Pnach der tödlichen Erschießung des CEO von UnitedHealthcare, Brian Thompson, polarisierte Diskussionen ob sich das US-Krankenversicherungssystem nicht verlangsamt hat, wo Tausende von Amerikanern weiterhin ihre Probleme teilen dass ihre Gesundheitsleistungen abgedeckt sind.
Hunderte Menschen aus den gesamten USA teilten dem Guardian ebenfalls ihre Frustration mit und erklärten, wie ihr Leben durch ihre Erfahrungen beim Versuch, in den USA Zugang zu medizinischer Versorgung zu erhalten, geprägt worden sei.
Während viele berichteten, dass sich ihre Krankenversicherung in den letzten Jahren, insbesondere im Jahr 2024, verschlechtert habe, erlebte Elizabeth, eine 64-jährige Rentnerin aus Maryland, die Brutalität des Systems bereits vor mehr als 20 Jahren, als sie in Kalifornien lebte und daran beteiligt war ein schwerer Autounfall während einer Geschäftsreise in ein anderes Bundesland im Jahr 2002.
„Ich wurde drei Tage lang in einer Unfallklinik behandelt“, erinnert sie sich. „Meine Versicherungsgesellschaft verweigerte den Versicherungsschutz, weil die Behandlung nicht vorab genehmigt war und der Unfall nicht in Kalifornien stattfand. Es war verrückt.“
Nur wiederholte Anrufe des Personalmanagers ihres Arbeitgebers hätten ihre Versicherungsgesellschaft davon überzeugt, ihre Behandlung schließlich teilweise zu übernehmen, sagte sie. „Ich hatte sehr, sehr viel Glück“, sagte Elizabeth. „Die Krankenversicherung in den USA ist ein ständiger Kampf. Man versucht immer, Versicherungsschutz zu bekommen, und man sagt einem immer, dass Dinge abgelehnt werden.“
Dieselbe Versicherungsgesellschaft verweigerte später die Deckung für ein Standard-Chemotherapeutikum, mit dem ihr Onkologe ihren Brustkrebs im dritten Stadium behandeln wollte, sagte sie.
„Mein Arzt hat den Arzneimittelvertreter überredet, das Medikament zu spenden“, sagte Elizabeth. „Ich war zwei Jahre lang sehr krank, musste aber weiterarbeiten. Mein Mann war gerade entlassen worden und ich war krankenversichert.
Nachdem sie ihren Mann in ihre Police aufgenommen hatte, verdoppelte sich Elizabeths Versicherungsschutz mehr als, während ihr durch die Chemo so übel wurde, dass sie sich nach der Arbeit in Kaffeetassen und in ihrem Auto übergeben musste, erinnerte sie sich. „Es war sehr schwer. Nachdem ich den Krebs überlebt hatte, beschloss ich, dass ich einen Job an einer Universität finden musste, weil dort eine Krankenversicherung angeboten werden musste, während ein kleines Unternehmen oder eine gemeinnützige Organisation das vielleicht nicht tun würde.“
Sie strich zwei Master-Abschlüsse aus ihrem Lebenslauf, um für einen Universitätsjob eingestellt zu werden, für den sie überqualifiziert war, und nahm eine erhebliche Rückstufung ihrer Karriere sowie eine erhebliche Gehaltskürzung in Kauf, die sie nie wieder aufholte. „Ich kenne viele Leute, die ihre Karriere auf diese Weise ruiniert haben – nur um eine Krankenversicherung abzuschließen“, sagte sie.
Menschen aller Bundesstaaten, Altersgruppen und Herkunftsschichten erzählten, dass der Versicherungsschutz für verschriebene, oft kritische Behandlungen erst nach langen Verzögerungen und monate- oder jahrelangen Auseinandersetzungen mit der Versicherungsgesellschaft und oft nur mit Hilfe eines Rechtsbeistands verweigert oder genehmigt wurde.
