Die NFL steht nur noch unter den letzten Vier, und da die 49ers von außen nach innen schauen, ist das Interesse vor Ort so einfach wie bei ABC – Anybody But Chiefs.
Der größte Teil des Landes ist bis zu einem gewissen Grad von der „Chiefs-Müdigkeit“ betroffen und würde nichts lieber tun, als den Super Bowl LIX in New Orleans ohne den zweifachen Titelverteidiger zu sehen.
In der Bay Area geht es auf ein anderes Niveau. Die 49ers führten die Chiefs in zwei Super Bowls an und verloren beide, zusätzlich zu einseitigen Niederlagen in der regulären Saison im Levi’s Stadium in den Jahren 2022 und 2024. Dann sind da noch die von den Raiders im Stich gelassenen Fans, die ihr letztes Spiel 2019 in Oakland erlebten Aber seit langem hegen sie einen sportlichen Hass auf die Chiefs, der bis in die Tage der AFL zurückreicht.
Aber die 49ers beendeten das Spiel mit 6:11, nachdem sie in den letzten fünf Jahren viermal im NFC-Titelspiel dabei waren. Die Raiders stehen dort, wo sie den größten Teil des letzten Vierteljahrhunderts mit 4:13 standen, und sind auf der Suche nach einem neuen Trainer und General Manager.
Inmitten der Niederlage stehen die Chiefs (16:2), die nach einem 23:14-Sieg am Samstag über die Houston Texans im Arrowhead Stadium ihr siebtes AFC-Titelspiel in Folge bestreiten werden.
Kansas City empfängt Buffalo (15-4), ein Team, das es seit 2020 in der Nachsaison dreimal nach Hause geschickt hat, in der Hoffnung, das erste Team in der NFL-Geschichte zu werden, das drei Super Bowls in Folge gewinnt. Die Bills gewannen 27-25, als Baltimore, das den Ball dreimal drehte, 1:33 vor Spielende keine 2-Punkte-Umwandlung erzielen konnte.
Wenn die Chiefs gewinnen, treffen sie entweder auf den Aufsteiger Washington, der Detroit mit 45:31 besiegte, oder auf Philadelphia, das sich am Sonntag im Schnee mit 28:22 gegen die Los Angeles Rams durchsetzte.
Die Anhänger der 49ers leiden immer noch unter dem Scheitern eines „Three-Peat“ am 20. Januar 1991, als ein später Fumble von Roger Craig zu Matt Bahrs spielentscheidendem 42-Yard-Field-Goal im Candlestick Park führte. Sie ärgern sich über den Gedanken, dass Patrick Mahomes ein weiteres Spiel für seinen 17. Sieg in der Nachsaison gewinnen und damit Joe Montana auf Platz 2 der ewigen Liste überholen könnte.
Nach der Saison 2019 gab es ein 2:3 zwischen Jet Chip Wasp und Tyreek Hill, und Jimmy Garoppolo verfehlte Emmanuel Sanders mit einer 31:20-Niederlage. Vor einem Jahr machten die 49ers gerade genug Fehler, um in der Verlängerung mit 25:22 zu unterlagen.
Raider Nation sah mit Abscheu zu, wie die Chiefs, die acht der letzten zehn Begegnungen seit dem Umzug nach Las Vegas gewonnen haben, ihren letzten Ring auf ihrem Heimfeld gewannen und in der Gesamtwertung einen Vorsprung von 20 Spielen (75-55-2) haben -Zeitreihe einschließlich der Nachsaison.
Die Chiefs, die neun AFC West-Titel in Folge gewonnen haben, gewinnen mit einer solchen Regelmäßigkeit, dass bei allen außerhalb von Kansas City die natürliche Neigung besteht, sie nicht zu mögen. Trainer Andy Reid hat sich zusammen mit Bill Belichick und George Halas von einem Kyle Shanahan-Trainer, der „das große Spiel nicht gewinnen kann“, zu einem 300-Spiele-Gewinner entwickelt.
Man kann keine fünf Minuten vergehen, ohne einen weiteren Werbespot für „Jake from State Farm“ mit Mahomes und Reid zu sehen, gefolgt von Mahomes, der einen Handytarif anpreist. Travis Kelce ist zu einer Heimindustrie geworden. Der Trubel um Kelce und seine Freundin Taylor Swift fügt für fast alle außerhalb des Chiefs-Universums eine weitere Ebene der Abscheulichkeit hinzu. Swifts Gast am Samstag in einer privaten Loge? Der Alles-Alles-Frauen-Basketballstar Caitlin Clark.
Noch nie sah ein Franchise-Unternehmen im Mittleren Westen mehr wie Hollywood aus.
