FULLERTON – Obwohl das Spiel noch fast 20 Minuten dauerte, beschlossen Peyton Collins und Jalen Arnold, die Staatsmeisterschaftsfeier von Moreau Catholic im dritten Viertel zu beginnen.
Am Ende von Collins‘ 80-Yard-Interception-Return machten die beiden Seniors einen High-Five, kurz bevor der Ball die Torlinie überquerte, und setzten damit ein Ausrufezeichen für den 42:8-Staatsmeistertitelsieg der Mariners in der CIF Division 7-AA über Lindsay in Fullerton Stadion der Union High School am Freitagabend.
„Das war etwas Besonderes“, sagte Arnold. „Es ist eine Erinnerung, die für immer leben wird, und eine Geschichte, die er und ich eines Tages unseren Kindern erzählen werden.“
Für Moreau Catholic hat alles geklappt.
Das Passspiel war scharf, das Laufspiel auf hohem Niveau ausgeführt, die Spezialteams hatten mehrere große Comebacks und natürlich erzwang die Verteidigung eine Reihe von Ballverlusten.
Das Ergebnis war eine laufende Uhr im vierten Viertel und ein Spiel, das damit endete, dass Trainer Keith Minor und der Rest des Hayward-Programms ihren ersten Staatsmeisterschaftssieg feierten.
„Das ist surreal“, sagte Minor, immer noch durchnässt von einer Gatorade-Dusche. „Das erforderte viel Einsatz und Energie, viel Hingabe und Vertrauen seitens der Kinder.“
Jalen Arnold leitete den Scoring mit einem 81-Yard-Punt-Return-Touchdown zu Beginn des ersten Viertels ein. Peyton Collins verdoppelte die Führung mit einem rutschigen 25-Yard-Touchdown, der ihn im ersten Spielzug des zweiten Viertels dazu zwang, ein paar verpasste Tackles zu erzwingen, als Moreau zeigte, dass er zu schnell und talentiert für seinen SoCal-Gegner war.
„Wir wussten, dass wir hierherkommen und unser Spiel auf unserem Niveau spielen mussten“, sagte Collins. „Wir sind hierher gekommen und haben das gemacht, und jeder hat das Ergebnis gesehen.“
Lindsay, angeführt vom 2.088-Yards-Rusher Jose Cortes, war das dritte Spitzenteam in Folge, dem die Mariners in einem Meisterschaftsspiel gegenüberstanden. Moreau besiegte Wing-T Ferndale mit 22:19 im North Coast Section Division VII-Titelspiel und besiegte Leland mit 42:11 im NorCal Regional.
Eriq Field und Seth Evans, die produktiven Linebacker des Teams, die in dieser Saison jeweils mehr als 100 Tackles hatten, mussten am Freitagabend große Spiele gegen ihren Meisterschaftsgegner spielen.
Genau das haben sie in Orange County getan und die Cardinals auf 21 Rushing Yards gehalten. Collins erholte sich von einem Patzer in der Mitte des ersten Viertels und schlug einen Schuss von Linday zunichte, und Fields zeigte gegen Ende der ersten Halbzeit seine Football-Intelligenz.
Lindsay-Quarterback Uriah Guerrero warf etwas mehr als drei Minuten vor Ende des zweiten Viertels einen hohen Step-Back-Pass.
Als sie den Boden berührten, taten 21 Spieler so, als ob die Unvollständigkeit das Spiel beenden würde. Aber Fields wusste es besser, fing den Ball und rannte die verwirrende Lindsay-Seitenlinie entlang, um einen 65-Yard-Touchdown zu erzielen und einen Vorsprung von 28:0 zur Halbzeit vor den Cardinals zu erzielen.
„Ich dachte, es wäre ein toter Ball, aber dann blickte ich auf und sah, wie Eriq zum Touchdown rannte“, sagte Collins, bevor er lachte und hinzufügte: „Darüber habe ich mich wirklich gefreut.“
Während Lindsay nach nur 27 Pässen in der gesamten Saison in das staatliche Titelspiel einstieg, wurde Moreau Catholics dynamischer und ausgewogener Angriff von dem stabilen Senior-Quarterback Jeremiah Charles angeführt.
Der 6-Fuß-9-Senior trat am Freitag an, nachdem er seine letzten 20 Pässe absolviert hatte, und beendete den Abend 5-gegen-9 für 83 Yards, mit einem Touchdown-Pass an Donovan Edwards und einem weiteren an Miles Moore.
Moreau Catholic dominierte auch in der zweiten Halbzeit, das vierte Viertel wurde mit laufender Uhr gespielt. Die Mariners beendeten ihre Saison mit einer Bilanz von 11:4 und waren die erste Hayward-Schule, die eine Staatsmeisterschaft gewann.
Wie wollte Moreaus siegreiches Team feiern?
„Wir fahren nach Disneyland“, rief Collins aus.