Dutzende Menschen berichteten, dass ihre Versicherungsgesellschaft ihnen automatische Ablehnungen geschickt, die Korrespondenz monatelang ignoriert oder die Versicherungsbedingungen willkürlich und häufig geändert hatte – Maßnahmen, die sie als Versuch betrachteten, Schadensersatzzahlungen zu vermeiden.
„Die Ausbeutung unseres Systems war so konsequent und universell, dass die meisten von uns längst in einer Art erlernter Hilflosigkeit verfallen sind“, sagte Liz, 43, eine Ärztin aus Minnesota.
„Ich arbeite im Gesundheitswesen und habe eine ‚gute‘ Versicherung – wir zahlen 10.000 US-Dollar pro Jahr an Prämien. Da wir sie kaum nutzen, war es ein ziemlich gutes Geschäft für meine Versicherungsgesellschaft. Sie zögerten jedoch nicht, 600 US-Dollar zusätzlich zu verlangen.“ Mein Sohn hat sich letzten Monat den Arm gebrochen.“
Vor sieben Jahren wurde Liz‘ Ehemann eine Dekompressionsoperation der Halswirbelsäule verweigert, weil er keine Schmerzen hatte, erinnerte sie sich. „Ich habe im Rahmen des Standard-Berufungsverfahrens zweimal Berufung eingelegt und wurde noch zweimal abgelehnt. Am Ende bekam ich die Genehmigung für die Operation, nachdem ich am Telefon angerufen und geweint hatte leiden.“
Obwohl einige Menschen der Meinung waren, dass ihre Gesundheitsversorgung in der Regel dank einer großzügigen Krankenversicherung am Arbeitsplatz angemessen sei, gab die überwiegende Mehrheit der Befragten an, dass es dauerhaft schwierig sei, eine Absicherung zu erhalten und Zugang zu einer Behandlung zu erhalten.
Dutzende Menschen sagten, sie hätten trotz Versicherung teure Arztrechnungen bezahlen müssen, darunter Stephanie Maughan, 68, aus Boston, die sagte, sie sei mit Tausenden von Schulden belastet worden, nachdem ihre Versicherungsgesellschaft sich letztes Jahr geweigert hatte, medizinische Kosten in Höhe von etwa 20.000 US-Dollar zu übernehmen.
„Es war ein Albtraum“, sagte Maughan. „Ich habe mir den Finger gebrochen und brauchte eine Ergotherapie. Mein Mann brauchte Hörgeräte. Es hieß: „Es ist nicht versichert“, „Sie haben kein Netzwerk mehr“ und „Sie müssen Ihren Selbstbehalt von 2.500 US-Dollar begleichen“. Es hängt damit zusammen, dass wir einen Kredit aufnehmen mussten. Wir sind nicht arm, aber soweit ich das beurteilen kann, haben wir keine Krankenversicherung, obwohl wir etwa 400 US-Dollar pro Monat für eine Prämienversicherung zahlen. Früher war das nicht so. Dieses Land steckt in großen Schwierigkeiten.“
Dutzende von Befragten, die das navigiert haben Amerikanisches Gesundheitswesen Viele Jahre lang hatte das System das Gefühl, dass die Gier der Unternehmen das System in den letzten Jahrzehnten immer weniger zugänglich, weniger sicher, anstrengender aufgrund zunehmender bürokratischer Hürden und teurer gemacht hatte.
„Heutzutage werden immer mehr Krankenhäuser von Unternehmen betrieben“, sagte Thesia, 64, aus Houston. „Früher gab es einen Gewinn, jetzt wollen sie einen größeren Gewinn, konstantes Wachstum. Es ist ein bisschen wie die Geschichte vom Frosch im Wasser, und jemand erhöht langsam die Temperatur, während der Frosch es nicht merkt.“
Fast eine Viertelstunde der US-Krankenhäuser werden mittlerweile von gewinnorientierten Unternehmen betrieben, und im Jahr 2021 befanden sich 5.779 Arztpraxen im Besitz von Private Equity, gegenüber 816 im Jahr 2012.
