Amy Maxmen | (TNS) KFF Gesundheitsnachrichten
Die Fälle von Vogelgrippe haben sich im Land innerhalb weniger Wochen mehr als verdoppelt, aber Forscher können nicht feststellen, warum dieser Anstieg auftritt, da die Überwachung menschlicher Infektionen seit sieben Monaten lückenhaft ist.
Erst diese Woche hat Kalifornien darüber berichtet 15. Infektion bei Milcharbeitern und der Bundesstaat Washington meldete sieben wahrscheinliche Fälle bei Geflügelarbeitern.
Hunderte E-Mails von staatlichen und lokalen Gesundheitsämtern, die im Zuge von Aktenanfragen von KFF Health News eingeholt wurden, helfen dabei, den Grund dafür aufzudecken. Trotz der mühsamen Bemühungen der Gesundheitsbehörden, Infektionen beim Menschen zu verfolgen, wird die Überwachung durch Verzögerungen, Inkonsistenzen und blinde Flecken beeinträchtigt.
Mehrere Dokumente spiegeln einen Kommunikationsausfall mit einer Untergruppe von Farmbesitzern wider, die nicht möchten, dass sie selbst oder ihre Mitarbeiter auf Anzeichen einer Vogelgrippe überwacht werden.
In einer knappen E-Mail vom Weld County Department of Public Health and Environment in Colorado vom 29. Juli hieß es beispielsweise: „Derzeit versuche ich, 26 Molkereien zu überwachen. 9 haben sich geweigert.“
In der E-Mail wurden die Personen auf Bauernhöfen im Staat gezählt, die überwacht werden sollten: „Über 1250 bekannte Arbeiter sowie eine unbekannte Anzahl von Molkereien, mit denen wir keinen Kontakt hatten oder die wir verweigerten, Informationen bereitzustellen.“
Andere E-Mails deuten darauf hin, dass Fälle auf Milchviehbetrieben übersehen wurden. Und ein Austausch zwischen Gesundheitsbeamten in Michigan deutete darauf hin, dass Menschen, die mit Milchviehbetrieben in Verbindung stehen, das Vogelgrippevirus auf Hauskatzen übertragen hatten. Aber es gab nicht genügend Tests, um es wirklich zu wissen.
Forscher weltweit sind zunehmend besorgt.
„Ich war beunruhigt und deprimiert über den Mangel an epidemiologischen Daten und die mangelnde Überwachung“, sagte Nicole Lurie, ehemalige stellvertretende Ministerin für Vorbereitung und Reaktion in der Obama-Regierung.
Vogelgrippeviren stehen schon lange auf der engeren Liste der Erreger Pandemie Potenzial. Obwohl es sie schon seit fast drei Jahrzehnten bei Vögeln gibt, ist die beispiellose Ausbreitung unter Milchvieh in den USA in diesem Jahr alarmierend: Die Viren haben sich so entwickelt, dass sie auch in Säugetieren gedeihen. Maria Van Kerkhove, Leiterin der Abteilung für neu auftretende Krankheiten bei der Weltgesundheitsorganisation, sagte: „Wir brauchen mehr systemische, strategische Tests an Menschen.“
Ablehnungen und Verzögerungen
Ein Hauptgrund für die lückenhafte Überwachung besteht darin, dass die Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit weitgehend bei den Farmbesitzern liegen, die Ausbrüche bei ihren Rindern oder Geflügel gemeldet haben, wie aus E-Mails, Folien und Videos von KFF Health News sowie aus Interviews mit Gesundheitsbeamten in fünf Bundesstaaten hervorgeht Ausbrüche.
In einem Video eines kleinen Treffens bei Central District Health in Boise, Idaho, warnte ein Beamter seine Kollegen, dass einige Molkereien nicht möchten, dass ihre Namen oder Standorte den Gesundheitsbehörden mitgeteilt werden. „An solchen Orten ist unser Engagement sehr dürftig“, sagte sie.
