Eine wahre Geschichte einer schiffbrüchigen Familie mit unheimlichen Parallelen zur Geschichte der Schweizer Familie Robinson

Der Name „Swiss Family Robinson“ ruft wohl bei jedem von uns, je nach Alter, etwas anderes hervor. Es ist eine Verschmelzung von Erzählungen, die sich im Laufe der Zeit entwickelt haben. Als Echo und Neuinterpretation von Daniel Dafoes Roman „Robinson Crusoe“ aus dem Jahr 1719 wurde der erste „Schweizer Familien-Robinson“ 1812 von Johann David Wyss veröffentlicht: eine deutsche „Dramatisierung darüber, wie ein Mann und eine Frau ihre Kinder großziehen, während sie in einer höchst idealisierten Wüste gestrandet sind“. Insel.“ Wyss und die nachfolgenden Autoren, die die Geschichte der fiktiven Familie erzählten, folgten einem Vorbild: der „Robinsonade“-Erzählung, in der unser Held gestrandet ist und eine Reihe wertvoller Lektionen lernen und lernen muss, wie man überlebt.

Die Autoren nach Wyss haben die Charaktere der Schweizer Familie detaillierter ausgearbeitet und jedem von ihnen in späteren Ausgaben ihrer Geschichte Handlungsspielraum gegeben. Und natürlich wurde Disney darauf aufmerksam, drehte den Film von 1960 und fügte Disneyland und Disney World die Attraktion „Swiss Family Treehouse“ hinzu und trug so dazu bei, den Robinson-Mythos in unserem Bewusstsein zu verewigen.

In seinem neuen Buch „Save Our Souls: The True Story of a Castaway Family, Treachery, and Murder“ erzählt Matthew Pearl die Geschichte der einzigen Familie, von der bekannt ist, dass sie gemeinsam Schiffbruch erlitten hat. Pearl entfaltet diese Geschichte mit Spannung, beginnt im Moment der größten Gefahr für die Familie und führt uns dann zurück in die Zeit, kurz bevor sie ihre verfluchte Reise begannen. Seine Geschichte ist sowohl wegen ihrer unheimlichen Parallelen zu der apokryphen Geschichte der Schweizer Familie Robinson, die ihr vorausging, bemerkenswert, als auch weil der reale Schiffbruch des in Dublin geborenen Kapitäns Frederick Walker, seiner Frau Elizabeth und ihrer Söhne schrecklicher war als Disneys idyllische Fantasie. Pearl stellt klare Verbindungen zur fiktiven Geschichte her und schreibt gleichzeitig ein reales Abenteuer voller Betrug, Schurkerei und mörderischer Handlung.

Im Jahr 1887 segelten die Walkers, ihre Söhne im Teenageralter, ihr Familienhund und eine kleine Crew von Hongkong aus in See, um mit der Haifischerei ein Vermögen zu machen, und zerstörten dann ihr Schiff, die Wandering Minstrel, in einem Sturm. Es zerbrach am Riff rund um das Midway-Atoll, „einem der isoliertesten – wohl isoliertesten – Landstücke auf dem Planeten … 3.700 Seemeilen östlich von Hongkong und 2.200 Meilen östlich von Tokio; es befand sich 2.700 Meilen westlich von San Francisco und 1.150 Meilen nordwestlich von Honolulu. Der Familie und der Besatzung gelingt die Landung, aber es ist fast sofort klar, dass niemand kommt, um sie zu retten. Pearl schreibt: „Ein verlorenes oder fehlendes Schiff löste oft ein politisches Tauziehen aus.“ Das Fehlen eines Suchtrupps bedeutet also, dass der Wandering Minstrel und seine Passagiere unbemerkt durch jede mögliche politische Spalte schlüpften. Pearl rekonstruiert die Geschichte ihres langen Aufenthalts auf der Insel und der Gefahren, denen sie ausgesetzt waren. Wie in so vielen Überlebensgeschichten war die Insel für die Familie weniger ein Feind als vielmehr der Egoismus und das Machtstreben ihrer Besatzung.

