Hochrangige Labour-Vertreter forderten Tony Blair auf, die Ankunft von EU-Bürgern im Vereinigten Königreich zu verzögern

Hochrangige Persönlichkeiten der Regierung von Tony Blair, u.a John Prescott und Jack Straw forderten den damaligen Premierminister auf, die Öffnung des britischen Arbeitsmarktes für osteuropäische Staatsangehörige zu verschieben, kurz bevor diese EU-Bürger wurden, wie aus neu veröffentlichten Dokumenten hervorgeht.

Aufsätze veröffentlicht für Das Nationalarchiv In Kew im Westen Londons warnten Prescott und Straw vor einem Anstieg der Einwanderung, sofern keine Kontrollmaßnahmen ergriffen würden.

Aber andere – darunter der damalige Innenminister, David Blunkett – argumentierte, dass die Wirtschaft die „Flexibilität und Produktivität der Wanderarbeitskräfte“ benötige, um weiterhin florieren zu können.

Am 1. Mai 2004 wurden zehn Länder offiziell EU-Mitgliedstaaten, die meisten davon ehemalige Ostblockstaaten, die damals im Vergleich zum Rest Europas ein niedrigeres Einkommensniveau aufwiesen.

Bürger aus diesen Ländern konnten dank der Freizügigkeit im Vereinigten Königreich arbeiten und leben, sobald sie EU-Bürger wurden. Als das Datum des 1. Mai näher rückte, schien Blairs Kabinett öffentlich seine Unterstützung zu zeigen, doch die Zeitungen deuten auf heftigere Diskussionen hinter den Kulissen hin.

Prescott und Straw, die damals stellvertretende Premierminister und Außenminister waren, schrieben im Februar 2004 an Blair. Beide forderten ihn auf, über eine Verschiebung des Starttermins am 1. Mai nachzudenken. Die ursprünglichen 15 EU-Mitgliedstaaten konnten bis zu sieben Jahre nach dem Beitritt der zehn neuen Staaten Beschränkungen auferlegen, einschließlich Jahresgrenzen und Arbeitserlaubnissen.

In einem Brief vom 10. Februar 2004 drängte Straw Blair dazu, ein Treffen mit sich selbst, David Blunkett und Andrew Smith, der damals als Arbeits- und Rentenminister fungierte, abzuhalten, um über eine Verschiebung bis „hoffentlich etwas weniger fieberhafte Zeit“ nachzudenken , sagen wir, November (2004)“.

Er sagte: „Wenn wir das jetzt nicht zu Ende denken“, könnte die Regierung gezwungen sein, das Recht auf Arbeit für die neuen EU-Bürger „unter den ungünstigsten Umständen“ auszusetzen.

Das Vereinigte Königreich, Irland und Schweden waren vor 2004 die einzigen EU-Mitgliedstaaten, die ihre Arbeitsmärkte vollständig geöffnet hatten. Straw sagte, dass andere EU-Mitgliedstaaten, von denen erwartet wurde, dass sie eine ähnliche Regelung wie Großbritannien einführen würden, „begonnen haben, sich zurückzuziehen“, darunter Deutschland und Frankreich, was letztendlich dazu führte, dass Beschränkungen eingeführt wurden.

EINS treffen wurde später für den 17. Februar 2004 angesetzt. Einen Tag vor dem Gipfel schrieb Prescott an Blair, dass er Straws Position unterstütze. Er forderte den Premierminister auf, die Maßnahmen nicht am 1. Mai einzuführen, sondern sagte stattdessen, sie könnten in „naher Zukunft“ verabschiedet werden. Er fügte hinzu, dass es „sehr wichtig sei, dass wir das richtig machen und nicht eine Position einnehmen, die wir möglicherweise in kurzer Zeit überdenken müssen“.

Er äußerte sich auch besorgt über die Auswirkungen, die die neuen EU-Bürger auf die öffentlichen Dienstleistungen haben könnten, und sagte, er sei „äußerst besorgt über den zusätzlichen Druck, den sie auf den sozialen Wohnungsbau ausüben könnten“.

Blunkett, der die neuen EU-Bürger öffentlich begrüßte, schrieb auch an Blair, in dem er seine Ablehnung einer Einschränkung ihres Rechts auf Arbeit in Großbritannien zum Ausdruck brachte und sagte, eine solche Regelung wäre „nicht nur teuer und bürokratisch, sondern meiner Meinung nach auch ineffektiv“.

Er sagte, eine restriktive Regelung könne der Regierung zwar kurzfristigen politischen Schutz verschaffen, würde aber nur „tiefgreifendere politische Schwierigkeiten in sehr naher Zukunft und näher an den Parlamentswahlen aufrechterhalten“.

Kurz nach dem Treffen bestätigte die Regierung, dass sie am 1. Mai-Termin festhalten werde. Nach diesem Datum könnten EU-Bürger praktisch ohne Einschränkungen in das Vereinigte Königreich einreisen; Allerdings konnten sie Leistungen nur beziehen, wenn sie erwerbstätig waren.

Beamte des Innenministeriums prognostizierten damals einen Nettozuwachs von nicht mehr als 13.000 Arbeitnehmern pro Jahr nach dem 1. Mai 2004. In den darauffolgenden Wochen zeigten die Akten jedoch, dass die Zahl der Ankünfte diese Schätzungen weit überstieg. Ein Beamter sagte, sie stünden vor einer „Elefantenfalle“ und empfahl den Ministern, bei der Veröffentlichung offizieller Daten eher „weniger als mehr zu veröffentlichen“.

In den folgenden Jahren stieg die Nettomigration nach Großbritannien auf über 200.000 pro Jahr. Straw sagte später, dass das Versäumnis, Übergangskontrollen einzuführen, ein „spektakulärer Fehler“ gewesen sei, der weitreichende Folgen gehabt habe.

Das Thema der Freizügigkeit sollte auch in den 2010er Jahren einen starken Einfluss auf die britische Politik haben. Ukip, die unter Nigel Farage eine Anti-Einwanderungskampagne führte, gewann ein Jahr später bei den Parlamentswahlen 2015 mehr als 3 Millionen Stimmen. Großbritannien hat für den Austritt aus der EU gestimmt in einem seismischen politischen Moment für die Nation.