TDie Straße aus Caloto heraus windet sich durch ein üppiges Tal mit Feldern grasender Kühe und dann in Hügel, vorbei an einem Flickenteppich aus Ananasfarmen, kleinen unberührten Regenwaldgebieten und dem erstaunlich leuchtenden Grün von Kokaplantagen.
Dieses Tal am Fuße der nördlichen Anden sieht an einem frühen Winternachmittag täuschend ruhig aus, liegt aber in einer der gefährlichsten Gegenden der Welt Kolumbienvor allem für Kinder.
Vor acht Jahren, im Jahr 2016, brachte ein Friedensabkommen das Land offiziell zum Frieden langer Bürgerkrieg bis zum Ende und gewann einen Friedensnobelpreis für den damaligen Präsidenten Juan Manuel Santos. Doch in der westlichen Cauca-Region, wo der Krieg besonders heftig gewesen war und man mit Spannung auf den Frieden wartete, hielt die Ruhe kaum sechs Monate an. Die Versprechen der Regierung, alternative Arbeitsplätze zu schaffen und Landreformen durchzuführen, wurden nie erfüllt.
Abtrünnige Guerillagruppen, die gegen das Friedensabkommen waren, und demobilisierte Kämpfer, die keine Arbeit fanden, griffen wieder zu den Waffen und wetteiferten mit kriminellen Banden um die Kontrolle über das Gebiet lukrativer Handel in Drogen und illegal abgebautem Gold. Zu einer Zeit gab es in der Gegend 16 bewaffnete Gruppen, und obwohl sie sich auf etwa ein Viertel dieser Zahl konsolidiert haben, ist die Gewalt wieder aufgetaucht, mutiert und hat sich zu einer neuen Grausamkeit entwickelt, sagen indigene Aktivisten.
Die Gruppen haben einen ständigen Bedarf an neuen Fußsoldaten. Sie wenden sich an Gemeinschaften, in denen sie Schwierigkeiten haben, um zu versuchen, dem entgegenzuwirken. In den letzten vier Jahren wurden mehr als 850 Kinder von hier zum Kampf verschleppt; Hunderte fehlen noch.
„Das Schwierigste und Schwierigste ist, was mit unseren Kindern passiert“, sagte Arbey Noscue Silva, Chef der Kiwe Thegnas Indigenous Guard, einer unbewaffneten Gruppe, die seit zwei Jahrzehnten indigene Gemeinschaften und Anführer in Cauca beschützt.
„Wir sehen, wenn sie 13 oder 14 Jahre alt sind, beginnen die bewaffneten Gruppen, sie mit Dingen wegzulocken, die wir ihnen nicht bieten können“, sagte Silva, ein Mitglied der Nasa, einer der am besten organisierten und zahlreichsten indigenen Gruppen in der Region.
Manche Kinder werden mit Gewalt in den Kampf verschleppt, aber viele werden durch das Versprechen leichter Arbeit, Güter wie neue Telefone oder Kleidung oder sogar plastische Chirurgie oder Zahnpflege in Versuchung geführt. In einem historisch marginalisierten Gebiet mit wenigen wirtschaftlichen Möglichkeiten für junge Menschen kann es schwierig sein, diesen Angeboten zu widerstehen.
Caloto weist eine der höchsten Rekrutierungsquoten für Kinder in Kolumbien auf, sagte Vanessa Noscue, Projektkoordinatorin für die Region bei War Child, einer von drei Wohltätigkeitsorganisationen, die von unterstützt werden Wächter Und Beobachter Weihnachtseinladung dieses Jahr zusammen mit Ärzte ohne Grenzen und Parallelgeschichten. Die Berufung hat bisher mehr als 1 Million Pfund eingebracht.
Die zunehmende Gewalt der letzten Jahre hat zu einer düsteren Form der Gleichberechtigung geführt. „Früher war die Wahrscheinlichkeit, dass Jungen und Männer ermordet oder rekrutiert wurden, höher. Jetzt haben sie es auch auf Frauen abgesehen“, sagte Noscue.
Manche Frauen sind sexuellem Missbrauch und Ausbeutung ausgesetzt. In einer früheren Tätigkeit als Beraterin für heranwachsende Mädchen hörte Noscue von einigen, dass sie gezwungen worden seien, Kokain zu nehmen, um eine Sucht zu erzeugen, und einen der Kämpfer als „Sexualpartner“ zu akzeptieren.
