Auf jeder Regierungsebene gibt es Zeiten, in denen die linke Hand keine Ahnung zu haben scheint, was die rechte Hand tut. Der 8. November könnte einer dieser verwirrenden Zeiten werden.
Das ist der Termin – nur drei Tage nach der Präsidentschaftswahl –, den das California Air Resources Board (CARB) für eine Entscheidung darüber reserviert hat, ob die staatlichen Vorschriften zur CO2-Intensität von Kraftstoffen verschärft werden sollen. Der hier besorgniserregende Kraftstoff ist Benzin.
Je mehr Kohleölraffinerien das von ihnen produzierte Gas verbrennen, desto mehr Treibhausgasemissionen werden die meisten Automotoren verursachen und somit den Smog erhöhen. Die leidenschaftliche Mission von CARB besteht seit den 1960er Jahren darin, den Smog in der kalifornischen Luft zu reduzieren. Diese Funktion ist sogar im Bundesgesetz „Clean Air Act“ von 1970 verankert, das vom republikanischen Präsidenten Richard Nixon gesetzlich unterzeichnet wurde.
Das Problem besteht darin, dass eine Verschärfung des kalifornischen Standards für kohlenstoffarme Kraftstoffe Benzin teurer machen wird. Allerdings weiß niemand, wie viel teurer es ist, und CARB gibt an, nicht in der Lage zu sein, zu analysieren, welche Auswirkungen dies auf die Benzinpreise im Einzelhandel haben wird.
Die meisten Schätzungen gehen jedoch von einer Steigerung um 65 Cent pro Gallone aus, wenn der Standard für kohlenstoffarme Kraftstoffe wie vorgeschlagen deutlich strenger wird. Hinzu kommen die bereits hohen Benzinpreise in Kalifornien, die durchweg etwa 1,20 US-Dollar über dem Landesdurchschnitt liegen.
Niemand möchte dies, insbesondere da sich Kalifornien und das Land von einer starken allgemeinen Inflation erholen. Gleichzeitig ist die von Gouverneur Gavin Newsom für diesen Herbst einberufene Sondersitzung der Legislaturperiode zur Bekämpfung der Preistreiberei bei Benzin durch Raffinerien nahezu abgeschlossen.
Newsom ernennt nicht zufällig alle CARB-Vorstandsmitglieder und kann sie jederzeit entlassen. Da er jedoch angeblich einerseits auf gesetzgeberischer Ebene versucht, die Preise zu senken, könnte eine Behörde, die er absolut kontrollieren kann, eine Taktik anwenden, die garantiert zu Preiserhöhungen führt. Wenn das kein verworrener Widerspruch ist, ist es schwer zu erkennen, was es sonst noch sein könnte.
Mehrere Kongressabgeordnete beider Parteien sowie die Gouverneure von Nevada und Arizona (ein Republikaner, ein Demokrat) ernteten Newsom wegen seines Plans – der von der Staatsversammlung und dem Senat verabschiedet wurde –, der Raffinerien dazu zwingt, erhebliche neue Benzinreserven vorzuhalten für den Einsatz zu Zeiten, in denen sie aufgrund von Wartungsarbeiten oder gelegentlichen Notfällen abgeschaltet werden.
Nevada und Arizona beziehen den Großteil ihres Gases aus kalifornischen Raffinerien, und ihre Gouverneure befürchten, dass die Schaffung einer großen Reserve die Pumpenpreise in diesen Bundesstaaten in die Höhe treiben wird, in denen heute kalifornische Emigranten leben.
Sie liegen wahrscheinlich falsch, denn die Reserve würde nicht sofort, sondern allmählich auftreten. Das Gas würde dann hineingepumpt, wenn es einen Überschuss gibt, nicht aber, wenn die Vorräte knapp sind. Während die Bedenken der anderen Gouverneure wahrscheinlich unbegründet sind, erweisen sich die neuen Reserven in dieser Zeit der Angst schürenden Politiker für einige als politisch nützlich.
Mittlerweile besteht kein Zweifel daran, dass ein stark gesenkter Standard für kohlenstoffarme Kraftstoffe die Preise in die Höhe treiben würde. Es ist also höchste Zeit, dass Newsom seinen Mitarbeitern sagt, dass sie mit einer strengeren Kraftstoffnorm Abstand nehmen sollen.
Da er die Vorstandsmitglieder ernennt, die darüber abstimmen sollen, kann er ihnen leicht und ordnungsgemäß sagen, dass sie ihre Entscheidung zumindest so lange verschieben sollen, bis sie genau wissen, wie viel es die Verbraucher kosten wird. Es stimmt, dass sich CARB normalerweise nicht um die Verbraucherkosten kümmert, da es sich fast ausschließlich um die Luftqualität und nicht um die Kosten kümmern soll. Es macht jedoch überhaupt keinen Sinn, dass CARB die Gaspreise genau in dem Moment erhöht, in dem Newsom versucht, sie gesetzlich zu stabilisieren.
Außerdem besteht derzeit keine große Dringlichkeit, kein öffentlicher Druck, den Standard für kohlenstoffarme Kraftstoffe zu senken, zumindest nicht die Dringlichkeit der 1960er und 1970er Jahre, als Smog-Braunluftbänke über ganzen Regionen wie Südkalifornien und Zentralkalifornien hingen Valley und (in geringerem Maße) die San Francisco Bay Area.
Die Luft in Kalifornien ist jetzt sauberer. Elektroautos produzieren keinen Smog, Hybridautos nur noch wenig, und selbst Benziner stoßen viel weniger aus als früher, wodurch die braunen Wolken deutlich seltener werden.
Also sollte Newsom seine linke Hand behalten, während seine rechte Hand daran arbeitet, einen Anstieg der Benzinpreise zu verhindern. Wie jetzt geplant vorzugehen, grenzt an Wahnsinn.
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