SAN FRANCISCO – Kurz nachdem er auf dem Podium nach dem Spiel gesprochen hatte, ging Klay Thompson durch die Eingeweide des Chase Centers und in den Umkleideraum der Warriors, vollständig gekleidet in einen blauen Blazer und eine Khakihose mit seiner neuesten Kapitänsmütze.
48 spannende Minuten lang stand Thompson im Chase Center auf der Seite des Gegners. Das gleiche ausverkaufte Publikum, das ihn während seines emotionalen Spielerauftritts lobte, verspottete ihn nach den Airballs und als er das Blatt wendete. Er trat gegen Steph Curry an, mit dem er im letzten Jahrzehnt den besten Rückraum in der NBA-Geschichte geschaffen hatte, und verlor am Ende in einer Playoff-Atmosphäre.
Thompson spürte, wie es war, im vierten Viertel am falschen Ende eines Curry-Aufschwungs zu stehen. Thompson ist ein manischer Konkurrent und zu verlieren „ist scheiße“, sagte er.
Aber er hatte immer noch Brüder, mit denen er in der Umkleidekabine zu Hause reden konnte.
„Ich habe die Liebe der Fans gespürt“, sagte Thompson. „Zuerst war es etwas seltsam, Steph beim Aufwärmen zu sehen. Aber das liegt in der Natur unseres Geschäfts, Veränderungen passieren. Das ist vielen großartigen Spielern passiert, die gemeinsam Meisterschaften gewonnen haben. Aber ja, es war surreal. Eine Nacht, die ich nie vergessen werde.“
Wer das Spiel gesehen hat, wird es lange nicht vergessen. Thompson und Curry gingen hin und her, stahlen sich gegenseitig den Jubel und erzielten zusammen elf Dreier. Curry stahl spät die Show, stürmte in die Nacht, nachdem er die spielentscheidende 3 getroffen hatte, und schrie dann in die Kameras.
Die Warriors gewannen mit 120-117 und Thompson (22 Punkte) wurde mit dem Heldenwillkommen bedacht, das er verdiente.
„Selbst seit Juli, als Klay sich entschied, nach Dallas zu fahren, damit wir im Trainingslager auftauchen konnten, und er nicht hier war, war es für alle ein langsamer Aufbau bis heute Abend“, sagte Curry nach dem Spiel. „Weil es für uns ein ganz anderer Look ist, Klay in einer neuen Uniform. Es ist wahr, dass wir gewonnen haben, deshalb kann ich sagen: Ich könnte mir nicht vorstellen, dass es anders wäre. Wir haben gut gespielt, das Publikum hat eine unglaubliche Show abgeliefert, es ist bis ans Limit gegangen. Ich kann es wirklich nicht besser schreiben.
Thompson hat Recht, dass Spieler historisch gesehen die Mannschaft wechseln, selbst nachdem sie Teil einer Dynastie waren. Scottie Pippen verließ Chicago (ebenso wie Michael Jordan). Shaquille O’Neal verließ die Lakers, nachdem er und Kobe Bryant drei Spiele bestritten hatten. Tony Parker beendete seine Karriere in Charlotte. LeBron James, eine Dynastie für sich, wechselte dreimal das Team.
Aber so etwas wie am Dienstagabend ist tatsächlich nicht passiert. Zumindest in der Neuzeit hat kein Spieler ein dynastisches Trio verlassen, nur um dann gegen sein altes Team zurückzukehren, während die anderen beiden Hauptstützen immer noch auf hohem Niveau spielen, wie Curry und Draymond Green.
„Ich weiß nicht, ob es noch ein anderes Beispiel wie dieses gibt“, sagte Curry.
Als Thompsons Tribute-Video vor dem Spiel abgespielt wurde, reckten alle Spieler und Trainer von Warrior und Maverick den Hals, um zuzusehen. CDraymond Green spielte das Video zuvor ab, um sich auf das Spiel zu konzentrieren und nicht auf die Emotionen bei der Rückkehr seines Bruders. Steve Kerr hatte „sicherlich ein wenig trübe Augen“.
Curry sah alles vom Tunnel aus, wo er seinen eigenen Raum hatte, um den Moment zu genießen.