Viele gehen, wie auch die Jungen, direkt an die Front. „Das Schlimmste ist, dass bewaffnete Gruppen sie trotz ihrer mangelnden Erfahrung an die erste Stelle setzen, um an der Front zu kämpfen“, sagte Yonier Esteban Pacho Acalo, ein Jugendführer der NASA. „Es gibt 16- und 17-Jährige, die jetzt nicht bei uns sind“, fügte Acalo hinzu, der durch die Gewalt mehrere Freunde verloren hat und sich Sorgen macht, dass sein 13-jähriger Bruder unter Druck gesetzt wird.
Die Gemeinschaft verstand das volle Ausmaß des Kinderrekrutierungsproblems im Jahr 2019, als sie die Überwachung verstärkte, sagte Anyi Zapata von der Association of Indigenous Councils of Northern Cauca (ACIN). Als erste weibliche Leiterin des Netzwerks zum Schutz des Lebens bei ACIN ist Zapata für Sicherheit und Menschenrechte in den 22 indigenen Territorien im Cauca verantwortlich.
Angesichts zunehmender Meldungen über vermisste Kinder begannen die Beobachter von ACIN, sich an Familien und Gemeinden zu wenden, um Fälle von Kinderrekrutierung in bewaffneten Gruppen zu bestätigen und aufzuzeichnen. In diesem Jahr registrierten sie 10 Fälle; im Jahr 2020 waren es 110; und im Jahr 2021 waren es 272 Fälle.
„Als wir begannen, unsere Gebiete zu untersuchen, entdeckten wir eine große Anzahl vermisster Kinder. „Wir haben gemerkt, dass sie entführt wurden“, sagte Zapata. „Es gab so viel Angst – Mütter begruben ihre Kinder mitten in der Nacht, weil es so geheim war.“
In den vier Jahren bis August 2024 verzeichnete ACIN 851 Fälle von Kinderrekrutierung, eine Zahl, die ihrer Meinung nach nur einen Teil des Problems erfasst. Die meisten dieser Kinder werden immer noch vermisst und Dutzende wurden als Opfer der Kämpfe bestätigt.
Zapata sagte: „Wir haben es geschafft, etwa 300 zu retten und wissen von etwa 40 oder 50, die getötet wurden. Wir wissen nicht, wie viele der anderen in Massengräbern liegen.“
Silva, der Koordinator von Kiwe Thegnas, sieht die Rekrutierung und den Handel mit Kindern als Teil eines umfassenderen Angriffs bewaffneter Gruppen auf indigene Gemeinschaften. Im vergangenen Jahr kam es zu einem starken Anstieg der Morde an geistlichen Ältesten der Nasa, deren Rolle in der Gesellschaft weitgehend respektiert wurde, selbst in den gewalttätigsten Perioden des Bürgerkriegs, als andere Nasa-Führer angegriffen wurden. „Das ist etwas, das nicht ersetzt werden kann. Es gibt nur sehr wenige von ihnen und sie zu töten ist wirklich ein Prozess der Vernichtung unserer Gesellschaft“, sagte er.
Seit 2012 wurden in Cauca insgesamt 13 spirituelle Führer getötet, sechs von ihnen wurden jedoch im vergangenen Jahr ermordet. Dies alles waren Menschen, die für ihre Rolle ausgewählt wurden, weil sie „mit dem Geist“ geboren und dann über Jahrzehnte ausgebildet wurden. Diese Verluste demoralisieren die Gemeinschaft, schwächen ihr soziales Gefüge und bergen die Gefahr, ihren Einfluss auf traditionelle Ländereien zu untergraben, sagte er, was es Außenstehenden der bewaffneten Gruppe erleichtert, in ein Gebiet vorzudringen.
„Man verliert nicht nur das Individuum, man verliert sein gesamtes Wissen, alle kulturellen Praktiken“, sagte Silva. Und zwischen der Rekrutierung von Kindern und der gezielten Ausrichtung auf ältere Menschen haben die Gruppen „die Zukunft und Vergangenheit der Gesellschaft im Visier“.
Aber diese Ecke Kolumbiens ist seit langem für ihren Trotz bekannt sowie Gewalt, mit einer jahrzehntelangen Tradition in den indigenen Gemeinschaften des Widerstands gegen bewaffnete Außenstehende – seien es Guerillas, die Staatsarmee oder Paramilitärs.
