SAN JOSE – Ryan Warsofsky, Trainer der San Jose Sharks, musste seine Spieler nicht daran erinnern, was beim letzten Spiel gegen die Tampa Bay Lightning passiert ist.
„Unsere Jungs sind nicht dumm“, sagte Warsofsky am Mittwoch, als die Lightning letzten Monat in der Amalie Arena mit 8:1 gegen die Sharks gewannen. „Sie erinnern sich noch sehr gut an dieses Spiel.“
Warsofsky erhielt am Donnerstag die Antwort, die er sich gewünscht hatte, als Torwart Yaroslav Askarov mit 24 Paraden den Sharks vor 11.103 Zuschauern im SAP Center zum 2:1-Sieg gegen die Lightning verhalf und damit eine Niederlagenserie von acht Spielen einläutete.
Tyler Toffoli und Mario Ferraro erzielten den Sieg, den ersten für San Jose seit einem 4:3-Sieg über die St. Louis Blues am 12. Dezember.
Askarov zeigte sich in der Schlussphase besonders stark, da er im Schlussabschnitt elf Paraden erzielte und so den Heimsieg sicherte. Vor Donnerstag hatten die Sharks in ihren letzten sieben Spielen fünf Mal ein drittes Drittel verloren.
Toffoli erzielte beim Stand von 13:52 im ersten Drittel den ersten Treffer.
Nachdem Jan Rutta einen Schuss von der Spitze am Tor vorbei geschickt hatte, schnappte sich Marc-Edouard Vlasic den Ball, gewann den Kampf und sammelte den losen Puck entlang der Mauer ein. Dann schickte er einen Pass zu Toffoli, der Anthony Cirelli mit dem Stockhandling umging, den Puck um Ryan McDonagh herumzog und einen Schuss an Andrei Vasilevskiy vorbei für sein 15. Saisontor als Teamleader abfeuerte.
Vlasic gab sein Saisondebüt, nachdem er das Trainingslager wegen einer Oberkörperverletzung verpasst hatte und die letzten Wochen damit verbrachte, seine Kondition aufzubauen. Vlasic spielte in seinem 1.297. NHL-Karrierespiel zusammen mit Rutta und war Teil des Elfmeterschießens des Teams.
„Ich bin zu 100 % da. Ich bin bereit zu gehen“, sagte Vlasic am Donnerstagmorgen. „Ich bin einfach froh, dass ich dabei bin und freue mich auf heute Abend.“
Die Sharks suchten nach ihrer schwachen Leistung am Dienstag zu Hause gegen die Philadelphia Flyers nach einer deutlichen Reaktion.
San Jose spielte ohne jegliches Gefühl von Dringlichkeit oder Verzweiflung, obwohl es eine Sieben-Spiele-Niederlageserie hinter sich hatte. Am Silvesterabend wirkte es platt und fiel bis zur 13:44-Marke des zweiten Drittels mit drei Toren zurück.
Die Sharks reagierten schließlich gegen Ende des dritten Drittels mit einiger Leidenschaft, aber die Flyers hatten zu diesem Zeitpunkt bereits ein weiteres Tor erzielt und gingen mit einem 4:0-Sieg davon.
Warsofsky bezeichnete die Niederlage am Mittwoch als „eines unserer schlechtesten Spiele des Jahres“. Wir waren einfach nicht von Anfang an bereit. Wir waren nicht physisch. Mitten im Eis waren wir weich. Wir ließen sie den Ton bestimmen, wohin das Spiel gehen würde, und wir kamen nie mit der Geschwindigkeit klar, wohin das Spiel gehen würde.“
Seit ihrem 2:1-Sieg über die Washington Capitals am 3. Dezember hatten die Sharks, nachdem sie 11 von 12 Spielen verloren hatten, durchschnittlich nur 2,08 Tore pro Spiel geschossen, was zusammen mit den New York Rangers die niedrigste Gesamtpunktzahl in der NHL darstellt. Die Sharks ließen außerdem durchschnittlich 4,08 Tore pro Spiel zu, womit sie mit den Flyers die meisten Tore in der Liga erzielen.
„Wir müssen wieder ein Nord-Süd-Team werden“, sagte Warsofsky.
Für zusätzliche Motivation spielten die Sharks gegen ein Lightning-Team, das sie weniger als vier Wochen zuvor in der Amalie Arena sieben Tore geschossen hatte.
Die Sharks wollten am Donnerstag körperlich aktiver sein, insbesondere angesichts der Verletzungen der Stürmer William Eklund und Carl Grundstrom.
Eklund verpasste am Donnerstag sein viertes Spiel in Folge, nachdem er am 23. Dezember durch einen Treffer des Verteidigers der Vancouver Canucks, Tyler Myers, den Ausgleich erlitt. Carl Grundstrom, der am Donnerstag in die Verletztenreserve gesetzt wurde, war fünf Tage von einem schweren Treffer entfernt, den er vom Verteidiger der Calgary Flames, Brayden, einstecken musste Pachal.
„Das ist etwas, worüber wir gesprochen und gesprochen haben: Wir müssen körperlich aktiver sein“, sagte Warsofsky. „Wir müssen das Team sein, das den Kontakt herstellt, und das ist uns in letzter Zeit einfach nicht gelungen. Ich dachte zu Beginn des Jahres, wir seien körperlich körperlich aktiver, wir waren konkurrenzfähig, wir waren in Schlachten verwickelt. Aus welchem Grund auch immer, wir hinken allem einen Schritt hinterher.“
