SAN JOSE – Josef Martinez hat viel gewonnen in seiner Karriere.
Der 31-jährige venezolanische Nationalspieler gewann 2018 mit Atlanta United den MLS Cup, eine Saison, in der er MLS MVP, All-Star Game MVP, den Golden Boot und den MLS Cup Final MVP gewann.
Er hat sich daran gewöhnt, auf der rechten Seite des Hauptbuchs zu stehen. Warum sollte er sich also einem San Jose Earthquakes-Team anschließen, das 2024 den letzten Platz in der MLS belegte?
„Es ist ein neues Jahr“, sagte Martinez.
Das ist es. An einem Tag, an dem die Erdbeben Martinez und vorstellten Sein gefeierter internationaler Stürmerkollege Chicho Arango Im PayPal Park herrschte zum ersten Mal seit langem wieder ein neuer Optimismus im Gebäude.
Ein Großteil davon floss aus der Mündung von Martinez.
„Was letztes Jahr passiert ist, ist nicht mein Anliegen“, sagte er. „Wir kommen wegen eines neuen Projekts hierher. Wir kommen hierher, um zu gewinnen. Wir kommen hierher, um die Meinung der Leute zu ändern, die letztes Jahr hier waren.“
Martinez mangelt es nicht an Selbstvertrauen, aber San Jose steht vor einer großen Aufgabe. Der neue Verantwortliche der Quakes, Bruce Arena, der siegreichste MLS-Trainer aller Zeitenversteht diese Realität gut.
„Ich bin im wahrsten Sinne des Wortes erst seit 10 Tagen hier und es wird eine Weile dauern“, räumte Arena ein. „Aber ich denke, wir werden Fortschritte machen. Mir gefällt, was ich zu Beginn gesehen habe, aber auch hier müssen wir ein wenig Geduld haben. Wir haben zu diesem Zeitpunkt noch nicht alle Antworten, aber wir hoffen, dass wir im weiteren Verlauf der Saisonvorbereitung ein besseres Gefühl für die Gruppe bekommen und am 22. Februar, wenn wir gegen Real Salt spielen, ein wettbewerbsfähigeres Team aufstellen können See.“
Dieses Spiel, der Saisonauftakt der Quakes in San Jose, wird für Arango ein Wiedersehen mit seinem ehemaligen Team sein. Arango, der ehemalige Kapitän der RSL, der am Samstag zur South Bay transferiert wurde, zeigte sich begeistert und optimistisch, die Earthquakes zu einem Sieger zu machen.
„Ich liebe Herausforderungen“, sagte der 29-jährige kolumbianische Stürmer über den Dolmetscher Carlos Ramirez. „Ich liebte das Projekt, die Vision, die die Quakes auf den Tisch brachten. Ich verstehe, dass es viele neue Spieler gibt, aber ich bin ein ehrgeiziger Fußballspieler, und das möchte ich hier einbringen. Das hat mich dazu gereizt, nach San Jose zu kommen, um verschiedene Dinge zu gewinnen. Auch ein Tapetenwechsel.“
Ein Spieler, der im wahrsten Sinne des Wortes keinen Tapetenwechsel erleben wird, ist der Kapitän von San Jose, Cristian Espinoza. Der 29-jährige argentinische Flügelspieler ist ein Überbleibsel aus der letzten Saison, aber er scheint durch die Neuzugänge auf jeden Fall erfrischt zu sein.
„Sie geben uns viel“, sagte Espinoza, dessen Gesicht sichtlich aufleuchtete, als er Martinez und Arango erwähnte. „Jedes Mal, wenn wir so gute Spieler verpflichten können, ist es für den Verein wirklich wichtig, dass wir Teamkollegen auf diesem Niveau haben, die uns in die Lage versetzen, unser Niveau individuell und gemeinsam zu steigern.
„Ich war wirklich glücklich, um ehrlich zu sein. Ich bin wirklich glücklich und dem Verein wirklich dankbar, dass er all diese Anstrengungen unternommen hat. Hoffentlich können wir dieses Jahr gemeinsam Gutes erreichen.“
Ein Rätsel, das die Quakes lösen müssen, ist, ob Martinez oder Arango auf der Position Nr. 9 an der Spitze des Spielfelds spielen werden. Beide Spieler waren im Laufe ihrer Karriere in dieser Rolle erfolgreich.
Aber am Dienstag schien sich keiner von beiden allzu sehr Sorgen um seine Positionierung oder sein Zusammenleben zu machen.
„Warum nicht beides?“ sagte Arango. „Die Erwartungen sind hoch, sowohl an mich als auch an Josef und den Verein, der hier ist. Wir hoffen beide, diesen Erwartungen gerecht zu werden. Das Ziel besteht darin, die Meisterschaft zu gewinnen und eine gesunde Gruppe innerhalb des Vereins zu haben, und das ist es, was wir beide in diese Organisation einbringen.“
Martinez wiederholte seine früheren Kommentare und konzentrierte sich weiterhin darauf, Spiele zu gewinnen.
„Ich habe kein Problem“, sagte Martinez. „Wir haben eine Gruppe. Wir haben Profis. Wir wissen, dass der Trainer die Entscheidung treffen muss, wer startet und wer nicht. Das Wichtigste ist, zu gewinnen. Wir müssen für jedes Spiel bereit sein. Natürlich wollen wir jedes Spiel bestreiten. Das ist bei Stürmern normal. Wir wollen auf jeden Fall punkten.
„Aber wir wissen, dass das Wichtigste drei Punkte sind. Das Wichtigste sind die Playoffs. Und wir wollen gewinnen. Sie alle wollen auch gewinnen. Aber jeder muss jeden Tag antreten, und wer der Beste ist, wird spielen. Ich habe kein Problem, wenn ich einen Start habe oder Chicho einen Start hat. Wir haben eine Gruppe und das müssen wir verstehen.“
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