GKelly Dyer ruderte in Neuengland und war ein Produkt der Bobby-Orr-Explosion. Auf den Straßen vor ihrem Haus ahmten Kinder aus der Nachbarschaft ihren Helden nach. Dyer stellte aus Resten, die sie in Müllcontainern fand, ihrem Nähzeug und Schuhkleber einen Satz Torwartschoner zusammen. Bald begann Massachusetts mit dem Bau weiterer Arenen, und auf einer dieser Eisbahnen betrat Dyer zum ersten Mal das Eis.
„Ich habe als Eiskunstläuferin angefangen, weil das damals die einzige Möglichkeit für Mädchen war, aufs Eis zu kommen“, erinnert sich Dyer. „Aber mein Bruder David, der zwei Jahre älter ist, war Hockeyspieler, also verließ ich die Eiskunstlaufbahn und rannte rüber zur Hockeybahn, um zuzusehen. Ich wollte immer Hockey spielen und bettelte zwei Jahre lang, bis mein Vater kam Ich habe Assabet in Concord, der nächsten Stadt, gefunden. Mein erster Tag beim Eislaufen mit Assabet war in der Eiskunstlaufausrüstung meines Bruders.
Es dauerte nicht lange, bis Dyer bei Assabet einen rasanten Aufstieg hinlegte, unterstützt durch ein High-School-Programm, zu dem auch die zukünftigen NHL-Spieler Bob Sweeney und Jeff Norton gehörten. Ihr Torwartpartner an der Schule war der zukünftige Hockey Hall of Famer Tom Barrasso. Anschließend spielte sie vier Jahre lang NCAA-Eishockey bei Northeastern und schloss ihr Studium gerade rechtzeitig ab, um sich vor der ersten Weltmeisterschaft 1990 für die Nationalmannschaft auszuprobieren. Als bei Northeastern Probetrainings stattfanden, musste Dyer nicht einmal die Ausrüstung bewegen von ihrem Stand. Sie hat gerade die Farbe ihres Trikots geändert, als sie ins Team USA berufen wurde.
Die Teilnahme am Spiel um die Goldmedaille für das Team USA hat ihr Leben für immer verändert. „Es war eines der größten Ereignisse meines Lebens, wahrscheinlich das zweitgrößte nach der Geburt meines Kindes“, sagt Dyer. „Es war großartig, die Energie in der Arena bei einem Frauenhockeyspiel zu sehen und zu spüren.“
Als Dyer von der ersten Weltmeisterschaft in Ottawa nach Hause zurückkehrte, sah er eine große Lücke im Frauenfußball, die dazu führte, dass die Körper der Frauen oft ungeschützt blieben. Selbst die besten Spieler der Welt waren gezwungen, Ausrüstung für Männer zu verwenden. Es gab keine andere Alternative.
Dyer räumte auch ein, dass Frauen in der Eishockeyausrüstungsindustrie eine untergeordnete Rolle spielten. Jetzt sah sie eine Chance. „Ich würde Spieler beobachten – Cammi Granato ist ein perfektes Beispiel – ich denke, sie spielte mit einer Größe von 1,70 m und, sagen wir, 130 Pfund. Deshalb musste sie eine mittellange Herrenhose tragen, damit das Polster bis zu ihren Schienbeinschonern reichte. Aber dann musste sie die Taille nehmen und befestigen, weil sie schlank war. Jetzt liegen ihre Nierenpolster also vor ihrem Bauch“, erklärt sie. „Als sie sich bückten, um ihre Schlittschuhe zu binden, mussten die Spieler ihre Hosen wieder öffnen, um die Hartplastik-Nierenpolster hervortreten zu lassen, und sie dann wieder anziehen. Die Spieler trugen diese zusätzliche Masse also dorthin, wo sie dynamische Bewegung brauchten, und taten es nicht.“ Wenn ihre Nieren irgendeinen Schutz hatten, fand ich das lächerlich.
Dyer hatte eine Mission vor Augen: Ich suche nach einem Unternehmen, das bereit ist, Stöcke und Schutzausrüstung speziell für Frauen herzustellen. „Wir kommen von USA Hockey und hatten nur Eishockeyhosen, die die Männer trugen. Sie waren schwer und nicht gut für Leistung oder Schutz. Das wurde zu meinem Motto: Leistung und Schutz. Schutz, weil unsere Ausrüstung die Polsterung dort hielt, wo die Spieler waren.“ Ich brauchte es und Leistung, weil es passte und sich nicht überall verrutschte.
„Die Weltmeisterschaft 1990 hat mir viel Aufmerksamkeit geschenkt. Ich kam gerade nach Hause und war so aufgeregt und voller Energie und Visionen, in welche Richtung der Frauensport gehen könnte“, erklärt sie Ich habe das Telefon angerufen und jede Person angerufen, die mir einfiel, und ich habe jeden Eishockeyproduzenten angerufen. Ich hatte ein langes Gespräch mit Bauer und sie waren offensichtlich unterstützend, aber dann konnten sie einfach weder die Zeit noch die Produktion investieren.
