TDer schnellste Weg, den Unterschied zwischen einem zu erkennen östliche braune Schlange und eins Kupferkopf tritt fast darauf. Wenn es trifft, ist es ein Ostbraun. Wenn es still bleibt, während Sie zurückspringen, ist es ein Kupferkopf.
Glücklicherweise war die Schlange, auf die ich diese Woche beinahe getreten wäre, als ich zerstreut durch den Pferdehof schlenderte, eine Kupferkopfschlange. Flachland-Kupferkopfschlangen sind die siebtgiftigste Schlange Australiens, aber sie sind auch scheu und beißen nur, wenn sie ernsthaft provoziert werden. Sie kommen hier in den Macedon Ranges recht häufig vor. Dies ist das zweite Mal, dass ich fast auf diese spezielle Schlange getreten bin. Ich habe es auch nicht gesehen, als ich letzten Monat Wäsche an die Leine trug. Beide Male zitterte es.
Es ist ein großes Jahr für Schlangen. Es war der wärmste Frühling aller Zeiten in Australienmit Temperaturen, die 2°C über dem langjährigen Mittel liegen. Die heißen, trockenen Bedingungen haben eine Vielzahl neuer Tiere zu uns gebracht: Gelbschwanzkakadus aus den Wäldern, Schwefelkakadus aus den Ebenen und Schlangen – so viele Schlangen – aus ihren Verstecken, um sich in den Wassergärten zu sonnen Schleichgetränke aus dem Hundenapf.
Mit seinem steinigen Boden, seinem steinigen Garten und seinen steinigen Felsen ist mein Zuhause eine Stadt der Schlangen. Vor ein paar Jahren wurde mir während eines panischen Anrufs bei einem örtlichen Schlangenfänger gesagt, wir hätten alles „außer wahrscheinlich Taipans“ und sollten nur dicke Stiefel tragen.
In den meisten Jahren sehen wir den ganzen Sommer über zwei.
Dieses Jahr haben wir eine wunderschöne 1,5 m lange Tigerschlange im Brennholzschuppen gesehen; Während wir mähten, schoß ein östlicher Brauner über den Rasen; ein halbes Baby Eastern Brown mit verräterischen Kookaburra-Schnabelspuren in der Pferdefalte; eine 1 m lange Schlangenhaut, die sich an meinem Fuß wand, als ich das hohe Gras hinter dem Schuppen peitschte (was zu mehreren ungeplanten Abflusslöchern für das Überlaufrohr führte); und die oben erwähnten wiederholten Kupferkopf-Sichtungen.
Das reicht aus, um unseren Labrador Charley für den Rest des Sommers im Gefängnis an der Leine zu halten. Diese Behandlung erhielt er letztes Jahr, als er versuchte, eine Schlange aufzuheben und 48 Stunden lang zum Tierarzt musste. Ich schlug dem Tierarzt vor, es mit einem Schlangenbewusstseinstraining zu versuchen, aber sie sagte, es würde nicht funktionieren: Er weiß bereits, dass Schlangen lustig sind. Vermeidung ist die einzige Option.
Es ist nicht nur im zentralen Bereich Victoria dass Schlangen in Bewegung sind. Meine Social-Media-Feeds sind voll von Leuten, die ein Spiel „Beine hin oder her“ spielen – ein Spiel, mit dem ich dank der beiden Blauzungenechsen, die unter dem Haus leben, sehr vertraut geworden bin. Der Trick besteht darin, dass es sich normalerweise um eine Eidechse handelt, wenn man es rascheln hört. Wenn Sie nichts hören, ist es eine Schlange. Der zweite Trick besteht darin, sich daran zu erinnern, dass die einzige Schlange, deren Kopf groß genug ist, um mit einer blauen Zunge verwechselt zu werden, eine Königsbraunschlange ist, und Sie sollten aufhören, genauer hinzusehen.
Dr. Timothy Jackson, der Co-Direktor der Australian Venom Research Unit an der University of Melbourne, hat auf seinen täglichen Spaziergängen in Melbournes westlichen Vororten bisher 40 Sichtungen von Tigerschlangen gemacht – von denen er schätzt, dass es sich wahrscheinlich nur um 15 bis 20 einzelne Schlangen handelt. Jahreszeit. „Manchmal sehe ich auf einem Spaziergang vier oder fünf Schlangen“, sagt er.
„Ich gehe die ganze Zeit spazieren und komme an Schlangen vorbei, die sich in der Nähe des Weges sonnen. Es ist verrückt für mich, dass die Leute sie scheinbar nicht bemerken.“
Es gibt also eine Menge Anekdoten – und anekdotische Beweise sind alles, was wir haben, weil es keine Basisdaten über die Schlangenzahlen in Australien gibt. Selbst die aussagekräftigsten Studien über bestimmte kleine Populationen werden durch die Tatsache erschwert, dass Schlangen einfach sehr gut darin sind, nicht gefunden zu werden.
Es macht Sinn, sagt Jackson, dass Schlangen unter bestimmten Bedingungen besser sichtbar sind. Sehr heißes Wetter kann ihre Fähigkeit zur Thermoregulierung überfordern und sie dazu veranlassen, sich auf die Suche nach einem neuen Unterschlupf zu machen. Die Entfernung der Vegetation an ihren Lieblingsstandorten für Barsche führt dazu, dass sie sich auf die Suche nach neuen Verstecken machen. Und bei trockenem Wetter suchen sie nach Wasser – selbst in städtischen Umgebungen, in Hinterhofpools oder sogar im Haus.
In einem gemeinsamen Artikel in Das GesprächJackson und seine Co-Autoren schrieben, dass eine Studie in Perth zeigte, dass Schlangen ihren Unterschlupf erst verließen, wenn die Temperatur 16 °C erreichte, vorausgesetzt, es regnete nicht. Im schlimmsten Klimaszenario einer Erwärmung um 5 °C bis zum Ende des Jahrhunderts, so schrieben sie, werde diese Schwelle mehrere Tage lang erreicht werden. Schlangen können früher in der Saison auftauchen und müssen häufiger gejagt werden.
Sie werden auch in den Zeiten, die wir fälschlicherweise als „sicher“ für Schlangen betrachten, noch aktiver sein: am frühen Morgen, am frühen Abend und mitten in der Nacht.
Dass ein sich erwärmendes Klima zu mehr Begegnungen mit Menschen und Schlangen führen könnte, insbesondere in Städten wie Melbourne, die Jackson als „ersten Lebensraum für Tigerschlangen“ bezeichnet, sei eine „vernünftige Schlussfolgerung“, sagt er.
Das ist Grund genug, Ihres zu aktualisieren Kenntnisse in Erster Hilfe und behalten Sie Ihre Haustiere im Auge – vor allem, wenn, wie bei Charley, ihre Neugier wichtiger ist als ihre Überlebensfähigkeiten.
Jackson drängt auf mehr Forschung zu den Bedingungen bei Begegnungen zwischen Menschen und Schlangen, damit wir daran arbeiten können, diese Wechselwirkungen zu reduzieren. Im Allgemeinen, sagt er, meiden Schlangen Menschen gerne und seien sehr gut darin. Es ist wie mit Haien am Strand: Die meisten von uns merken gar nicht, dass sie da sind.
Deshalb werde ich dicke Stiefel tragen und vorsichtig gehen. Und hoffentlich gehen wir uns weiterhin aus dem Weg.
