Herkömmliche, mit Benzin betriebene Fahrzeuge erreichen auf der Autobahn eine bessere Kilometerleistung als in der Stadt und verbrauchen mehr Kraftstoff pro Meile, wenn sie langsamer fahren, anhalten und wieder beschleunigen müssen. Jedes Mal, wenn sie zum Stillstand kommen, geht ihr gesamter Schwung verloren und muss von ihren Verbrennungsmotoren wiederhergestellt werden. Immer wieder komplett anzuhalten ist äußerst ineffizient und es geht etwas Schwung verloren, wenn man gezwungen ist, langsamer zu fahren. Beim Fahren auf offener Straße mit höheren Geschwindigkeiten steigt der Windwiderstand exponentiell an und beeinträchtigt den Kraftstoffverbrauch auf andere Weise, aber die Verluste sind nicht so groß wie die, die durch wiederholtes Bremsen und erneutes Beschleunigen entstehen. Elektrofahrzeuge nutzen regeneratives Bremsen, um die Effizienz des Stop-and-Go-Fahrens zu verbessern, und die überwiegende Mehrheit von ihnen erzielt in der Stadt eine bessere Kilometerleistung als auf der Autobahn.
Hybridfahrzeuge waren die ersten Personenkraftwagen, die regeneratives Bremsen nutzten, und alle Elektrofahrzeuge nutzen diese wertvolle Technologie, um Kraftstoff zu sparen und Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Die Elektromotoren in Hybrid- und reinen Elektrofahrzeugen können so konfiguriert werden, dass sie als Generatoren fungieren, den Schwung des Fahrzeugs nutzen und ihn in Strom umwandeln, der dann in der Batterie gespeichert werden kann. Wenn die kinetische Energie des Fahrzeugs zum Drehen des Elektromotors genutzt wird, verlangsamt der physische Widerstand des Motors das Fahrzeug und verringert die Notwendigkeit, die herkömmlichen Bremsen zu betätigen. Das regenerative Bremssystem spart einen erheblichen Teil der Energie, die sonst als Reibungswärme verschwendet würde, und stellt sie als zusätzlichen elektrischen Kraftstoff zur Verfügung.
Die mit dem regenerativen Bremsen verbundene Verzögerung ist zu spüren, wenn der Fahrer vom Gaspedal geht, und ähnelt dem Bremsgefühl beim Herunterschalten eines Schaltgetriebes. Viele EV-Modelle bieten eine Reihe von Einstellungen, mit denen der Fahrer die Stärke des regenerativen Bremssystems anpassen kann. Eine starke Einstellung sorgt für eine beträchtliche Bremsleistung, ohne tatsächlich auf die Bremse zu treten, und eine schwache Einstellung imitiert das Gefühl eines mühelosen Segelns. Bei einigen Elektrofahrzeugmodellen kann der Fahrer das Fahrzeug bis zum Stillstand verlangsamen, ohne das Bremspedal zu betätigen. Diese beliebte Funktion wird als „One-Pedal-Driving“ bezeichnet. Regenerative Bremssysteme sind nicht stark genug, um ein Elektrofahrzeug im Notfall schnell anzuhalten, und alle Elektrofahrzeuge verfügen an der üblichen Stelle über ein normales Bremspedal, das das Fahrzeug bei Bedarf ausreichend verlangsamt.
Bei Fahrzeugen aller Art kommt es aufgrund des Windwiderstands, der bei Autobahngeschwindigkeiten deutlich stärker ist, zu Kraftstoffeinsparungen. Die meisten Leute wissen, dass sie einen besseren Benzinverbrauch haben, wenn sie auf der Autobahn langsamer fahren, aber viele entscheiden sich dafür, so viel Kraftstoff zu kaufen, wie nötig ist, um mit zufriedenstellender Geschwindigkeit zu fahren. Für Fahrer von Elektrofahrzeugen ist der Kompromiss nicht so einfach. Bei längeren Strecken auf der Autobahn stellt die begrenzte Reichweite oft ein Problem dar und schafft einen zusätzlichen Anreiz, Kraftstoff zu sparen. Die effizientesten Elektrofahrzeuge sind mit einer außergewöhnlichen Aerodynamik ausgestattet, um den Kraftstoffverbrauch bei höheren Geschwindigkeiten zu verbessern, und praktisch alle Elektrofahrzeug-Armaturenbretter bieten eine zuverlässige Schätzung der verbleibenden Reichweite des Fahrzeugs, die sich erhöht, wenn der Fahrer langsamer wird.
Regeneratives Bremsen leistet einen erheblichen Beitrag zur Gesamteffizienz elektrifizierter Fahrzeuge und ist auf den hektischen Stadtverkehr ausgelegt. Die bemerkenswerte Technologie bietet erhebliche Vorteile für Verbraucher und Umwelt und wird weiterhin durch Bemühungen zur Minimierung des Windwiderstands verstärkt.