„Die Kolumbianer sagen ‚Cauca widersteht‘, ‚Cauca bleibt stark‘“, sagte Noscue. Das von ihr koordinierte War Child-Projekt – Mae Kiwe oder Mutter Erde – ist Teil dieses Widerstands und unterstützt die Bemühungen von ACIN in Cauca, gefährdete Jugendliche zu erreichen. Sein Name spiegelt den Zusammenhang wider, den viele kolumbianische indigene Gemeinschaften zwischen der Ausbeutung ihres Landes und ihrer natürlichen Umwelt und der Ausbeutung ihrer jungen Menschen sehen.
In Caloto bietet ein Jugendzentrum einen sicheren Raum für Aktivitäten wie Sport, Musik und Kunst, in dem junge Menschen über den Druck sprechen können, dem sie ausgesetzt sind. Ziel ist es, die Bindungen zwischen den Gemeinschaften zu stärken und alternative Möglichkeiten für den Lebensunterhalt in Gemeinden anzubieten, in denen es nur wenige Arbeitsplätze gibt und in denen Kämpfe die einzige Möglichkeit zu sein scheinen, Geld zu verdienen.
„Wir sagen immer, dass wir keine Lösung sind – wir sind eine weitere Option für junge Leute“, sagte der 22-jährige Willington Garcia Canas, ein Jugendleiter des Zentrums, der selbst vom Tanzprogramm des Zentrums dorthin gezogen wurde . . Es steht sowohl jungen Menschen als auch Kindern offen, da Menschen bis weit in ihre 20er Jahre gefährdet sind.
Natalia, die darum bat, teilweise anonym zu bleiben, wuchs in Caloto auf, bis sie mit 18 Jahren in den Krieg zog, der vier Jahre zuvor offiziell beendet worden war. Es war ein Leben voller Hunger, Angst, Kälte, Feuchtigkeit und der ständigen Bedrohung von Tod und Verlust.
Sie sagte, sie habe sich freiwillig gemeldet, sei aber nach drei Jahren gegangen. Jetzt würde sie niemals einem anderen jungen Menschen helfen, ihren Weg zu gehen. „Wir waren vom Regen durchnässt, in der Sonne gebacken und hatten nichts zu essen“, sagte sie. „Wir haben gesehen, wie unsere Kameraden gefallen sind. Ich habe gelernt, meine Eltern zu schätzen und ihnen Unterkunft und Nahrung zu bieten.“
Selbst die Registrierung der Rekrutierung von Kindern ist gefährlich – denn sie birgt die Gefahr, den Zustrom von Kämpfern zu einigen der rücksichtslosesten und gewalttätigsten Gruppen des Landes zu unterbrechen. Sandra Patricia Silva, Leiterin des Menschenrechtsobservatoriums von ACIN, das die meisten seiner Daten sammelt, wurde mit Morddrohungen konfrontiert und wurde kürzlich von einer Gruppe bewaffneter Männer verfolgt.
„Es macht einem Angst, wir gehen in alle Gebiete ohne Wachen und manchmal arbeite ich alleine“, sagte sie.
Im März dieses Jahres wurde die 65-jährige Nasa-Anführerin Carmelina Yule Paví im nahegelegenen Toribio ermordet, als sie versuchte, bewaffnete Gruppen an der Rekrutierung eines Kindes zu hindern. Aber die ursprüngliche Wache, Kiwe Thegnas, hat eine noch schrecklichere Aufgabe. Sie versuchen, Gruppen abzufangen, die Kinder rekrutieren, und jungen Menschen ohne Waffen zur Flucht bei der Flucht zu helfen. Sie tragen nur symbolische Holzstäbe, die mit roten und grünen Bändern, den Farben der Erde und des Blutes, verziert sind. Ihre Uniform besteht aus blauen Trikots, die über normaler Kleidung getragen werden. Ihre Waffen sind moralische Autorität und gemeinschaftliche Solidarität.
Ihr Vorgehen klingt unwahrscheinlich, aber die Truppe verfügt über jahrzehntelange Bürgerkriegserfahrung. Das Rettungsteam ist rund um die Uhr im Einsatz und erhält oft mehrere Anrufe am Tag.
Silva reist manchmal, um Kommandeure zu treffen, die Kinder festhalten, und versucht, sie davon zu überzeugen, sie gehen zu lassen.
„Ich versuche, mich zu öffnen und ihnen zu sagen, dass Kinder gelangweilt sind und weglaufen wollen – ihre Mutter vermisst sie“, sagte er. Manchmal funktioniert es.