„Ich wusste, dass ich sehr emotional sein würde, wenn ich dort herabblicken und ihn beobachten würde“, sagte Curry. „Also habe ich versucht, mich dort ein wenig zu schützen. Dann wussten Sie nicht, wie lange die Standing Ovations anhalten würden, denn dies ist der Moment der Fans, ihn anzuerkennen und zu feiern. Ich sah ihn in diesem Moment an. Man merkte, dass er glücklich war. Dann zuckte er mit den Schultern und sagte: „Komm schon.“ Es war ein wirklich cooler Moment.“
Was Thompson betrifft? Er genoss den Moment. Er sagte, er habe im Voraus nicht viel darüber nachgedacht, wie die Nacht aussehen würde, sondern sei aufgeschlossen geblieben. Die Ovationen und die Kakophonie des Applauses der Menge brachten ihn zwar nicht zu Tränen, waren aber dennoch überwältigend.
„Es war eine wirklich coole Erfahrung“, sagte Thompson. „Ich schätze die Fans wirklich. Die Kapitänsmütze war am Ende eine tolle Sache, weil ich ein leidenschaftlicher Segler bin. Ich sah viele bekannte Gesichter in der Menge. Das war ein warmes Gefühl. Es war wirklich cool, die Dankbarkeit der Fans mir gegenüber zu sehen, etwas, das ich niemals als selbstverständlich betrachten werde. Es war wirklich, wirklich erstaunlich.“
Curry und Thompson beschlossen, Currys geplante Kommentare per SMS am Montagabend zu verwerfen, da sie entschieden, dass dies nicht notwendig sei. Dies war Thompsons Moment und Curry musste niemanden daran erinnern.
Als Curry und Thompson sich vor dem Spiel an gegenüberliegenden Enden des Chase Center-Platzes aufwärmten, sagte Curry, er sei sich nicht sicher, ob er seinem 13-jährigen Teamkollegen Hallo sagen solle. „Wie Asphalt auf dem Spielplatz oder so“, sagte Curry. Er wollte die Vorbereitung auf das Spiel nicht aus den Augen verlieren.
„Das erste Mal, dass ich mit ihm gesprochen habe, war kurz vor dem Sprungball“, sagte Curry. „Es war in jeder Hinsicht eine seltsame Balance, mit all den Emotionen klarzukommen.“
Nach den Feierlichkeiten vor dem Spiel drehte sich alles um das Spiel. Thompson brachte Curry beim ersten Ballbesitz der Mavericks an den Pfosten, woraufhin Curry sagte, er sei „ohnmächtig geworden“. Die Splash Brothers tauschten 3er und Jubel, wobei Thompson ein Flattern erlebte, das Curry und Green als „schrecklich“ bezeichneten.
Am Ende brachte Curry die Warriors mit einem makellosen 12-Punkte-4-gegen-4-Sieg im vierten Viertel an die Spitze. Nachdem er seinen Drei-Punkte-Dolch auf Dereck Lively gerichtet hatte, sagte er unter anderem: „Du bleibst besser hier.“ .“
Nun, Thompson ist weg und genießt einen Neuanfang beim Titelverteidiger der Western Conference. Das macht die Heimkehr am Dienstagabend nicht normal.
„Es wird immer seltsam sein“, sagte Curry. „Es gibt nichts, was das heilen kann. Sie haben uns schon seit Jahren davon reden hören, dass wir alle unsere Karriere bei einer Organisation beenden wollen. Offensichtlich ist das nicht passiert. Aber während des gesamten Prozesses möchten Sie, dass er glücklich ist und so lange wie möglich Basketball auf höchstem Niveau spielt. Der Tapetenwechsel ist großartig.
Wissen Sie, in der Zukunft, wenn alles gesagt und getan ist und wir alle zu all den Zeremonien und Offenbarungen und all dem Zeug zurückkehren, wird es eine weitere Gelegenheit sein, wirklich nachzudenken. Aber ich denke, dieses Spiel hat geholfen, weil man verstehen kann, wie es wirklich ist, ihn in einer anderen Mannschaft zu sehen und dorthin zurückzukehren, wo er so lange zu Hause war. Ich weiß nicht, wie es sein wird, wenn wir noch (drei) Mal spielen, aber das nächste Mal wird es etwas normaler sein.“
