In Las Vegas hat jeder eine Glückszahl. Vor Milwaukee Buckses war drei.
Und das hier NBA-Cup war ihr Preis.
Der MVP des Turniers, Giannis Antetokounmpo, erzielte 26 Punkte vor Schluss sowie 19 Rebounds und 10 Assists, Damian Lillard fügte 23 Punkte hinzu und die Bucks erzielten auf dem Weg zum Sieg 17 Dreipunktetreffer Oklahoma City Thunder 97-81 im NBA-Cup-Titelspiel am Dienstagabend.
Brook Lopez und Gary Trent Jr. Jeder erzielte 13 Punkte für die Bucks, die als einziger Meister des zwei Jahre alten Turniers zu den Los Angeles Lakers wechselten. Ein 19:5-Lauf von Milwaukee in der zweiten Halbzeit verwandelte zu Beginn der vierten Halbzeit ein Fünf-Punkte-Spiel in ein 19-Punkte-Spiel, und die Bucks behielten den Rest des Spiels die Kontrolle.
„Es ist großartig, es ist großartig für unser Team“, sagte Antetokounmpo. „Wir werden besser. … Wir wissen, dass wir Vegas als besseres Team verlassen. Ich bin so stolz auf diese Gruppe. Mann, ich bin so stolz auf diese Gruppe.“
Shai Gilgeous-Alexander erzielte 21 und Jalen Williams fügte 18 für die Thunder hinzu, die in dieser Saison in jedem Spiel mindestens 99 Punkte erzielt hatten. Doch am Dienstag scheiterten sie in vielerlei Hinsicht, sie übertrafen das Spiel aus der Distanz mit 51:15 und erzielten nur 34 % ihrer Treffer.
Isaiah Hartenstein hatte 16 Punkte und 12 Rebounds für Oklahoma City, das zur Halbzeit bei 31 Punkten lag.
„Wir haben einige gute Dinge geleistet. Wir haben sie in der Mannschaft übertroffen, also haben wir in dieser Hinsicht offensichtlich defensiv gute Arbeit geleistet“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. „Aber offensiv war es offensichtlich ein harter Abend für uns. Wir haben kein Tor erzielt.“ Fast genug Punkte, vor allem in der zweiten Halbzeit, um uns eine Chance auf den Sieg zu geben. Aber wir können daraus lernen, machen wir weiter.“
Es handelt sich um ein Spiel, das nur für Turnierzwecke zählt. Für die Bucks-Spieler gab es etwa 300.000 US-Dollar an zusätzlichem Bonusgeld – sie erhielten jeweils 514.971 US-Dollar, während die Thunder-Spieler jeweils 205.988 US-Dollar erhielten –, aber die Gewinn-, Verlust- und Spielstatistiken zählen nicht für die reguläre Saison.
Auf den Boden gerichtet NBA Nach einem 2:8-Start waren die Bucks seitdem auf Hochtouren. Dies war ihr 13. Sieg in den letzten 16 Spielen, obwohl er nicht Teil der offiziellen Bilanz sein wird.
Egal: Als die Bucks 1:37 vor Schluss ihre Bank leerten, ballte Antetokounmpo seine Fäuste, als wäre es ein echter Meisterschaftsmoment.
Er hat größere Spiele gewonnen – schließlich haben er und die Bucks den NBA-Titel 2021 gewonnen. Aber sie sagten von Beginn dieses Turniers an, dass der NBA Cup Priorität habe.
Und sie haben am Ende keinen Zweifel gelassen.
„Wir hatten Mühe, durch die Tore zu kommen“, sagte Bucks-Trainer Doc Rivers. „Niemand hier hat daran gezweifelt, was wir sein können und wer wir sein können, und wir haben einfach durchgehalten. Wir haben zusammengehalten, und das ist das Nebenprodukt eines zusammenhaltenden Teams. Aber wir haben noch viel zu tun.“
Antetokounmpo war noch prägnanter: „Die Arbeit ist noch nicht erledigt“, sagte er.
Sein Standpunkt war klar: Es gibt einen weiteren Titel, den es zu verfolgen gilt. Aber das war trotzdem ein Trophäenmoment zum Feiern.
