In den letzten Jahren hatten sie zwei Mitglieder Oberhaus waren politische Feinde gewesen, die während heiß umkämpfter Parlamentswahlkämpfe die Zentralen rivalisierender Parteien leiteten. Im Oktober standen sie jedoch Seite an Seite, um dem ehemaligen Präsidenten Aserbaidschans Tribut zu zollen.
Am Grab von Heydar Aliyev in Baku, der Hauptstadt von, wurde ein Kranz niedergelegt Aserbaidschantrug drei Namen: Iain McNicol, ehemaliger Generalsekretär der Labour-Partei, Darren Mott, ehemaliger Vorstandsvorsitzender der Konservativen, und Tahir Gözel, ein bekannter lokaler Geschäftsmann, der für Besuche von Kollegen bezahlt hatte.
Lord McNicol und Lord Mott wurden in einer gemeinsamen Untersuchung des Guardian und des Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) als die jüngsten in einer Reihe von Kollegen identifiziert, die kostenlose Reisen nach Aserbaidschan unternommen und damit die Regierung von Präsident Ilham Aliyev unterstützt haben.
Aliyev ist seit 2003 an der Macht, nachdem er die Nachfolge seines Vaters angetreten hatte, der das Land unter den Sowjets regierte und erst 1993 nach einem Militärputsch gewählt wurde.
Die Fahrten aller Mitschüler wurden ordnungsgemäß aufgezeichnet und es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie gegen Regeln verstoßen hätten. Menschenrechtsgruppen befürchten jedoch, dass die Befürwortungen durch Mitglieder der obersten britischen Legislative das Risiko bergen, einen autoritären Staat zu legitimieren. Den Herrschern Aserbaidschans werden ethnische Säuberungen, die Unterdrückung politischer Opposition sowie die Inhaftierung und Verfolgung von Journalisten und Aktivisten vorgeworfen.
Die öffentlichen Demonstrationen der Peer-Unterstützung für Aserbaidschan scheinen in diesem Jahr, bevor das Land Gastgeber des Cop29-Gipfels in Baku war, zugenommen zu haben.
Eine Reihe von Kollegen haben bezahlte Reisen angenommen, um als Beobachter bei Wahlen zu fungieren, zuletzt für eine Abstimmung in der umstrittenen Region Berg-Karabach, deren Regierung letztes Jahr in einer Militäroffensive von Aserbaidschan gestürzt wurde.
Diese Kollegen haben sich den Umfragen angeschlossen, die sie beobachtet haben, wobei eine davon sie positiv mit den Wahlen im Vereinigten Königreich vergleicht. Die britische Regierung erklärte, dass die Präsidentschaftswahlen im Februar 2024 – die von ihren Amtskollegen nicht beobachtet wurden – in einem restriktiven Umfeld ohne wirkliche Alternativen stattfanden.
Ein hochrangiger Labour-Kollege, David Evans, hatte über seinen Verlag Geschäftsverträge mit der staatlichen Ölgesellschaft. Sein jüngerer Sohn sicherte sich ein Praktikum im Unternehmen.
Lord Evans nutzte auch die Banketteinrichtungen des House of Lords für zwei Veranstaltungen die Interessen Aserbaidschans zu unterstützen. Bei einem dieser Empfänge trug er ein Gedicht vor, das er selbst anlässlich des 30. Jahrestages der Unabhängigkeit der ehemaligen Sowjetrepublik verfasst hatte.
„Karabach … Gott sei Dank haben wir es zurückbekommen“
Evans, ein Druckunternehmer, der Gewerkschaften mit Stimmzetteln und Wahlkampfmaterialien versorgte und 1998 von Tony Blair den Adelstitel erhielt, ist nach seinen eigenen Worten ein „sehr guter Freund Aserbaidschans“. Von April 2020 bis Mai 2024 war er Mitglied der Allparteien-Fraktion Aserbaidschans, die gegründet wurde, um gute Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und Aserbaidschan aufzubauen.
Im März 2022 veranstaltete Evans eine Veranstaltung im Attlee Room des Parlaments mit rotem Teppich anlässlich des 30-jährigen Jubiläums der diplomatischen Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und dem ehemaligen Sowjetstaat. Er stand vor den versammelten Magnaten und las ein Gedicht vor, das er zu diesem Anlass verfasst hatte.