„Ich habe gerade mit dem Besitzer der Milchfarm gesprochen“, schrieb eine Krankenschwester des Gesundheitsamts des Bezirks Mid-Michigan in einer E-Mail vom 10. Mai. „(ANONYMISIERT) hat das Gefühl, dass dies möglicherweise schon vor (ANONYMISIERT) Wochen begonnen hat. Das war das erste Mal, dass sie einen Rückgang der Milchproduktion bemerkten“, schrieb sie. „(ANONYMISIERT) ist nicht der Meinung, dass sie eine MSU-Erweiterung benötigen, um herauszukommen“, fügte sie hinzu und bezog sich dabei auf die von der Michigan State University bereitgestellte Kontaktaufnahme für Landarbeiter.
„Mehrere Molkereien haben einen Besuch vor Ort abgelehnt“, schrieb der Programmmanager für übertragbare Krankheiten in Weld, Colorado, in einer E-Mail vom 2. Juli.
Viele Landwirte arbeiteten mit den Gesundheitsbehörden zusammen, aber Verzögerungen zwischen ihren Besuchen und dem Beginn der Ausbrüche führten dazu, dass Fälle möglicherweise übersehen wurden. „Es gab vier Personen, die darüber sprachen, dass sie Symptome hätten“, schrieb eine Gesundheitsbeamtin von Weld in einer anderen E-Mail, in der sie ihren Besuch auf einem Bauernhof mit einem Vogelgrippe-Ausbruch beschrieb, „aber leider hatten alle von ihnen entweder bereits das Testfenster bestanden oder wollten es nicht.“ getestet werden.“
Jason Chessher, der das Gesundheitsamt von Weld leitet, sagte, dass Landwirte ihnen oft aus Zeitgründen von einem Besuch abraten.
Milchbetriebe erfordern den ganzen Tag über Arbeitskräfte, insbesondere wenn die Kühe krank sind. Eine Arbeitsunterbrechung, damit Mitarbeiter sich über das Vogelgrippevirus informieren oder sich testen lassen können, könnte die Milchproduktion beeinträchtigen und möglicherweise Tiere schädigen, die Aufmerksamkeit benötigen. Und wenn ein Vogelgrippetest positiv ausfällt, verliert der Farmbesitzer weitere Arbeitstage und ein Arbeiter erhält möglicherweise keinen Lohn. Solche Realitäten erschweren die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, sagten mehrere Gesundheitsbeamte.
Eine E-Mail des Gesundheitsamts von Weld über einen Molkereibesitzer in Colorado spiegelte diese Idee wider: „Der Produzent weigert sich, Arbeiter zu Sunrise (Klinik) zu schicken, um sich testen zu lassen, da sie zu beschäftigt sind. Er hat auch eine Bindehautentzündung.“ Eine Bindehautentzündung oder Bindehautentzündung ist ein Symptom verschiedener Infektionen, einschließlich der Vogelgrippe.
Chessher und andere Gesundheitsbeamte sagten gegenüber KFF Health News, dass sie, anstatt Farmen zu besuchen, oft Besitzer oder Vorgesetzte bitten, ihnen Bescheid zu geben, wenn jemand vor Ort krank ist. Oder sie bitten die Farmbesitzer um eine Liste mit den Telefonnummern der Mitarbeiter, um die Arbeiter zu veranlassen, dem Gesundheitsamt eine SMS über etwaige Symptome zu schicken.
Jennifer Morse, medizinische Direktorin des Gesundheitsamts des Bezirks Mid-Michigan, räumte ein, dass das Vertrauen auf Eigentümer das Risiko erhöht, dass Fälle übersehen werden, dass aber zu aufdringliche Maßnahmen erneut zu einer Gegenreaktion gegen die öffentliche Gesundheit führen könnten. Einige der schärfsten Widerstände gegen Covid-19-Maßnahmen, wie z Maskierung Und Impfungenbefanden sich in ländlichen Gebieten.
„Es ist besser zu verstehen, woher sie kommen, und herauszufinden, wie man am besten mit ihnen zusammenarbeitet“, sagte sie. „Denn wenn man versucht, gegen sie zu arbeiten, wird es nicht gut gehen.“
Katzenhinweise
Und dann waren da noch die Hauskatzen. Im Gegensatz zu Dutzenden von wilde Katzen Diese Hauskatzen, die auf Farmen mit Ausbrüchen tot aufgefunden wurden, liefen nicht in Herden umher und schlürften Milch, in der es vor Viren nur so wimmelte.
