ANTIBES, FRANKREICH:
Ein französischer Meerespark wurde am Sonntag aufgrund eines Gesetzes aus dem Jahr 2021, das Shows mit Meeressäugetieren verbietet, endgültig geschlossen, was eine ungewisse Zukunft für die beiden letzten in Gefangenschaft des Landes lebenden Orcas, Hunderte anderer Tiere sowie Dutzende Mitarbeiter hinterlässt.
Die Schließung des Parks wurde durch eine Abschlussshow seiner beiden Orcas Wikie und Keijo gekennzeichnet, die von der Menge, die zum letzten Betriebstag des Parks kam, mit tosendem Applaus empfangen wurden.
Die Besucherzahlen waren in den letzten Jahren stark zurückgegangen, doch viele Besucher und Mitarbeiter äußerten gleichermaßen ihre Bestürzung.
„Unsere Herzen sind in Stücke gerissen“, sagte Salome Mathis, eine junge Tierpflegerin, die kam, um sich von ihren ehemaligen Kollegen im Wasserpark zu verabschieden.
Die beiden Orcas – auch Killerwale genannt – selbst sehen einer ungewissen Zukunft entgegen.
Tierschützer waren verärgert über die Pläne von Marineland, seine beiden Schwertwale nach Japan zu überführen, ein Schritt, den die französische Umweltministerin wegen der laxeren Tierschutzgesetze in Tokio abgelehnt hatte.
Auch die Zukunft der 4.000 anderen Tiere aus 150 verschiedenen Arten, darunter Delfine, Seelöwen, Schildkröten und Fische, bleibt unklar.
Marineland wurde im März von einem Feuersturm der Kontroversen heimgesucht, nachdem zwei seiner Orcas innerhalb von fünf Monaten nacheinander starben.
Der Park in der Nähe von Antibes an der französischen Riviera beherbergt rund 4.000 Tiere aus 150 verschiedenen Arten. Die Besucherzahlen sind jedoch von 1,2 Millionen pro Jahr in seiner Blütezeit, als es eine Flaggschiffattraktion der Côte d’Azur war, im letzten Jahrzehnt auf nur 425.000 gesunken.
Es beschäftigte 103 Festangestellte und rund 500 Saisonarbeiter.
„Ich verstehe, dass es mit dem Rückgang der Zuschauerzahlen zu Ende geht, aber ich bin enttäuscht, weil wir uns anders hätten entwickeln können“, sagte Jeremy Lo Vasco, 34, seit zehn Jahren Torwart.
„Im Moment denken wir nicht an unser eigenes Schicksal, denn unsere Priorität ist, dass es den Tieren gut geht, aber der Hammerschlag wird später kommen“, fügte er hinzu.
Er beschwor einen „Schneeballeffekt“ aus zahlreichen Faktoren, darunter den Überschwemmungen von 2015, die das Gelände überfluteten, dem Dokumentarfilm „Blackfish“ aus dem Jahr 2013, der die Gefangenschaft von Walen anprangerte, und der Covid-Pandemie.
Dies veranlasste den Eigentümer des Parks, die spanische Gruppe Parques Reunidos, die endgültige Schließung anzukündigen und nur noch Freizeitaktivitäten während der Sommersaison anzubieten. AFP