„Dies ist eine Partnerschaft, die darauf ausgerichtet ist, die Zwänge Ihrer sowjetischen Vergangenheit aufrechtzuerhalten bzw. abzuwerfen“, verkündete er. Die Verse feierten eine Partnerschaft zwischen BP und dem staatlichen Ölkonzern Socar sowie den sechswöchigen Krieg Aserbaidschans mit Armenien im Jahr 2020. Der Name des umstrittenen Gebiets, Berg-Karabach, reimte sich auf „Gott sei Dank, wir haben es zurückbekommen!“.
Im Januar 2023, Während Evans‘ jüngster Sohn als Forscher bei Lords für seinen Vater arbeitete, sicherte er sich von Januar bis März 2023 eine dreimonatige bezahlte Anstellung bei der Handelsabteilung von Socar in Genf als Nachhaltigkeitspraktikant.
Evans sagte, sein Sohn habe „persönlich für seine eigene Unterkunft, Verpflegung und Reise bezahlt“. Socar sagte, es habe in Übereinstimmung mit den Schweizer Mindestlohnanforderungen gezahlt und dass Evans‘ Sohn nach Prüfung möglicher Interessenkonflikte durch das Compliance-Team eingestellt worden sei, nachdem er Interesse an einem kurzen Praktikum bekundet hatte.
Ein weiterer Veranstaltungsraum im House of Lords wurde im Oktober 2017 von Lord Evans genutzt, um die Interessen Aserbaidschans im Vereinigten Königreich zu fördern. Aufzeichnungen zeigen, dass Evans im Speisesaal der Peers mit Blick auf die Themse ein Abendessen für 60 Personen veranstaltete, das von Socar bezahlt wurde.
Im Oktober dieses Jahres veranstaltete Evans einen Frühstücksempfang im Cholmondeley Room auf der Terrasse des Houses of Parliament und markierte damit den Beginn eines Energiegipfels in London. Aserbaidschans Botschafter im Vereinigten Königreich, Elin Suleymanov, war anwesend und traf Philip Hunt, den britischen Minister für Energie und Netto-Null, der Bakus Ausrichtung der Cop29 unterstützte. „Sehr schön, den Botschafter Aserbaidschans zu treffen“, twitterte Hunt später.
Evans‘ Firma Senate Publishing hat Geschäftsverträge von Socar erhalten. Zwischen 2015 und 2019 wurden drei Bildbände für Socar produziert, die für Aserbaidschan werben. Evans sagte, diese seien auf „normaler kommerzieller Basis“ veröffentlicht worden.
Im Mittelpunkt der ersten Ausgabe standen die ersten Europaspiele in Baku, die inmitten der von Human Rights Watch als „schlimmsten Razzia, die das Land in der postsowjetischen Ära erlebt hat“ bezeichneten, abgehaltenen Veranstaltung stattfanden. Einer Reihe von Menschenrechtsaktivisten und Medien – darunter The Guardian – wurde die Berichterstattung über die Spiele untersagt.
Die Veröffentlichung begann mit einem Interview mit Aliyev, der von „liberalen Gesetzen und (einem) günstigen Umfeld“ für Tourismus und Wirtschaft sprach.
Wahlüberwachung
Evans hat im Parlamentsregister vier Reisen nach Aserbaidschan offengelegt, um Wahlen in den Jahren 2015, 2018 und 2020 sowie ein Referendum im Jahr 2016 über Änderungen der Verfassung zu beobachten, um Aliyev mehr Macht zu geben. Die Reisen wurden von der aserbaidschanischen Regierung, ihrem Parlament und ihrer Londoner Botschaft bezahlt.
Aus Berichten der staatlichen Nachrichtenagentur Aserbaidschans geht hervor, dass Evans die Stimmzettel lobte. Ein Bericht aus dem Jahr 2016 beschrieb ihn und andere als „zutiefst beeindruckt von dem, was sie während der Überwachung des Referendums sahen“ und lobte „die Methode, die bei der Organisation des Referendums angewendet wurde“. und die Abstimmung“.
Evans sagte über die Wahlen im Jahr 2020, dass sie „gemäß angemessenen Verfahren durchgeführt“ worden seien, berichtete die lokale Presse. Unabhängige Wahlbeobachter haben ihre Besorgnis über die Umfragen und die Rolle der Wahlkollegen bei der Unterstützung ihrer Durchführung geäußert.
Die Europäische Plattform für demokratische Wahlen (EPDE) kritisierte Evans im Jahr 2020 für seine „überwältigend positiven öffentlichen Einschätzungen“ und sagte in einem Brief an den Lord Speaker, dass Evans „darauf abzielte, das aserbaidschanische Publikum über die tatsächliche internationale Wahrnehmung des Wahlprozesses falsch zu informieren“. Der Sprecher antwortete in einem Brief, dass Evans Besuch „nicht im Rahmen einer offiziellen Delegation“ stattgefunden habe.