Thesia, der von einer von seinem Arbeitgeber stark subventionierten Vorsorgeversicherung profitiert, hat das Gefühl, dass er „ein gutes Geschäft“ macht, wenn er jährlich etwa 5.000 US-Dollar für einen PPO-Plan (Preferred Provider Organization) zahlt. Er muss sich und seine Frau entsprechend dem Pflegestandard, den sie erhielten, absichern und gleichzeitig seinen Arzt frei wählen.
„Dafür übernimmt die Versicherung 80 % und die restlichen 20 % muss ich aufbringen“, sagte er. „Dieses Jahr haben wir zwischen 6.000 und 8.000 US-Dollar aus eigener Tasche bezahlt, und ich denke, das ist fair.“
Als seine Frau jedoch vor einigen Jahren sehr krank war, wurde ihr auf Empfehlung eines für die Versicherungsgesellschaft tätigen Arztes die Kostenübernahme für ein MRT verweigert. „Ich habe herausgefunden, wer der Arzt war. Er war nicht nur kein Spezialist, er hatte auch keine Zulassung, in unserem Staat als Arzt zu praktizieren. Ich habe dies der Versicherung gemeldet. Sie haben nicht geantwortet, sondern nur die MRT genehmigt“, erinnert sich Thesia, eine Erfahrung, die die vieler anderer Befragter widerspiegelte.
Barack Obamas Gesetz über bezahlbare Pflege (ACA), auch bekannt als Obamacare, habe Thesia zufolge den Zugang zur Krankenversicherung für einige Gruppen von Menschen verbessert, insbesondere für diejenigen mit Vorerkrankungen. Andere bemerkten, dass die bahnbrechenden Reformen nicht weit genug gingen, und beklagten sich über die hohen Kosten der Obamacare-Pläne, die Notwendigkeit von Überweisungen durch einen Hausarzt und die überwältigende Komplexität des medizinischen Abrechnungssystems.
„Selbst nach dem ACA ist die Krankenversicherung immer noch schwierig“, sagte ein 59-jähriger Datenwissenschaftler aus New Hampshire. „Ich musste meinen langjährigen Arzt wechseln, weil diese Praxis keine ACA-Pläne mehr annimmt. Aber selbst jetzt, wo ich über meinen Arbeitgeber einen Nicht-ACA-Plan habe, musste ich die Rezepte ändern, weil die Versicherungsgesellschaften entscheiden, was sie abdecken.“ Ein Besuch in der Notaufnahme kostet über 1.000 US-Dollar und ich vermeide zusätzliche medizinische Tests, weil diese nicht immer abgedeckt sind.“
Seiner Ansicht nach versuchten gewinnorientierte Gesundheitsdienstleister stets, zusätzliche Wege zu finden, um die Abrechnung zu erhöhen und die Kostenerstattung zu reduzieren, indem sie beispielsweise Spezialisten außerhalb des Netzwerks in Krankenhäusern innerhalb des Netzwerks einsetzten.
„Jedes Mal, wenn ich meine Krankenversicherung über eine jährliche Untersuchung hinaus in Anspruch genommen habe, habe ich meinen Anteil bezahlt, und dann haben sie entschieden, dass sie weniger abdecken, und Monate später wurde ich mit einer Überraschungsrechnung konfrontiert“, sagte Marcus aus Texas, der war unter vielen, die sich über versteckte Kosten und unerwartete Rechnungen beschwerten, die erst lange nach dem Zugang zur Gesundheitsversorgung auftauchten, von Zahnreinigungen bis hin zu vorab genehmigten Operationen.
Viele berichteten, dass sie Schwierigkeiten hatten, einen Arzt zu finden, nachdem ihr vorheriger Arzt wegen unhaltbarer neuer Konditionen, die ihnen der Versicherer auferlegt hatte, aus dem Netzwerk ihres Versicherers ausgeschieden war, und mehrere Leute sagten, ihr Versicherer habe sie gebeten, eine Stunde oder länger zu fahren, um einen Arzt aufzusuchen würde abdecken.
