„Fragwürdiger“ Einsatz des Freedom of Information Act, der den Zugriff auf Dateien über Prinz Andrew verbietet, sagen Forscher

Forscher haben vom Auswärtigen Amt mehr Transparenz über die Akten des Herzogs von York gefordert. Beamte, die auf Anfragen zur Informationsfreiheit reagierten, haben verschiedene Gründe angegeben, warum die Dateien nicht freigegeben werden können.

Andrew Lownie, ein Autor, der eine Biografie recherchiert Prinz AndrewMan teilte ihm mit, dass die Akten erst im Jahr 2065 veröffentlicht werden könnten und wies darauf hin, dass es eine allgemeine Regel gäbe, dass Dokumente, die sich auf Mitglieder der königlichen Familie beziehen, bis 105 Jahre nach ihrer Geburt geheim bleiben müssen.

Letzte Woche sagte ein Sprecher des britischen Information Commissioner’s Office: „Dazu steht im Freedom of Information Act nichts“ und fügte hinzu, dass ihnen nichts bekannt sei, was die Freigabe der Dateien aufgrund anderer Gesetze verhindern würde.

„Die Regierung vertuscht Andrew“, sagte Lownie, der den Versuch, von Regierungsstellen Informationen über den Prinzen zu bekommen, als „Knallhart“ bezeichnete und dies auch getan hat forderte ein Register der königlichen Interessen.

Der Autor, dessen Buch über Andrew nächstes Jahr erscheint, hat versucht, an Papiere zu gelangen, aus denen hervorgeht, wer den Prinzen auf seinen Geschäftsreisen begleitete, nachdem ihm vorgeworfen wurde, er habe seine Position und öffentlich finanzierte Auslandsreisen für private Geschäftsabschlüsse genutzt.

Anfang dieses Monats wurde bekannt, dass es sich bei einem mutmaßlichen chinesischen Spion um einen Mitarbeiter des Prinzen handelt hatte „ein ungewöhnlich hohes Maß an Selbstvertrauen“ mit ihm. Auch der Buckingham Palace bestätigte, dass Andrew dies tun würde nicht der königlichen Familie beitreten für ihre Weihnachtsfeierlichkeiten in Sandringham letzte Woche.

Andere königliche Akten, darunter die über Andrew, die zuvor jahrzehntelang offen waren, wurden wieder geschlossen Das Nationalarchiv nach einer internen Überprüfung.

Dr. Alison McClean, Forscherin am Centre for Academic Language and Development der Universität Bristol, ist eine von mehreren Wissenschaftlern, die davor gewarnt haben, dass Dateien, die seit Jahren für die Öffentlichkeit zugänglich sind, wieder verschlossen werden. Ihr Spezialgebiet sind Gerichts- und Kriminalakten, aber sie hat auch herausgefunden, dass Dokumente, die sich auf die königliche Familie beziehen, einschließlich der Ausbildung des Prinzen bei der Royal Navy, erneut versiegelt wurden.

„Dies ist insofern ein eher zweifelhafter Prozess, als sich das Nationalarchiv auf die rückwirkende Anwendung der Ausnahmen vom FoI-Gesetz verlässt, um diese Wiederschließungen zu rechtfertigen“, sagte sie. Sie glaubt, dass die Nationalarchive die Absicht des Parlaments ignoriert haben, dass das Gesetz Journalisten und akademischen Forschern erlauben sollte, Ausnahmen außer Kraft zu setzen. „Im Nationalarchiv ist alles intern. Es gibt keine externe Kontrolle. Ich glaube nicht, dass das einer rechtlichen Anfechtung standhalten würde.“

Regierungspapiere werden normalerweise nach 20 Jahren gemäß dem Public Records Act veröffentlicht, es gibt jedoch Ausnahmen für einige Mitglieder des Königshauses, beispielsweise solche über Gespräche mit dem Monarchen, dem Erben und dem nächsten Thronfolger, sowie Ausnahmen für die nationale Sicherheit Beeinträchtigung der Erfüllung öffentlicher Aufgaben oder personenbezogener Daten.

Jedes Jahr veröffentlicht das Nationalarchiv Dokumente mit Briefen oder anderen Informationen über die verstorbene Königin, ihre Schwester Prinzessin Margaret oder andere Mitglieder der königlichen Familie im Zeitraum von 105 Jahren nach ihrer Geburt.

Lownie sagte, dass die Regierungsbehörden widersprüchliche Antworten auf seine Anfragen nach Dokumenten über Andrew gegeben hätten, unter anderem mit der Aussage, dass diese nicht existierten und dass es so viele gäbe, dass es zu teuer sei, sie zu durchsuchen. Eine Regierungsbehörde kann einen FOI-Antrag ablehnen, wenn die Beschaffung der Informationen zu viel Geld kostet oder zu viel Zeit in Anspruch nimmt.

Als Antwort auf eine seiner FoI-Anfragen schrieb ein Beamter des Ministeriums für Wirtschaft und Handel: „Wenn die Dateien als Aufzeichnungen von historischer Bedeutung ausgewählt werden, werden sie an das Nationalarchiv übertragen. Wenn sie nicht ausgewählt werden, werden sie entsprechend vernichtet.“ mit der Politik der Abteilung.“

Die Abteilung lehnte eine nähere Erläuterung ab, sagte aber, sie sei ihren gesetzlichen Verpflichtungen nachgekommen.

Ein Sprecher des Nationalarchivs sagte: „Wenn uns bekannt wird, dass offene Aufzeichnungen Informationen enthalten können, die unter eine oder mehrere der Ausnahmen im FoI-Gesetz fallen, beispielsweise persönliche Informationen, wird der Zugriffsstatus dieser Aufzeichnungen in „Zugriff wird geprüft“ geändert ‚ um ihre Überprüfung nach dem F&I Act zu ermöglichen.

Sie fügte hinzu, dass sich der rechtliche Rahmen für den Zugang zu Informationen im Laufe der Zeit geändert habe. „Das könnte bedeuten, dass es in einer Sammlung von über 15 Millionen Datensätzen Fälle geben kann, in denen Informationen im Rahmen einer früheren Zugangsregelung – zum Beispiel der Open Government Initiative in den 1990er Jahren – geöffnet wurden, aber wenn man das jetzt, seit der Einführung, in Betracht ziehen würde.“ Aufgrund von Gesetzen wie dem Freedom of Information Act 2000 und dem Data Protection Act 2018 würde es nicht veröffentlicht.“

Das Außenministerium lehnte eine Stellungnahme ab.