Evans ist nicht das einzige Mitglied des Oberhauses des Parlaments – wo die Mitglieder ernannt und nicht gewählt werden –, das die Umfragen in Aserbaidschan unterstützt hat. Im September, ein Jahr nachdem 100.000 ethnische Armenier während einer weiteren Militäroperation aus Berg-Karabach geflohen waren, wurden dem liberaldemokratischen Amtskollegen Qurban Hussain Reise, Unterkunft und Verpflegung für eine viertägige Reise zur Beobachtung der Parlamentswahlen in der Region vom aserbaidschanischen Parlament bezahlt.
Lokale Medien berichteten, Lord Hussain sei vom Botschafter Suleymanov eingeladen worden, Wahlen in den Städten Shusha und Fuzuli zu beobachten. Auf einer Pressekonferenz beschrieb Hussain die Wahl als „nicht viel anders als das, was wir in Großbritannien sehen“ und sagte: „Ich habe die Freude der Menschen in Schuscha gespürt.“ EPDE bezeichnete die Wahl als „undemokratisch“.
Der EPDE-Chef für Wahlintegrität, Lukasz Kondraciuk, sagte, die Wahlüberwachung könne nicht authentisch sein, wenn „das Gastregime Ihre Kosten übernimmt“. Er sagte, dass Parlamentarier, die sich für kostenlose Reisen zur Wahlbeobachtung in Aserbaidschan entschieden hätten, „als Instrument dienen, um das zu legitimieren, was das Regime der Welt weismachen will, dass es sich um eine echte Wahl handelt“.
Ein Sprecher von Hussain sagte: „Dieser Besuch wurde in Übereinstimmung mit den Regeln erklärt.“
Sowohl Evans als auch Hussain meldeten ihre Reisen nach Aserbaidschan beim Registrar des House of Lords an.
Das britische Außenministerium begrüßte einige Maßnahmen, darunter die Einrichtung eines Ausschusses zur Bearbeitung von Wahlbeschwerden, gab jedoch im Februar eine Erklärung ab, in der es seine Besorgnis über die jüngsten Präsidentschaftswahlen in Aserbaidschan zum Ausdruck brachte, die von keinem Amtskollegen beobachtet wurden, und sagte, sie hätten in einem Jahr stattgefunden restriktives Umfeld ohne echte politische Alternativen.
In einer Erklärung sagte die Botschaft des Landes in London, dass Großbritannien und Aserbaidschan „eine starke, vielschichtige Partnerschaft genießen, die beiden Ländern immens zugute kommt“, und sie begrüßte Reisen von Parlamentariern, „um die Situation vor Ort mit eigenen Augen zu sehen“.
Es warf der OCCRP vor, Gelder von ausländischen Regierungen anzunehmen, die politische Ziele verfolgen. OCCRP ist eine gemeinnützige Organisation durch Zuschüsse finanziert von Regierungen, einschließlich der Vereinigten Staaten, und privaten Stiftungen.
Cop29-Zulassungen
Für Gözel – einen „Unternehmer, Philanthrop und Präsidenten des Qarabag-Fußballclubs“, so die Tahir Gözel Initiative for Development (TGID), eine von ihm gegründete gemeinnützige Organisation – bot der Cop29-Gipfel eine Gelegenheit, Aserbaidschan auf der Weltbühne bekannt zu machen.
Auf Kosten von Gözels gemeinnütziger Organisation reisten Mott und McNicol nach Aserbaidschan, um an einer Universität zu sprechen und „sich mit Beamten der Cop29 und anderen nationalen Organisationen zu treffen“, wie aus ihren Unterlagen im Interessenregister hervorgeht. Beide Genossen lehnten eine Stellungnahme ab.
Fatima Mammadova, Betriebsleiterin von TGID, sagte, die Ausrichtung der Cop29 durch Aserbaidschan habe „allen aserbaidschanischen Bürgern und Unternehmen die Verpflichtung auferlegt …, die Widerstandsfähigkeit gegen den Klimawandel aktiv zu unterstützen, indem sie die lokale und internationale Gemeinschaft dazu ermutigen, sich für die besprochenen Umweltabkommen zur Rechenschaft zu ziehen.“ „Auf der Cop29 und früheren Konferenzen ratifiziert“ und dass TGID „ausgewählte britische Parlamentarier“ eingeladen habe, „Initiativen zum Aufbau von Resilienz“ zu unterstützen indem wir die Jugend Aserbaidschans mit führenden Persönlichkeiten verbinden.“