Mehrere Menschen sagten, sie hätten keinen Arzt finden können, der neue Patienten aufnehme, und viele sagten, unerwartete Kosten hätten sie nun davon abgehalten, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Marta, eine 31-Jährige aus North Carolina, gehörte zu den Menschen, die das amerikanische System kritisch mit ihren Erfahrungen mit Gesundheitsversorgung und Versicherungen im Ausland verglichen.
„In Deutschland haben wir als Familie aufgrund unseres hohen Einkommens viel mehr für Versicherungen bezahlt“, sagte sie. „Hier zahlen wir als relativ gesunde Familie tatsächlich weniger, selbst wenn jeder Besuch etwa 200 US-Dollar kostet.“
Wie andere gab auch Marta zu, dass die Wartezeit bis zum Arztbesuch in anderen Ländern – in ihrem Fall Großbritannien, Deutschland und Polen – normalerweise deutlich länger war als in den Vereinigten Staaten.
Lisa Markey, eine in New York lebende Britin, beschrieb ihre kürzliche Erfahrung mit der Nutzung des britischen NHS als „eine Katastrophe“. In Großbritannien, sagte sie, habe sie wegen ihrer Retinopathie keinen Zugang zu einer Behandlung gehabt und hätte dadurch beinahe ihr Augenlicht verloren. Das Problem wurde schnell gelöst, sagte sie, als sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, wo sie „außerordentliche Absicherung“ genoss, während sie über eine Firmenversicherung durch ihren Arbeitgeber verfügte.
Allerdings ist der Mangel an Vorab-Kosteninformationen in den Vereinigten Staaten im Vergleich zu den Erfahrungen mit der Gesundheitsversorgung im Ausland ungünstig. „Als ich hier zum ersten Mal zum Arzt ging, dachte ich: ‚Gut, ich zahle einfach meine Zuzahlung‘“, sagte Marta. „Zwei Monate später bekam ich eine Rechnung über 400 Dollar. Es ist ein Glücksspiel. Ich bin dankbar, dass es uns gut genug geht, um uns keine Sorgen über die Kosten für den Arztbesuch machen zu müssen, aber wenn ich weniger verdienen würde, würde ich darüber nachdenken.“ fünf Mal, bevor ich medizinische Hilfe bekam.“
Seth Polansky, 52, ein Anwalt aus Washington DC der ein Jahresgehalt von etwa 80.000 US-Dollar hat und derzeit etwa 800 US-Dollar im Monat für seine Krankenversicherung zahlt, sagte, er sei seit Jahren bei seinem Versicherer, einem der größten im Land und gilt als einer der günstigsten.
„Sie werden jedes Jahr schlimmer“, sagte er. „Bis 2018 hatte ich zwei Jahrzehnte lang die gleiche Dosis meiner Medikamente eingenommen. Dann entschieden sie, dass ich statt drei nur zwei Tabletten am Tag einnehmen dürfe – unabhängig davon, was mein Arzt argumentierte. Dieses Jahr haben sie meine Medikamente komplett aus der Deckung gestrichen.“
Zwei seiner langjährigen Ärzte, sagte Polansky, seien kürzlich aus dem Netzwerk seiner Versicherungsgesellschaft ausgetreten, weil die Versicherungsgesellschaft ihre Vertragsbedingungen geändert habe. „Ich muss bereits 8.000 US-Dollar pro Jahr an Selbstbehalten zusätzlich zu meinen Prämien bezahlen, nur um meine Versicherung nutzen zu können, aber ich habe mein ganzes Geld ausgegeben, um meinen alten Arzt aufzusuchen, der mich kennt.
„Aufgrund dieser Ausgaben werde ich meine Rente wahrscheinlich verschieben. Letztes Jahr hatte (UnitedHealth Group) über 20 Milliarden US-Dollar. im Gewinn. Wie viel ist genug?“