In E-Mails stellten Gesundheitsbehörden von Mid-Michigan die Hypothese auf, dass die Katzen das Virus durch Tröpfchen, sogenannte Fomites, auf den Händen oder der Kleidung ihrer Besitzer erworben hätten. „Wenn wir nur die (ANONYMISIERT) Haushaltsmitglieder, ihre Kleidung, wenn möglich, und ihre Arbeitsplätze hätten testen lassen können, hätten wir möglicherweise eine Übertragung von Mensch zu Katze nachweisen können“, hieß es in einer E-Mail vom 22. Juli.
Ihr Kollege schlug vor, einen Bericht über die Katzenfälle zu veröffentlichen, „um andere über die Möglichkeit einer indirekten Übertragung auf Haustiere zu informieren“.
Thijs Kuiken, ein niederländischer Vogelgrippeforscher am Erasmus Medical Center in Rotterdam, sagte, dass Infektionen von Mensch zu Katze nicht überraschend seien, da Katzen so anfällig für das Virus seien. Fomites könnten die Ursache gewesen sein, oder, wie er vermutete, ein infizierter – aber ungetesteter – Besitzer könnte es weitergegeben haben.
Hinweise auf verpasste Fälle tragen zur Montage bei Hinweise auf unerkannte Vogelgrippe-Infektionen. Gesundheitsbeamte sagten, sie seien sich des Problems bewusst, es sei jedoch nicht nur auf die Einwände der Farmbesitzer zurückzuführen.
Die örtlichen Gesundheitsämter sind chronisch unterbesetzt. Auf 6.000 Menschen in ländlichen Gebieten gibt es eine öffentliche Gesundheitskrankenschwester – die oft Teilzeit arbeitet. eine Analyse gefunden.
„Staatliche und lokale Gesundheitsämter werden in Bezug auf ihre Ressourcen dezimiert“, sagte Lurie, der jetzt Geschäftsführer einer internationalen Organisation ist, der Coalition for Epidemic Preparedness Innovations. „Man kann von ihnen nicht erwarten, dass sie ihre Arbeit erledigen, wenn man sie nur im Krisenfall unterstützt.“
Eine andere Erklärung ist mangelnde Dringlichkeit, da das Virus in diesem Jahr niemandem im Land ernsthaft geschadet hat. „Wenn Hunderte von Arbeitern gestorben wären, würden wir die Arbeiter strenger überwachen“, sagte Chessher. „Aber eine Handvoll milder Symptome rechtfertigen keine harte Reaktion.“
Alle Fälle von Vogelgrippe bei Landarbeitern in den USA zeigten Konjunktivitis, Husten, Fieber und andere grippeähnliche Symptome, die ohne Krankenhausaufenthalt verschwanden. Forscher im Bereich Infektionskrankheiten stellen jedoch fest, dass die Zahlen noch zu niedrig sind, um Schlussfolgerungen zu ziehen – insbesondere angesichts der düsteren Geschichte des Virus.
Etwa die Hälfte davon 912 Personen über drei Jahrzehnte an der Vogelgrippe erkrankte Menschen starben. Viren verändern sich im Laufe der Zeit und viele Fälle sind wahrscheinlich unentdeckt geblieben. Aber selbst wenn die tatsächliche Zahl der Fälle – der Nenner – fünfmal so hoch wäre, wäre eine Sterblichkeitsrate von 10 % verheerend, wenn sich das Vogelgrippevirus so schnell ausbreiten würde, sagte Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemic Center an der Brown University Menschen. Die Sterblichkeitsrate bei Covid lag bei etwa 1 %.
Durch das Fehlen von Fällen kann es sein, dass das öffentliche Gesundheitssystem nur langsam erkennt, wenn das Virus ansteckender wird. Verzögerungen führten bereits dazu, dass Anfang September ein möglicher Fall einer Übertragung von Mensch zu Mensch übersehen wurde. Nachdem ein Krankenhauspatient in Missouri positiv auf das Vogelgrippevirus getestet wurde, erfuhren die Gesundheitsbehörden, dass eine Person im Haus des Patienten krank gewesen war – und sich erholte. Es war zu spät, um auf das Virus zu testen, aber am 24. Oktober gab das CDC bekannt, dass bei einer Analyse des Blutes der Person Antikörper gegen die Vogelgrippe gefunden wurden, Anzeichen einer früheren Infektion.
