Whasse die USA Ryder Cup Spieler werden nicht sehr schnell sagen, dass es weitaus interessanter geworden ist, als sie wollten. Umständliches Hin und Her ist dieses Jahr zur Norm bei der Hero World Challenge geworden, einer Veranstaltung, die als stressfreie Gelegenheit zum Entspannen am Ende einer hektischen Saison gilt. Der letzte Platz auf den Bahamas erhält 150.000 US-Dollar. Geld, Geld, Geld muss in der Welt eines reichen Mannes Spaß machen.
Letzten Monat stellte sich heraus, dass Gespräche im Gange sind bezüglich Zahlungen von jeweils etwa 400.000 US-Dollar zu den Dutzend Spielern, die im kommenden September in Bethpage die Vereinigten Staaten gegen Europa vertreten werden. Die Bestätigung erfolgt möglicherweise erst, wenn die PGA of America einen neuen Geschäftsführer ernennt. Es erscheint bestenfalls unwahrscheinlich, dass Seth Waughs Nachfolger seine Amtszeit damit antreten wird, Golfer zu verärgern, die vor langer Zeit gefährlich stark geworden waren.
Rory McIlroys wachsende Verachtung für die Gier und den Eigennutz der Unzähligen PGA-Tour Spieler waren in letzter Zeit leicht zu verfolgen. McIlroy reagierte auf das Ryder-Cup-Szenario, indem er darauf bestand, dass er für die Teilnahme an der alle zwei Jahre stattfindenden Veranstaltung zahlen würde. Dies wiederum schien die Aufmerksamkeit von Tiger Woods zu erregen.
Die von Woods vorgelegte Version der Geschichte, die sich speziell auf den Ryder Cup 1999 bezieht, schiebt die Schuld woanders hin. „Wir wollten nicht bezahlt werden, wir wollten mehr Geld für wohltätige Zwecke spenden, und die Medien richteten sich gegen uns und sagten, wir wollten bezahlt werden“, sagte der 15-fache Major-Gewinner.
Tatsächlich herrschte um Woods, insbesondere Mark O’Meara und David Duval, eine gewaltige Aufregung. Während Ben Crenshaw davon sprach, dass er sich weigern würde, bei Brookline zu spielen, gelang es ihm, die Wogen zu beruhigen. Woods glaubt, dass der Jahrgang 2025 die Möglichkeit haben sollte, aus dem Ryder-Cup-Preis Millionen für wohltätige Zwecke zu spenden.
Das Problem besteht darin, dass es keine vernünftige Möglichkeit gibt, das zu wissen, wenn Spieler bezahlt werden – und warum sollte das so sein? – wohin das Geld fließt. Wenn Wohltätigkeit wieder der eigentliche Subtext ist, könnten Golfer einfach die PGA of America anweisen, einen bestimmten Teil der Ryder-Cup-Gelder an ein Dutzend nominierter Wohltätigkeitsorganisationen umzuleiten.
Scottie Scheffler, die normalerweise unschlagbare Nummer 1 der Welt. 1, schien verärgert zu sein, dass das Thema überhaupt angesprochen wurde. „Wir alle auf amerikanischer Seite sind mehr als bereit, kostenlos am Ryder Cup teilzunehmen“, sagte er. „Wir spielen schon lange kostenlos im Ryder Cup.“ Scheffler fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass es ein Problem damit gibt, wenn Jungs dafür bezahlt werden, im Ryder Cup zu spielen. Ich glaube nicht, dass es der Konkurrenz überhaupt schadet.“
„Ich spiele Golf nicht für Geld. Ich habe mein ganzes Leben lang umsonst Golf gespielt und das Geld ist nur ein Bonus. Wenn uns jemand dafür bezahlen möchte, dass wir hierher kommen und Golf spielen, ist das großartig, ich gehe nicht hin.“ Ich werde in meiner Gemeinde mein Bestes tun, um dieses Geld gut zu verwalten.“ Mit anderen Worten: Ich brauche kein Geld, aber ich möchte es bekommen und darauf achten, es nicht für Wein, Frauen und Gesang zu verschwenden.
Die Vorstellung, dass Sportler ein Stück von einem immer größeren Kuchen abbekommen, ist nicht neu. Einige könnten sogar argumentieren, dass es vollkommen gültig ist. Aber die Optik, die man mit der aktuellen amerikanischen Ryder-Cup-Szene verbindet, ist schrecklich. Den Zuschauern werden für Turniertage im Bethpage 750 US-Dollar berechnet. Freiwilligenarbeit kostet 350 $ (klar).
Zum Teil dank der Einführung von LIV haben Golfer es noch nie so gut gehabt. Scheffler hat 71 Millionen US-Dollar an offiziellen PGA-Tour-Geldern eingesammelt. Patrick Cantlay? 48 Millionen Dollar Justin Thomas hat mit demselben Algorithmus fast 60 Millionen US-Dollar. Berücksichtigen Sie Sponsoring-Verträge und es ist leicht zu verstehen, warum große Teile der Golf-begeisterten Öffentlichkeit Obszönitäten zitieren. Der Ryder Cup hat neue Maßstäbe gesetzt, da er mehr als nur ein Scheck war: bis jetzt.
Weder Woods noch Scheffler waren bereit, dieses Element anzusprechen. Cantlay und Thomas auch nicht. Keegan Bradley, der US-Kapitän, setzte seine verwirrte Herangehensweise an die Führung fort, indem er zunächst gegen die Nachricht von der Zahlung protestierte, anstatt darauf einzugehen, was sie bedeutet. „Ich war auf jeden Fall enttäuscht, dass jemand diese Informationen durchsickern ließ“, sagte Bradley. Erschieße den Boten.
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„Meine Gedanken zum Ryder Cup sind wirklich einfach“, sagte Cantlay. „Ich bin da, um mein Land zu repräsentieren und ich bin da, um Punkte für meine Teamkollegen zu gewinnen, und das ist alles.“ Die ständige öffentliche Zurückhaltung dieses Golfspielers gegenüber umfassenderen Themen ist angesichts des angeblichen Einflusses, den er in den Korridoren der Macht ausübt, ziemlich auffällig. Wird der echte Patrick Cantlay bitte aufstehen?
„Es ist ein seltsames, heikles Thema, und man ist irgendwie verdammt, wenn man es tut, und verdammt, wenn man es nicht tut“, sagte Thomas. „Natürlich würden wir alle spielen, wenn wir nicht entschädigt würden.“
Thomas zog Vergleiche mit College-Athleten, die zumindest ein gewisses Maß an Kontextbewusstsein zeigten. Aber das Auffälligste zwischen Woods, Scheffler, Cantlay und Thomas – den Schlüsselfiguren dieser Szene – ist, dass niemand es wagen würde, dass der Ryder Cup Teilnehmer nicht bezahlt, wenn sie ausreichend Gelegenheit dazu haben. Sie würden sogar mehr Respekt verdienen, wenn sie überzeugend darlegen würden, warum Teilnehmer eine Gebühr erheben sollten.
Allerdings versuchen die Amerikaner, sich aus dieser Situation herauszureden – und es scheint vernünftig anzunehmen, dass in Zukunft zumindest eine gewisse Glättung der Öffentlichkeitsarbeit stattfinden wird –, Luke Donald und die Europäer haben ihren Haken. Ehre versus Geld. Stolz vs. Pfundzeichen. Für diejenigen, die das Sternenbanner anziehen möchten, werden weiterhin unangenehme Fragen auftauchen.
