Die frühen Wahlergebnisse am Dienstagabend zeigten, dass eine Mehrheit der Wähler die Absetzung des Bürgermeisters von Oakland, Sheng Thao, befürwortete, des von der Arbeiterpartei unterstützten Progressiven, der in den ersten beiden Jahren seiner Amtszeit Schwierigkeiten hatte, Vertrauen in die Stadt aufzubauen.
Die ersten Ergebnisse, die von den Wahlbeamten des Alameda County veröffentlicht wurden, umfassten etwa 147.000 abgegebene Stimmen zur Rückruffrage, ein sehr kleiner Teil aller Stimmen, die bis zum Ende der Wahl gezählt werden.
Dennoch deuteten erste Ergebnisse darauf hin, dass Thao, die 2022 für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt wurde, Gefahr laufen könnte, aus dem Amt entfernt zu werden, da die Wähler ihre Absetzung mit einer Mehrheit von fast zwei zu eins befürworteten – der Höhepunkt einer kostspieligen Abberufung Bemühungen, die sich hauptsächlich auf die Kriminalitätsprobleme von Oakland konzentrierten.
William Fitzgerald, Thaos Sprecher, sagte nach den ersten Ergebnissen am Dienstag, dass die Kampagne „zuversichtlich“ sei, was die Zahlen angeht, auch wenn sie für den Bürgermeister düster aussahen.
Laut Fitzgerald lag Thao zu Beginn der Wahl 2022 auch hinter einem anderen Kandidaten, obwohl der Vorsprung bei einem Rennen mit zehn Kandidaten viel geringer war.
Das Endergebnis wird einen modernen Präzedenzfall in der Politik von East Bay darstellen, wo die Entlassungen der Bezirksstaatsanwältin von Thao und Alameda County, Pamela Price, ein neues Phänomen der Wählersuche darstellen gewählte Führer entfernen bevor Ihre Laufzeit endet.
In Oakland spiegelt es eine wachsende Toxizität im Zusammenhang mit dem Konflikt zwischen Führungskräften wider, die als progressiver wahrgenommen werden als ihre eigenen offenbar härtere Gegner in Sachen Kriminalität.
Insbesondere für Thao könnte die Wahl als Referendum dienen seine Fähigkeit zu fördern und aufrechtzuerhalten Beziehungen in einer der vielfältigsten Städte Kaliforniens, in der das Büro des Bürgermeisters oft mit den demokratischen Machthabern des Staates verflochten ist.
Es wird erwartet, dass der Rückruf dazu beitragen wird, die Bereitschaft der überwiegend liberalen Wähler in der Bay Area zu zeigen, solche Bemühungen zu unterstützen, die Thao und seine Unterstützer als überwiegend rechte Sache beschrieben haben.
Die Unterschriftensammlung, die erforderlich war, um Thaos Amtsenthebung den Wählern vorzulegen, wurde von einem einzigen Einwohner des Piemont finanziert, Philip Dreyfuss, Hedgefonds-Manager von Farallon Capital, der letztes Jahr mindestens 1,9 Millionen US-Dollar in die Wahlen in Alameda investierte.
Der Sturz der Bürgermeisterin begann im Januar mit einer aggressiven Fokussierung auf die Kriminalität und einer Restreaktion auf Thaos Wahlsieg im Jahr 2022, den sie sich unter einem Vertrag sicherte Rangfolge-Auswahlformat ohne in einem überfüllten Kandidatenfeld die meisten Stimmen auf dem ersten Platz erhalten zu haben.
Thao kämpfte aggressiv, um seine Erfolge zu verteidigen, hatte jedoch Schwierigkeiten, den Chor der Missbilligung zu übertönen, der sich aus der Entlassung des ehemaligen Polizeichefs LeRonne Armstrong und den düsteren Finanzaussichten der Stadt ergab.
Eine immer noch ungeklärte FBI-Razzia in seinem Haus im Juni erschütterte das Vertrauen der Wähler in die Führungsqualitäten des Bürgermeisters weiter entmutigende Suchergebnisse schien seine einst gewaltige finanzielle Unterstützung kürzen durch Gewerkschaften.
Die Atmosphäre rund um die Abberufung wurde in ihrer letzten Phase so angespannt, dass Gerüchte unter den Demokraten im Alameda County zu kursieren begannen, dass die Abgeordnete Barbara Lee, die nach 26 Jahren von ihrem Amt zurücktritt, eine Kandidatur für das Bürgermeisteramt in Betracht ziehen könnte, wenn Thao entlassen würde.
In einer virtuellen Pressekonferenz am Dienstag lehnte Lee es ab, sich dazu zu äußern, ob er einen Run im Szenario eines erfolgreichen Rückrufs ausgeschlossen habe. Sie unterstützte beide Rückrufbemühungen in der East Bay.
„Ich habe mich sehr auf den 5. November konzentriert“, sagte Lee und fügte hinzu: „Ich war gegen den Rückruf – er ist teuer, chaotisch und störend.“
Oakland verzeichnete unterdessen ein Jahr mit einem breiten Rückgang der Kriminalität in fast allen relevanten Kategorien, trotz weit verbreiteter Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit unter den Wählern.
In der Stadt wurden im Oktober keine Todesfälle als Tötungsdelikte untersucht – eine besondere Überraschung, selbst angesichts einer langen Periode reduzierter Gewalt in diesem Jahr.
Kritiker des Bürgermeisters, der die höheren Kriminalitätsraten im Jahr 2023 ausnutzte, um die Abberufung voranzutreiben, vermuten, dass die jüngsten Rückgänge darauf zurückzuführen sind, dass die Wähler die notorisch langsame Reaktion der Stadt auf die Meldung realer Straftaten sehr satt haben.
Während der Wahltag in vollem Gange war, bat Thao die Wähler weiterhin um die Möglichkeit, seine Amtszeit bis zur nächsten Bürgermeisterwahl im Jahr 2026 abzuleisten.
„Als ich vor weniger als zwei Jahren mein Amt antrat, standen wir vor großen Herausforderungen“, schrieb sie am Dienstagnachmittag in einem Social-Media-Beitrag. „Aber die Samen des Fortschritts, die wir gemeinsam gesät haben, keimen mit positiven Veränderungen.“
„Jetzt“, fügte sie hinzu, „ist nicht die Zeit, den Kurs umzukehren.“
Der Mitarbeiterautor Jakob Rodgers hat zu dieser Geschichte beigetragen.
Shomik Mukherjee ist ein Reporter, der über Oakland berichtet. Rufen Sie an oder schreiben Sie eine SMS an 510-905-5495 oder senden Sie eine E-Mail an shomik@bayareanewsgroup.com.
