteilung, ein Anstieg von 86 % seit 2019. Doch der Anstieg der ineffektiven Verfahren aufgrund fehlgeschlagener Transporte übertraf den Anstieg der Untersuchungshaft.
Im Jahr 2013 hat die Regierung Serco wurde wegen möglichen Betrugs angezeigt Nach einer Prüfung stellten einige Mitarbeiter des Auftragnehmers fest, dass falsch registrierte Gefangene sicher dem Gericht übergeben wurden. Die polizeilichen Ermittlungen wurden später eingestellt.
Im Jahr 2019 verlieh die Regierung von Boris Johnson Serco einen 10 Jahre, 800 Mio. £ Pecs-Vertrag mit einem erweiterten Mandat, das ganz Südengland abdeckt. GeoAmeys Vertrag für den Norden Englands, die Midlands und Wales wurde ebenfalls verlängert.
Damals sagte die Regierung dass Vertragsänderungen, einschließlich neuer Fahrzeuge zur Unterstützung der Verfolgung von Gefangenen, „über die zehnjährige Laufzeit der Verträge erhebliche Vorteile mit sich bringen würden, wie etwa eine Reduzierung von Gerichtsverzögerungen“.
Seitdem haben die Verspätungen bei Begleitpersonen zugenommen. Die Zahlen zeigen, dass 70 % der aufgrund des Versäumnisses der Begleitung im Rahmen des erneuerten Vertrags verschobenen Prozesse in London und im Süden Englands stattfanden, dem von Serco überwachten Gebiet, wo 51 % der Prozesse stattfanden.
Serco wies auf die geografischen und demografischen Herausforderungen hin, die die Arbeit in London und im Südosten mit sich bringt, und sagte, dass der landesweite Mangel an Transporterfahrern in der Hauptstadt besonders groß sei. Es wurde auch darauf hingewiesen, dass der Rückstand bei den Gerichtsverfahren seit der Pandemie deutlich zugenommen hat.
Ein Sprecher sagte: „Das Serco-Gefangenenbegleitteam arbeitet unter schwierigen Bedingungen hart daran, eine deutlich erhöhte Zahl von Gefangenen pünktlich zwischen Gefängnissen und Gerichten abzuliefern. Wir arbeiten weiterhin eng mit dem Justizministerium zusammen und rekrutieren und schulen mehr Fahrer und Beamte.“ . „
Ein GeoAmey-Sprecher sagte, dass die Erfolgsquote bei der Überstellung von Personen vor Gericht nach eigenen Angaben bei 99,9 % liege. Sie sagten: „Der Prozess der Begleitung und Übergabe der inhaftierten Personen an das Gericht ist sehr komplex und weist zahlreiche Abhängigkeiten auf, von denen einige außerhalb unserer Kontrolle liegen.“
James Oliveira-Agnew, der Sekretär der Criminal Bar Association, sagte: „Das ist alles ein Zeichen für Funktionsstörungen im System. Serco muss effizienter sein und Gefangene vor Gericht bringen, wenn sie es sagen. Das war schon immer ein Problem.“ Erschwerend kommt hinzu, dass jetzt so viele Leute ins System kommen und auf Gerichtsverfahren warten, und dass sich die Prozesslisten ständig ändern. Darauf sind wir derzeit nicht vorbereitet.“
Prozesse, die für fünf Tage vorgesehen sind, können aufgrund von Begleitfehlern mittlerweile oft bis zu sechs oder sieben Tage dauern, sagte er, und kosteten jeden verlorenen Tag Zehntausende Pfund.
Die Zahlen des Guardian unterschätzen die Auswirkungen von PEC-Fehlern, da sie abgesagte Verhandlungen umfassen, nicht aber solche, die nur um ein paar Stunden verzögert wurden, und sie schließen auch Anhörungen außerhalb der Verhandlungen aus.
Ein Sprecher des Justizministeriums sagte: „Weniger als 0,2 % der Gerichtsverhandlungen verzögern sich, weil Gefangene zu spät vor Gericht eintreffen, wofür die Auftragnehmer von PEC verantwortlich sind. Aber die von dieser Regierung übernommene Kapazitätskrise in den Gefängnissen hat das gesamte Strafjustizsystem unter Druck gesetzt.“ Wir arbeiten mit Partnern zusammen, um sicherzustellen, dass noch mehr Gefangene pünktlich vor Gericht erscheinen.“
