Rückstände bei den Gerichtsverfahren zwingen mutmaßliche Straftäter dazu, bis zu fünf Jahre im Gefängnis zu verbringen, während sie auf ihren Prozess warten, und treiben Unschuldige dazu, sich schuldig zu bekennen, wie zwei Gefängnisaufseher herausgefunden haben.
Charlie Taylor, Chefinspektor der Gefängnisse in England und Wales sagten, einige der 17.000 Untersuchungshäftlinge hätten fast fünf Jahre darauf gewartet, dass ihre Fälle vor Gericht landen.
Adrian Usher, Ombudsmann für Gefängnisse und Bewährungshilfe für England und Walessagte, dass Insassen, die längere Zeit auf ihren Prozess warteten, ihr Schuldgeständnis änderten, nachdem ihnen mitgeteilt wurde, dass dies bedeuten würde, dass sie das Gefängnis sofort verlassen könnten.
Die Enthüllungen sind Teil einer Untersuchung des Guardian über den Zustand des Justizsystems in England und Wales, inmitten von Warnungen vor einem Rückstand bei den Krongerichten könnte 100.000 erreichen ohne radikale Maßnahmen.
Der Rückstand bedeutet, dass jeder fünfte Gefangene jetzt in Untersuchungshaft sitzt und auf seinen Prozess wartet: Er wurde eines Verbrechens angeklagt, aber noch nicht für schuldig befunden, obwohl es als zu riskant gilt, ihn gegen Kaution freizulassen. Das Sorgerecht in England und Wales ist seit 2019 um 87 % gestiegen und liegt auf einem Rekordhoch.
Den letztlich für schuldig Befundenen wird die Untersuchungshaft in der Regel von der Strafe abgezogen. Doch diejenigen, die für unschuldig befunden werden, erhalten keine Entschädigung für ihre im Gefängnis verbrachte Zeit, es sei denn, ihr Fall wurde schwerwiegend misshandelt.
In einem Interview sagte Taylor, dass er es persönlich getan habe traf mehrere in komplexe Fälle verwickelte Gefangene, die zu vier Jahren Haft verurteilt worden waren, und hatte von anderen erfahren, die bis zu fünf Jahre warten mussten.
„Ich traf einen Mann im Hewell-Gefängnis südlich von Birmingham, der das seit drei Jahren tat, und ihm wurde im April nächsten Jahres ein vorläufiger Gerichtstermin gegeben. Er wird also vier Jahre lang festgehalten, bevor sein Fall verhandelt wird … Das ist es.“ „Das ist keine Seltenheit“, sagte er. „Wohltätigkeitsorganisationen, mit denen ich gesprochen habe, haben Gefangene gefunden, die seit fünf Jahren inhaftiert sind.“
Eine große inhaftierte Bevölkerung übe „enormen Druck“ auf das Gefängnissystem und die Insassen aus, sagte Taylor.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass Gefangene gewalttätig werden, ist häufiger Opfer von Gewalt und nimmt sich eher das Leben. Sie bergen ein viel größeres Risiko als die allgemeine Gefängnisbevölkerung.
„Im Allgemeinen sind sie in alten viktorianischen Aufnahmegefängnissen untergebracht: Wormwood Scrubs, Pentonville, Birmingham usw. Tatsächlich haben Sie Ihre am stärksten gefährdete Bevölkerung in einigen der schlimmsten und am stärksten überfüllten Unterkünfte. Die meisten Männer in der Untersuchungshaft werden zusammen eingesperrt.“ andere in einer ursprünglich für eine Person vorgesehenen Zelle, die bis zu 22 Stunden am Tag eingesperrt ist.“
Selbst wenn sie für unschuldig befunden werden, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Untersuchungshäftlinge ins Gefängnis zurückkehren, größer, da ihnen nicht die Rehabilitationsdienste angeboten werden, die verurteilten Häftlingen geboten werden, fügte Taylor hinzu.
„Wenn Sie in Untersuchungshaft sind, vor Gericht gehen, werden Sie entweder für nicht schuldig befunden, oder wenn Sie für schuldig befunden werden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Sie rechtzeitig freigelassen werden.“
„Sie gehen also ohne Unterkunft, Beratung oder angemessene Beratung“, sagte er.