Wie die fiktive Schweizer Familie entdecken die Walkers jemanden, der bereits auf der Insel lebt, wo sie Sicherheit finden. „Hans Jørgensen aus Dänemark … war dort (8 Monate) gestrandet und konnte die schiffbrüchige Familie und ihre Besatzung über das Atoll informieren.“ Hans hilft ihnen, am Leben zu bleiben, doch schon in den Tagen nach dem Unfall tauchen Fragen auf. Ist Hans ein hilfreicher Retter, der zufällig für sie da war, oder ist er wegen etwas Schlimmerem auf der Insel gestrandet? Zuerst haben die Walkers ihren Verdacht, aber sie brauchen ihn zum Überleben. Hans hat eine Hütte und ist bereit, diese zu teilen. „Langsam“ kamen jedoch Details ans Licht, die darauf hindeuteten, dass Hans ganz anders war als die Person, für die sie ihn hielten. Er wurde nicht einfach zufällig auf Sand Island an Land gespült. Er wurde absichtlich von einem anderen Schiff dort zurückgelassen, dessen Matrosen die Wahrheit kannten“, schreibt Pearl, die Vorfreude weckt, indem sie uns von Jorgensons düsterer Vergangenheit erzählt.

„Save Our Souls“ gibt allen Charakteren auf der Insel das, was ihnen gebührt, indem es Hintergrundgeschichten und eine Analyse der Motivation jedes Einzelnen liefert. Der Autor zeigt, wie sich diese unglücklichen Familienmitglieder einer einfachen Charakterisierung entziehen, insbesondere Elizabeth, deren „Rolle auf Schiffen Abenteuerlust und die Bereitschaft erforderte, Stereotypen in Frage zu stellen“. Wenn sie gestrandet sind, kocht sie für alle, ist aber selbst eine erfahrene Entdeckerin. Hans ist objektiv gefährlich, aber die Walkers und ihre Crew können dank seiner Führung überleben.

Die Isolation auf der Insel und die vergebliche Hoffnung auf Rettung wirken sich auf jeden der Schiffbrüchigen unterschiedlich aus. Der Zweite Maat des Schiffes, George Hanker, zog sich in sich selbst zurück, als es schwierig wurde, während andere, wie Maat John Cameron, nach Macht dürsteten und sich auf die Planung verließen, um zu überleben. Die Walkers gerieten in Konflikt mit den Männern ihrer Besatzung, und eine Spaltung zwischen zwei Fraktionen führte dazu, dass eine Seite sich auf der kleineren der beiden Inseln niederließ. Obwohl es mehreren Schiffbrüchigen gelang, dem Midway-Atoll zu entkommen, verschleiern sie absichtlich die Wahrheit über die Zurückgebliebenen. Sie erfinden eine Geschichte über das Schiff, das von „der Walker-Familie“ verkauft wurde (die fast Piraten geworden ist und die „Wandering Minstrel“ irgendwo im Südpazifik verkauft). Die einzigen Menschen, die die Wahrheit kennen, sitzen auf der Insel fest, möglicherweise tot Es besteht keine Chance, dass die Geschichte der Flüchtlinge widerlegt wird, wenn sie versuchen, das Versicherungsgeld des Schiffes einzufordern.

Pearl begründet die Geschichte im historischen Kontext der hawaiianischen Politik, des Handels und der europäischen literarischen Faszination des 19. Jahrhunderts. Dies ist auch eine einzigartige Geschichte aus dem 19. Jahrhundert, da sie philosophische Fragen der Zeit untersucht. Die Spaltungen zwischen den Walkers und ihrer Crew sind Ausdruck literarischer Vorstellungen von Gut gegen Böse und menschlicher Dualität. Wie Pearl uns erzählt: „Robert Louis Stevenson – der später die Ereignisse in Midway untersuchen sollte – hatte die Leser mit dem seltsamen Fall von Dr. Jekyll und Mr. Hydes Bericht über das Böse, das hinter einer respektablen Fassade lauerte, fasziniert, ein schreckliches Schauspiel für das lesende Publikum.“ „Die Vorstellung vom eigenen Potenzial, ein Monster zu sein, taucht in der Literatur dieser Zeit häufig auf.

In „Save Our Souls“ möchte Pearl, dass wir über eine alte Idee nachdenken: „Ob Menschen, die aus der Zivilisation gerissen und gezwungen sind, ihre Welt praktisch aus dem Nichts wieder aufzubauen, überleben, indem sie sich gegeneinander oder gegeneinander wenden.“

Pearls Interpretation der Geschichte der Schiffbrüchigen in „The Wandering Minstrel“ ist zwar im 19. Jahrhundert angesiedelt, fühlt sich aber auch für unsere heutige Zeit angemessen – eher „Herr der Fliegen“ als „Schweizer Familie Robinson“.

Heather Scott Partington ist Lehrerin in Elk Grove und Präsidentin des National Book Critics Circle.