Mit einem Fauststoß und erleichterten Tränen war Chantel Mara sichtlich gerührt, als sie das Rollfeld des Brisbane International Airport betrat und endlich nach Hause kam, nachdem sie Zeugin der durch sie verursachten Verwüstung geworden war Vanuatu Erdbeben.
„Es fühlt sich so gut an, zu Hause zu sein“, sagte sie.
„Wir sind zu Hause. Wir sind in Sicherheit.“
Mara gehörte zu den 136 Australiern, die am Donnerstagabend mit zwei RAAF-Flugzeugen zurückkehrten und emotionale Geschichten über Chaos, Überleben und Erleichterung nach dem Erdbeben der Stärke 7,3 am Dienstag erzählten, das die Hauptstadt Port Vila verwüstete und bis zu 14 befürchtete Tote und mindestens 200 Verletzte forderte.
Ihre Ankunft erfolgte, nachdem die australische Regierung am Mittwoch 148 Bürger zurückgeführt hatte.
Es ist das schwerste Erdbeben, das den pazifischen Inselstaat seit mehr als einem Jahrhundert heimgesucht hat. Es hinterlässt weitreichende Zerstörungen und löst Erdrutsch- und Tsunami-Warnungen aus.
Mara, die mit ihrem Mann und ihren drei Kindern unterwegs war, beschrieb das Chaos in ihrem Hotel, als das Erdbeben ausbrach.
„Wir waren in einem Geschäft, als es passierte, es warf meinen Sohn und ihren Mann auf die Straße“, sagte sie.
„Viele Menschen stecken unter eingestürzten Trümmern fest … es ist sehr schlimm.“
Mara erinnerte sich an die schrecklichen Nachbeben.
„An den letzten beiden Morgen wachten wir um 10 vor fünf auf und um 8 nach fünf durch ein weiteres Erdbeben … wir sprangen alle aus dem Bett und rannten“, sagte sie.
Es traf auch Shane Cook ein, der sich zum Zeitpunkt des Erdbebens in Port Vila befand.
„Ich sah, wie um mich herum Gebäude einstürzten, und ich sah Menschen … Ich sah, wie jemand zerquetscht wurde. Es war schrecklich“, sagte er.
„Alle fingen an, ‚Tsunami!‘ zu rufen. Also mussten wir einen riesigen Hügel hinauflaufen.“
Cook beschrieb das stundenlange Warten in der Schwebe.
„Wir saßen buchstäblich etwa fünfeinhalb Stunden lang auf dem Hügel, bis jemand zu uns kam und uns einige Informationen gab, damit wir zur australischen Hochkommission gehen konnten.“
Emeren Chiana war am Samstag im Familienurlaub, um die Hochzeit ihrer Cousine zu feiern.
Sie befand sich an der berühmten Blauen Lagune von Vanuatu, als das Erdbeben ausbrach.
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„Zwei meiner Cousins saßen tatsächlich auf einem Baum und versuchten, in die Lagune zu springen, und ich hatte tatsächlich einen Cousin in der Lagune … wir machten uns Sorgen um all die kleinen Kinder … das Blau der Lagune passte zu dem Braun, das, wahrscheinlich fünf Sekunden.“
Da die Straßen durch Erdrutsche blockiert waren, kämpfte Chiana darum, zu ihrem Hotel zurückzukehren, musste jedoch unter Wasser ihr Zuhause in der Nähe des Hauses ihrer Großmutter finden.
„Ich habe immer noch meine Familie dort drüben“, sagte eine emotionale Chiana. „Meine Großmutter, meine Tante und andere Cousins sind da … ihre Häuser standen unter Wasser.
„Ich war der Letzte, der fliegen durfte.“
Brooke Taylor bereitete sich gerade auf eine Seilrutschenfahrt vor, als der Boden zu beben begann.
„Alles ist über uns zusammengebrochen, die Weihnachtsbäume, alle Brunnen“, sagte sie.
„Wir haben wahrscheinlich um fünf Uhr nachmittags den Strom verloren, daher konnte ich niemanden aus meiner Familie erreichen und war allein.
„Wir hatten kein Wasser, also konnten wir nicht duschen, konnten die Toiletten nicht benutzen … Wir haben Poolwasser verwendet, um zu versuchen, die Toiletten zu spülen.“
Taylor beschrieb auch die Angst, die sie verspürte, als sie am nächsten Morgen in ihrem Hotel wegen weiterer Erdbeben aufwachte.
„Als wir oben waren, war alles so hoch … wir haben eine kleine Tasche gepackt, für den Fall, dass wir schnell raus müssen, deshalb haben wir im Moment kein Gepäck.“
Seitdem haben die Behörden ein geringes bis mittleres Risiko für einen Wirbelsturm und Regenfälle ausgesprochen, die zu Erdrutschen führen könnten, was die Wiederherstellungsbemühungen noch dringlicher macht.
Die Bundesregierung hat Such- und Rettungsteams entsandt, um die Katastrophenvorsorge in Vanuatu zu verbessern.