Usher, dessen Büro sich mit Todesfällen in der Haft und Beschwerden von Häftlingen befasst, sagte: „Ich habe Häftlinge getroffen, die mir erzählt haben, dass sie drei oder vier Jahre auf einen Prozess gewartet haben und dass sie ihren Plädoyer ändern wollen.
„Sie wurden von ihrem Anwalt darüber informiert, dass sie, sobald sie wegen der Straftat, für die sie inhaftiert sind, vor Gericht gestellt werden, freigelassen werden, wenn sie sich schuldig bekennen, da keine Möglichkeit besteht, dass sie eine längere Strafe bekommen, als sie erwartet hatten.“
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„In einigen Fällen kann das natürlich bedeuten, dass wir unschuldige Menschen haben, die sich schuldig bekennen, weil sie wissen, dass sie an diesem Tag das Gericht verlassen werden, und das bereitet mir Sorgen. Sie sitzen in Untersuchungshaft, weil sie sich in fast allen Fällen auf nicht schuldig bekennen.“
Er forderte die Regierung auf, die Sitzungsdauer des Gerichts zu verlängern, um den Rückstand an Fällen abzubauen. „Gerichte tagen in den meisten Fällen acht Stunden am Tag. Warum ist das so? Wir haben Gebäude, die 16 Stunden am Tag leer stehen und die mit den richtigen Ressourcen Fälle bearbeiten könnten“, sagte er.
Verzögerungen bei Gerichtsverfahren führen auch dazu, dass die Justizvollzugsbehörden weniger Zeit haben, sich auf die Freilassung von Gefangenen vorzubereiten, und dass es daher wahrscheinlicher ist, dass sie gegen die Bedingungen ihrer Lizenz verstoßen, so die Aufsichtsbehörde für Justizvollzugsanstalten.
Martin Jones, Chefinspektor für Bewährungshilfe in England und Wales, sagte, Opfer von Straftaten und Kriminelle würden vom System im Stich gelassen.
„Wenn jemand sechs bis neun Monate in Untersuchungshaft bleibt und zu einer zweijährigen Haftstrafe verurteilt wird, verlässt er die Haft im Wesentlichen sofort. Das begrenzt die Zeit für die Planung, begrenzt die Zeit für die Organisation von Interventionen und Rehabilitationsmaßnahmen, und dann wird die Person sehr schnell wieder ins Gefängnis zurückgebracht.“ “, sagte er.
Jones, ein ehemaliger geschäftsführender Direktor des Bewährungsausschusses, sagte, die Opfer seien durch Gerichtsverzögerungen und dann durch den Versuch, Fälle zu beschleunigen, bevor die Täter beurteilt werden könnten, im Stich gelassen worden. „Ich habe in meiner Zeit im System mit Hunderten von Opfern gesprochen und die meisten Opfer wollen Gerechtigkeit und weniger Opfer in der Zukunft.“
„Wenn die Verurteilung aufgrund von Verzögerungen im System und aufgrund weniger Anhörungen zur vorläufigen Urteilsverkündung nicht so effektiv ist, wie sie sein könnte, dann schließt man den Kreis nicht und lässt die Opfer im Stich.“ sagte er.
Ein Sprecher des Justizministeriums sagte, die Labour-Regierung habe „ein Strafjustizsystem in der Krise mit einem Rekordrückstand bei den Gerichten geerbt – was bedeutet, dass die Menschen viel zu lange in gefährlichen und überfüllten Gefängnissen auf ihren Prozess warten“.
Sie fügten hinzu: „Wir haben bereits dringend Maßnahmen ergriffen, um das Gefängnissystem vor dem Zusammenbruch zu bewahren. Wir haben auch erste Maßnahmen ergriffen, um die Untersuchungshaft in unseren Gefängnissen anzusprechen, indem wir die Urteilsbefugnisse der Richter verdoppelt haben, um den Druck auf unsere Gefängnisse zu verringern.“ Den Opfern schneller Gerechtigkeit widerfahren lassen.