Der stellvertretende Direktor des CDC, Nirav Shah, vermutete, dass die beiden Menschen in Missouri getrennt infiziert worden seien und das Virus nicht von einem zum anderen übertragen worden sei. Aber ohne Tests ist es unmöglich, es sicher zu wissen.
Die Möglichkeit einer ansteckenderen Variante wächst mit Beginn der Grippesaison. Wenn jemand gleichzeitig an der Vogelgrippe und der saisonalen Grippe erkrankt, könnten die beiden Viren Gene austauschen und einen Hybrid bilden, der sich schnell verbreiten kann. „Wir müssen heute Maßnahmen ergreifen, um den schlimmsten Fall zu verhindern“, sagte Nuzzo.
Das CDC kann Landarbeiter nur auf Anfrage staatlicher Gesundheitsbehörden direkt überwachen. Die Aufgabe der Agentur besteht jedoch darin, ein Bild davon zu vermitteln, was bundesweit passiert.
Ab dem 24. Oktober ist die CDC-Dashboard gibt an, dass landesweit mehr als 5.100 Menschen überwacht wurden, nachdem sie kranken Tieren ausgesetzt waren; mehr als 260 getestet; und 30 Vogelgrippefälle festgestellt. (Das Dashboard wurde noch nicht aktualisiert und enthält nun die neuesten Fälle und fünf Berichte aus Washington, deren CDC-Bestätigung noch aussteht.)
Van Kerkhove und andere Pandemie-Experten sagten, sie seien beunruhigt über den Mangel an Details in den Aktualisierungen der Agentur. Das Dashboard trennt die Zahlen nicht nach Bundesstaaten und schlüsselt auch nicht auf, wie viele Personen durch Besuche bei Gesundheitsbehörden, tägliche Aktualisierungen per SMS oder einen einzigen Anruf bei einem vielbeschäftigten Farmbesitzer, der abgelenkt war, weil Kühe krank wurden, überwacht wurden. Es heißt nicht, wie viele Arbeiter in jedem Bundesstaat getestet wurden oder wie viele Arbeiter auf Farmen den Kontakt verweigerten.
„Sie bieten nicht genügend Informationen und keine ausreichende Transparenz darüber, woher diese Zahlen kommen“, sagte Samuel Scarpino, ein Epidemiologe, der sich auf die Überwachung von Krankheiten spezialisiert hat. Die Zahl der festgestellten Vogelgrippefälle sagt nicht viel aus, wenn man nicht weiß, welchen Anteil sie ausmacht – die Rate, mit der Arbeitnehmer infiziert werden.
Das macht den Anstieg Kaliforniens mysteriös. Ohne eine Basislinie könnte der schnelle Anstieg des Staates darauf hinweisen, dass die Tests aggressiver sind als anderswo. Alternativ könnte sein Anstieg darauf hindeuten, dass das Virus ansteckender geworden ist – eine sehr besorgniserregende, wenn auch weniger wahrscheinliche Entwicklung.
Die CDC lehnte es ab, sich zu Bedenken hinsichtlich der Überwachung zu äußern. Am 4. Oktober informierte Shah Journalisten über den Ausbruch in Kalifornien. Der Staat habe Fälle identifiziert, weil er Landarbeiter aktiv verfolgte, sagte er. „Das ist öffentliche Gesundheit in Aktion“, fügte er hinzu.
Salvador Sandoval, ein Arzt und Bezirksgesundheitsbeamter in Merced, Kalifornien, strahlte kein solches Selbstvertrauen aus. „Die Überwachung erfolgt nicht konsequent“, sagte er, als die Fälle in der Region zunahmen. „Es ist eine wirklich besorgniserregende Situation.“
Nathan Payne, Regionalredakteur von KFF Health News, hat zu diesem Bericht beigetragen.
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