Coco Gauff hat ihren schwachen Saisonstart mit einem Sieg in geraden Sätzen über Leylah Fernandez am Freitag ausgebaut und startet damit in die zweite Woche der Australian Open.
Der amerikanische Weltranglistendritte, einer der Favoriten auf den Melbourne-Titel, siegte in der dritten Runde in der Rod Laver Arena problemlos mit 6:4, 6:2 gegen den an Nummer 30 gesetzten Kanadier.
Gauff hat in dieser Saison in acht Spielen einen Satz Rückstand, nachdem sie beim Saisoneröffnungs-United Cup alle fünf Einzelspiele gewonnen hat, darunter einen 6:3, 6:2-Sieg über Fernandez, was das einzige bisherige Aufeinandertreffen der beiden war.
„Ich denke, es war schwieriger, weil sie wusste, was sie zu erwarten hatte, und ich denke definitiv, dass sie heute ein bisschen anders gespielt hat als beim United Cup“, sagte Gauff, die insgesamt eine Siegesserie von zwölf Spielen vorzuweisen hat.
„Leylah ist eine großartige Konkurrentin, eine großartige Spielerin, eine großartige Person, daher wusste ich, dass heute ein hartes Spiel werden würde, unabhängig vom Ergebnis vor ein paar Wochen.“
Gauff, die US-Open-Siegerin von 2023, verlor letztes Jahr im Halbfinale der Australian Open gegen Aryna Sabalenka, ihre bisher beste Leistung im Melbourne Park.
Sie wird in diesem Jahr auf der gleichen Etappe gegen die Nummer eins der Welt und zweimalige Titelverteidigerin antreten.
Zuvor trifft die 20-Jährige auf Belinda Bencic, die nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Naomi Osaka nachrückte, um den Einzug ins Viertelfinale.
Die Nummer 29 der Welt, Fernandez, der unterlegene Finalist der US Open 2021, stand in Melbourne zum ersten Mal in der dritten Runde und fand es schwierig, mit Gauffs Präzision umzugehen.
Mitte des ersten Satzes gab der Amerikaner Gas und brachte Fernandez zum Break.
Ein Doppelbreak zu Beginn des zweiten Durchgangs verschaffte Gauff die Kontrolle, doch beim Stand von 3:0 leistete sie sich zwei Doppelfehler, um Fernandez einen Breakback und eine Rettungsleine zu ermöglichen.
Wenn Fernandez spürte, dass sich eine Tür öffnete, schlug Gauff sie zu und brach erneut zum 4:1 aus.
Beim Spielstand von 5:2 entfesselte Gauff zwei treffsichere Rückhandsieger – einen auf der Linie und einen über das Spielfeld – und sicherte sich den Sieg mit einem unumkehrbaren Lupfer in 1 Stunde und 16 Minuten.
Bencic im Visier von Gauff, nachdem Osaka in den Ruhestand geht
Gauff trifft nun auf den Schweizer Bencic, der nach dem Ausscheiden der zweifachen Weltmeisterin Naomi Osaka im Spiel der dritten Runde am Freitag ins Achtelfinale vorrückte.
Bencic gewann den ersten Satz im Tiebreak mit 7:6(3), bevor die Japanerin Osaka, die Anfang des Monats aufgrund derselben Magenverletzung ebenfalls aus dem Auckland-Finale ausgeschieden war, aus dem Wettbewerb ausschied.
Osaka hatte gesagt, das Ergebnis einer MRT-Untersuchung vor dem Turnier sei „nicht großartig“, kam aber durch zwei Runden und besiegte Caroline Garcia und Karolina Muchova in Spielen mit drei Sätzen.
Doch das Aufeinandertreffen mit Bencic, die zu Beginn der Open auf Platz 294 der Weltrangliste stand, erwies sich für die 27-Jährige als einen Schritt zu weit. Sie sagte, ihr Rückzug sei nach der Belastung, die sie in den vorherigen Runden auf ihren Magen ausgeübt habe, „unvermeidlich“ gewesen .
„Es ist nicht großartig und ich fühle mich nicht gut, nicht schlecht. Irgendwo in der Mitte“, sagte Osaka gegenüber Reportern.
„Es war ein bisschen hektisch, es zu schaffen (während des Turniers), weil meine Auslosung offensichtlich ziemlich schwierig war. Aber wir haben auch alles getan, was wir konnten. Ich ging jeden Tag und bis in die Nacht zur Therapie. Die Tage waren also sehr lang für mich. Offensichtlich wurde es nach meinem letzten Kampf noch viel schlimmer.“
Bencic brach früh aus und führte mit 1:0, doch Osaka zeigte sich vielversprechend und fand schnell ihre Reichweite, um die Schweizerinnen mit einem effektiven ersten Aufschlag und tiefen Grundschlägen in Schach zu halten, während sie gleichzeitig in einem entscheidenden Satz die Nerven behielt und mit 5:2 in Führung ging.
Doch Osaka, die 2019 und 2021 im Melbourne Park den Titel gewann, hatte sichtlich zu kämpfen und verlor die Fassung, als sie den Satz nicht aufschlagen konnte, während Bencic mit zwei überzeugenden Returns an Selbstvertrauen gewann.
Osaka rief dann während einer Schicht einen Physiotherapeuten an, und obwohl sie nach der Behandlung zunächst weitermachte, konnte sie nach dem Tiebreak nicht mehr weitermachen.
„Ich fühle wirklich mit Naomi, ich habe gesehen, wie sie am Ende des Satzes ein wenig zu kämpfen hatte, und offensichtlich möchte man nicht, dass dieses Spiel so endet“, sagte Bencic.
„Ich dachte, es war ein gutes Spiel, also hoffe ich, dass es ihr bald wieder gut geht und sie für den Rest der Saison gut spielen kann.“