Bei aller Brillanz von Mahomes ist seine nervige Vorliebe, die NFL-Regeln zu manipulieren, um Defensivfouls zu verursachen, beleidigend. Viele Leute glauben, dass die Chiefs die Lieblinge der Lehrer sind, wenn es um die Amtsführung geht. Sie sind die Raiders im umgekehrten Sinne, wobei die Offiziellen ihre Flaggen halten, wenn es um die roten Trikots geht, und sie der Konkurrenz zuwerfen.
Ein großes Problem bei allem, was die Chiefs unsympathisch macht – sie sind wirklich sehr, sehr gut.
Die Chiefs haben CJ Stroud acht Mal entlassen und spielen eine erdrückende Art der Verteidigung. Sie haben in ihren letzten knappen Spielen, einschließlich des Houston-Sieges, den Ball nicht gedreht.
Man hört immer wieder, wie erschöpft die 49ers von all ihren Aktivitäten nach der Saison waren und seit 2019 acht von zwölf Playoff-Spielen gewonnen haben. Im gleichen Zeitraum stehen die Chiefs bei 15:2. Scheint sie nicht so sehr zu stören.
Die Chiefs haben während all der Siege ihren Stil, wenn nicht sogar ihre Kultur, verändert. Sie haben in der gesamten Saison nur zweimal 30 Punkte geholt und es ist wahrscheinlicher, dass sie einen knappen Sieg erringen, als einen Volltreffer zu landen.
Ein Blick auf die drei verbleibenden Teams in den Playoffs, die der Bay Area einen Gefallen tun könnten, indem sie die Suche nach einem allerersten „Three-Peat“ beenden:
Buffalo Bills (15-4)
Linebacker Terrel Bernard hat das Quarterback-Duell zwischen dem mutmaßlichen MVP Lamar Jackson von den Ravens und dem wahrscheinlichen Zweitplatzierten Josh Allen in Szene gesetzt. Bernard schlug den Ball frei von Mark Andrews, einem der zuverlässigsten Tight Ends der Liga, als die Ravens scheinbar in Fahrt waren und die Bills zermürbten.
Dann ließ Andrews einen Two-Point-Conversion-Pass von Jackson fallen, der das Spiel hätte entscheiden können. Allen war fehlerfrei und unter Kontrolle, ohne Ballverluste, während Jackson bei einer Interception und einem verlorenen Fumble den Ball drehte.
Philadelphia Eagles (16-3)
Gab es jemals einen so einflussreichen Free Agent-Neuzugang wie Saquon Barkley? Seine Touchdown-Läufe von 62 und 78 Yards und 205 Yards bei 26 Läufen ermöglichten es Philadelphia, einem Rams-Team standzuhalten, das im letzten Monat so gut spielte wie alle anderen.
Es ist schwer vorstellbar, dass die 49ers unter diesen Bedingungen genauso gut spielen wie die Rams.
Wenn ich Barkley bin (durchschnittlich 12,583 Millionen US-Dollar pro Jahr), betrete ich das Trainingslager erst, wenn ich einen Dollar mehr als Christian McCaffrey (19 Millionen US-Dollar) verdiene.
Abgesehen von Barkley war die Offensiv- und Defensivaufstellung der Eagles der Schlüssel zum Wiederaufstieg, nachdem sie 2023 nach einer krassen Niederlage gegen die 49ers auseinanderfielen.
Washington-Kommandeure (12-5)
Die Commanders, die glücklicherweise von der bedrückenden Inkompetenz des ehemaligen Besitzers Daniel Snyder befreit waren, wurden innerhalb eines Jahres von GM Adam Peters und Trainer Dan Quinn neu aufgestellt. Ihr größter Schachzug bestand darin, dass Quarterback Jayden Daniels die Nummer 2 im NFL Draft wurde. Bei zwei Playoff-Siegen erzielte Washingtons Offensive sieben Touchdowns, fünf Field-Goal-Versuche, einen Punt und drei Turnovers bei Downs. Keine Umsätze.
Wenn ich die Chicago Bears leite, denke ich ernsthaft darüber nach, Offensivkoordinator Kliff Kingsbury als Cheftrainer zu ernennen, um zu sehen, ob er Caleb Williams zu etwas machen kann, das Daniels nahekommt.
Detroit, der Topgesetzte, konnte nie entscheiden, ob Daniels den Ball laufen, an einen Back weitergeben oder an einen wartenden Receiver werfen würde. Daniels‘ Fähigkeit, die richtige Entscheidung zu treffen, war unheimlich. Was Detroit betrifft, so haben die Lions gelernt, dass es ein Ziel mit sich bringt, die Nummer 1 zu sein. Erinnern Sie sich daran, wie die 49ers vor einem Jahr Playoff-Siege gegen die Packers und Lions einfuhren, nachdem sie das ganze Jahr über so dominant waren? Jetzt können die Lions nachvollziehen.
