Der Rookie-Center der San Jose Sharks, Macklin Celebrini, vergötterte als Kind den Kapitän der Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby. Er hatte ein Crosby-Trikot und einen Schläger und erinnert sich, wie er 2016 und 2017 mit den Penguins den Stanley Cup gewann.
Am Samstagabend sah Celebrini, wie Crosby zu Beginn des zweiten Drittels das NHL-Tor Nr. 599 seiner Karriere erzielte und den Penguins einen Vorsprung von drei Toren verschaffte. Aber er sah auch, wie die Sharks reagierten, indem sie drei Tore in Folge erzielten, um das Spiel auszugleichen.
Nach einer torlosen Verlängerung setzten sich die Penguins jedoch in einem Shootout über vier Runden mit 3:2 gegen die Sharks durch und kamen mit einem 4:3-Sieg vor einer angekündigten Menge von 18.194 Zuschauern in der PPG Paints Arena davon.
Crosby, Anthony Beauvillier und Evgeni Malkin punkteten in Shootouts für die Penguins, und Mikael Granlund und William Eklund punkteten für die Sharks, die ihren Roadtrip mit einer 1-1-2-Bilanz beendeten.
Das Ergebnis spiegelte das Spiel der Sharks gegen die Philadelphia Flyers am Dienstag wider. Sie gerieten mit drei Toren in Rückstand, bevor sie sich erholten und das Spiel unentschieden spielten. San Jose verlor ebenfalls mit 4:3 im Elfmeterschießen.
Nachdem Crosbys Tor beim Stand von 4:19 im zweiten Drittel die Penguins mit 3:0 in Führung gebracht hatte, reagierten die Sharks mit zwei Toren von Tyler Toffoli und einem von Granlund. Toffolis zweites Tor um 11:40 Uhr im dritten Drittel glich das Spiel zum 3:3 aus.
Torhüter Mackenzie Blackwood, der zu Beginn des zweiten Drittels anstelle von Starter Vitek Vanecek ins Spiel kam, schloss das Spiel mit 25 Paraden ab.
Toffoli erzielte um 12:05 Uhr des zweiten Drittels nach einer Vorlage ein Powerplay-Tor und leitete damit das Comeback ein. Dann erzielte Granlund nach 6:56 des dritten Drittels nach einer Vorlage von Fabian Zetterlund sein achtes Saisontor.
Weniger als sieben Minuten nach Beginn des ersten Drittels lagen die Sharks mit 0:2 zurück.
Bryan Rust erhielt einen Pass von Michael Bunting hinter dem Netz. Sharks-Verteidiger Cody Ceci lief hinter das Netz, um Rust zu checken, aber der erfahrene Stürmer ging in die andere Richtung und hatte genug Zeit und Raum für einen Rückhandschuss über Vanecek und brachte die Penguins bereits nach 61 Sekunden mit 1:0 in Führung.
Das nächste Tor der Penguins, eins von Malkin bei 5:46, wurde nach einer Herausforderung durch die Sharks-Trainer vom Brett genommen. Aber Pittsburgh würde bald ein weiteres Tor erzielen.
Nachdem es den Sharks nicht gelang, den Puck innerhalb ihrer eigenen Zone zu klären, passte der Neuling Owen Pickering zu Drew O’Connor, der einen Puck in Richtung des Netzes der Sharks schoss. Vanecek parierte zunächst, doch der Abpraller landete direkt bei Jesse Puljujarvi, der nach 6:34 sein zweites Open-Net-Tor der Saison erzielte.
Vanecek wehrte in der ersten Halbzeit acht Paraden ab, kam aber aus unbekannten Gründen nicht in die Startelf der zweiten Halbzeit. Die Sharks sagten damals lediglich, dass Vaneceks Rückkehr fraglich sei.
Blackwood wurde zu Beginn des zweiten Drittels als Ersatz für San Jose eingewechselt, und er und die Sharks wurden schnell bei 4:19 von Crosby geschlagen.
Ein früher Schuss von Crosby knapp innerhalb der blauen Linie wurde von Blackwood gestoppt. Aber der Puck prallte nach einem Pass von Erik Karlsson zu Crosby zurück, und dieser schoss einen Schuss vom Punkt an Blackwood vorbei zur 3:0-Führung für Pittsburgh.
Das Tor war das 599. in Crosbys Karriere und das fünfte seiner Karriere in 23 Spielen der regulären Saison gegen die Sharks.
Das Spiel am Samstag war das erste Mal, dass Smith und Celebrini nicht nur ein reguläres NHL-Saisonspiel auf derselben Linie starteten, sondern auch in einem regulären Saisonspiel gegen Crosby und Malkin spielten
Smith und Celebrini beendeten das Spiel am Donnerstag gegen die New York Rangers auf derselben Linie, nachdem Nico Sturm das Spiel mit einer Oberkörperverletzung verlassen hatte, und die beiden erspielten sich zusammen mit Barclay Goodrow im ersten Drittel mit gleicher Wucht eine Handvoll Torchancen.
Smith hatte einen holprigen Start in seine Profikarriere und wurde Anfang dieser Woche vom Mittelfeld auf den Flügel versetzt. Obwohl er 2023 von den Sharks als Center einberufen wurde, spielte Smith auf dieser Reise in Spielen gegen die Rangers und Philadelphia Flyers auf dem Flügel.
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