Gary Johnson räumte mit einem Bagger Lehm weg Oxfordshire Im Steinbruch, in dem er arbeitet, stieß er auf eine unerwartete Beule in der Kalksteinoberfläche.
„Ich dachte, es sei nur eine Anomalie im Boden“, sagte er. „Aber dann kam es noch einmal, drei Meter lang, und es kam wieder zu einem Buckel, und dann ging es noch einmal drei Meter weiter, und es kam noch einmal zu einem Buckel.“
Was Johnson entdeckt hatte, war Teil einer riesigen Dinosaurierspur aus der Zeit vor fast 166 Millionen Jahren, als der Steinbruch eine warme, flache Lagune war, die von riesigen Kreaturen durchzogen wurde.
„Ich dachte, ich wäre der Erste, der sie sah“, sagte Johnson, ein Arbeiter im Steinbruch Dewars Farm. sagte der BBC. „Und es war so surreal – wirklich ein prickelnder Moment.“
Mittlerweile haben Wissenschaftler an der Stelle rund 200 große Fußabdrücke entdeckt, was es zur größten Dinosaurierspur macht, die jemals in Großbritannien gefunden wurde. Es wird angenommen, dass die Spuren von zwei Arten von Dinosauriern stammen: dem pflanzenfressenden Cetiosaurus, einem Sauropoden, der auf vier Beinen ging, und dem kleineren fleischfressenden Megalosaurus.
Bisher wurden fünf separate Gleise mit einer Länge von bis zu 150 Metern gefunden, und Experten der Universitäten Oxford und Birmingham gehen davon aus, dass sie sich noch viel weiter erstrecken könnten, da nur ein Teil des Steinbruchs ausgegraben wurde.
„Dies ist eine der beeindruckendsten Spurenstellen, die ich je gesehen habe, was den Maßstab und die Größe der Spuren angeht“, sagte Professor Kirsty Edgar, eine Mikropaläontologin von der Universität Birmingham. BBC. „Man kann eine Zeitreise in die Vergangenheit machen und sich ein Bild davon machen, wie es gewesen wäre, wenn diese riesigen Kreaturen einfach umherstreiften und ihren eigenen Geschäften nachgingen.“
Nach Johnsons erster Entdeckung beteiligte sich im vergangenen Sommer ein Team aus mehr als 100 Wissenschaftlern, Studenten und Freiwilligen an einer Ausgrabung der Stätte, die in der BBC-Serie zu sehen sein wird Gräber für Großbritannien nächste Woche. Das Projekt fertigte nicht nur Gipsabdrücke der Abdrücke an, sondern machte auch 20.000 Fotos und erstellte mithilfe von Luftdrohnen detaillierte 3D-Modelle der Stätte.
Die Spuren stehen im Zusammenhang mit Entdeckungen in der Gegend im Jahr 1997, als beim Kalksteinabbau mehr als 40 Fußabdrücke ans Tageslicht kamen. Ein Bereich der Fundstelle verrät sogar, wo sich die Wege eines Cetiosaurus und eines Megalosaurus kreuzten, wo der Sauropod zuerst dorthin gelangt war. Die Vorderkante seines großen, runden Fußabdrucks wird von dem darauf laufenden dreizehigen Megalosaurus leicht eingeklemmt.
Dr. Duncan Murdock von der Universität Oxford sagte: „Zu wissen, dass dieser eine einzelne Dinosaurier über diese Oberfläche gelaufen ist und genau diesen Abdruck hinterlassen hat, ist so aufregend. Man kann sich vorstellen, wie er sich durch den Schlamm schob und seine Beine aus dem Schlamm zog, während er darauf war.“ Weg.“
Der Megalosaurus-Abdruck sei „fast wie eine Karikatur des Fußabdrucks eines Dinosauriers“, sagte Dr. Emma Nicholls, eine Wirbeltierpaläontologin vom Naturhistorischen Museum der Universität Oxford, sagte der BBC. „Es ist das, was wir einen Tridaktylus-Abdruck nennen. Er hat diese drei Zehen, die auf dem Abdruck sehr, sehr deutlich zu erkennen sind.“
Die Kreaturen seien agile Jäger, sagte sie. „Das ganze Tier wäre 6 bis 9 Meter lang gewesen. Es waren die größten Raubdinosaurier, die wir aus der Jurazeit in Großbritannien kennen.“
Prof. Richard Butler, Paläobiologe an der Universität Birmingham, sagte, Dinosaurier-Fußabdrücke seien eine Momentaufnahme des Lebens des Tieres. „Das wirklich Schöne an einem Dinosaurier-Fußabdruck, besonders wenn man eine Spur hat, ist, dass es eine Momentaufnahme des Lebens des Tieres ist“, sagte er.
„Man kann etwas darüber erfahren, wie sich dieses Tier bewegt hat. Man kann genau erfahren, wie die Umgebung, in der es lebte, aussah. Spuren liefern uns also ganz andere Informationen, die man aus Knochenfossilien nicht gewinnen kann.“
Warum genau diese Spuren erhalten blieben, ist noch unbekannt. „Es muss etwas passiert sein, dass diese im Fossilienbestand erhalten blieben“, sagte Butler. „Wir wissen nicht genau, was, aber es könnte sein, dass ein Sturm hereinbrach, der eine Menge Sedimente auf den Fußabdrücken ablagerte und dazu führte, dass sie erhalten blieben, anstatt einfach weggespült zu werden.“