Ein Unternehmen sagte jedoch ja. Und es hat das Spiel für immer verändert.
„Ich bin bei Louisville Hockey gelandet, weil sie Kanadier waren, sodass es weniger Zeitverzug gab, neue Ausrüstung auszuprobieren, während wir sie anpassten“, erklärt sie. „Sie waren klein genug, um flexibel zu sein, und sie fühlten sich mir verpflichtet, also bin ich 1992 dazu übergegangen, ihr Produkt zu tragen. Ich wurde wirklich ein Teil der Familie, sobald ich anfing zu arbeiten.“ Sie würde die nächsten 17 Jahre im Unternehmen arbeiten.
Hinten im Bus des Team USA skizzierte Kelly Dyer Ideen und nutzte ihre Teamkollegen als Vorbilder: Lisa Brown-Miller für die Größe S, Cammi Granato für die Größe M und Kelly O’Leary für die Größe L. „Alle zogen ständig ihre Hosen hoch und man konnte sie nicht hochhalten“, erklärt Dyer. „Das Gleiche gilt für Schulterpolster. Wir hatten Kinder, die diese riesigen Schulterpolster trugen, also sah ich wirklich einen Bedarf. Mit Handschuhen haben Frauen nicht die nötige Tiefe in den Fingern, also haben Sie das ganze Material, um Ihre Kraft zu maximieren. Indem man die Keile an den Fingern einfach dünner machte und sie dann schmaler machte, konnte man beim Greifen die volle Kraft der Hand einsetzen. Anstatt die Hand auszustrecken, maximieren Sie tatsächlich die Übertragung Ihrer Energie durch den Stock. Früher haben viele Mädchen ihre Handflächen ausgeschnitten, aber dann baumelte all dieser zusätzliche Stoff an ihrem Handrücken.
Es war eine bedeutende Veränderung für Frauen, die jahrzehntelang Eiskunstlaufschuhe entleert und die Ausrüstung ihrer Brüder benutzt hatten. „Die Stangen – zuerst haben wir Holz hergestellt, aber dann haben wir uns für Verbundwerkstoffe entschieden. Louisville kaufte Fontaine, also hatten wir die Holzblätter mit dem verschmolzenen Verbundschaftschaft. Wir haben Stöcke für Frauen mit einem kleineren Radius hergestellt, wir haben Handschuhe hergestellt, wir haben Schulterpolster mit Brustschutz hergestellt und wir haben Hosen hergestellt, die am Rumpf kürzer und an den Beinen länger waren.“
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„Die Hersteller von Sportausrüstung haben endlich erkannt, dass es ein anderes Geschlecht gibt“, schrieb die Chicago Tribune 1996, als Louisville sich darauf vorbereitete, seine bahnbrechende Linie im Frauenhockey vorzustellen. „Die Branche lernt schnell, dass es Millionen von Frauen gibt, die Sport treiben wollen und über die nötige Kaufkraft verfügen“, sagte Mike May von der Sports Goods Manufacturing Association. „Sie brauchen Dinge, die zu ihrem Körper passen.“ Der Plan bestand darin, eine wachsende Marktlücke zu schließen und die Ausrüstung vor dem Debüt des Frauenhockeys bei den Olympischen Spielen 1998 zu besichtigen – und auf eine Explosion danach vorbereitet zu sein.
In einer weiteren Premiere im Frauenhockey begann Dyer, Sportlerinnen zu Werbeverträgen zu verpflichten, die ihr als Botschafterinnen des Wallaceburg-Unternehmens zur Seite standen. „Ich wollte nicht, dass es nur um mich geht, also haben wir Erin Whitten verpflichtet und einen Whitten-Torwartschläger hergestellt. Dann dachte ich, wir brauchen einen Kanadier, also habe ich Geraldine Heaney verpflichtet.
„Von dem Moment an, als ich die neue Ausrüstung zum ersten Mal anprobierte, merkte ich, dass sie anders war als alles, was ich jemals zuvor verwendet hatte. Sie ist für weibliche Proportionen konzipiert. Sie hält die Polster an den richtigen Stellen und bietet Schutz für Unisex-Ausrüstung.“ „Das kann ich nicht bieten“, sagte Cammi Granato in einer Louisville-Anzeige. Granato erschien auch auf einem ikonischen Louisville-Poster mit Mark Messier, jeder trug das Trikot des anderen und blickte zurück in die Kamera, von Kopf bis Fuß in Louisville-Hockey-Ausrüstung geschmückt.
Granato und Heaney, beide zukünftige Mitglieder der Hall of Fame, wurden zu den Gesichtern der Frauenausrüstungsindustrie und förderten „proportional gestaltete Hockeyausrüstung für Sportlerinnen“. Auf ihren Bildern stand in großen gelben Buchstaben der Slogan der Kampagne: „Sag mir nicht, was ich nicht kann.“
