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DER Kino im Northgate-Einkaufszentrum in Terra Linda wurde am Wochenende geschlossen und damit ein Loch in einen großen Umbauplan gesprengt, der ein modernisiertes Kino als zentrale Attraktion vorsieht.
Seit dem Kauf des 45 Hektar großen Grundstücks im Jahr 2017 hat Merlone Geier Partners eine Reihe von Sanierungsideen unterbreitet, darunter ein Angebot, Costco in das Einkaufszentrum zu bringen. Der jüngste Vorschlag konzentrierte sich auf ein „Stadtplatz“-Konzept, bei dem 1.422 Häuser um einen Ort herum angeordnet werden sollten, an dem Menschen einkaufen, essen und sich treffen können.
Das Versprechen eines Theaters, das es dort seit mehr als 50 Jahren gibt, war ein Schlüsselelement des Vorschlags, der nur noch wenige Wochen von einer öffentlichen Anhörung im Stadtrat entfernt ist.
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Ross Guehring, ein Vertreter von Merlone Geier, sagte, er sei letzten Monat darüber informiert worden, dass Cinemark, die Muttergesellschaft des Northgate Century Theatre, seinen Mietvertrag nicht verlängern werde.
Das Theater wurde am Sonntag geschlossen und es ist jetzt unklar, was mit der 45.000 Quadratmeter großen Fläche passieren wird.
Ein Vertreter von Cinemark antwortete auf eine Bitte um Stellungnahme lediglich, um die dauerhafte Schließung zu bestätigen und zu sagen, dass sie auf eine „Überprüfung“ seiner Standorte zurückzuführen sei.
„Obwohl diese Nachricht überraschend kam, sehen wir darin eine spannende Gelegenheit, im Rahmen unserer Revitalisierungsbemühungen ein innovatives Unterhaltungskonzept, einen neuen Theaterbetreiber oder andere attraktive neue Einzelhandelsmieter willkommen zu heißen“, sagte Gühring in einer E-Mail. „Wir sind in jedem Szenario zuversichtlich, dass das Sanierungsprojekt Northgate Town Square bei einer Vielzahl potenzieller Mieter auf großes Interesse stoßen wird.“
Besitzer von Einkaufszentren haben begonnen, potenzielle Mieter zu kontaktieren und erwarten, dass sich formellere Gespräche entwickeln, wenn das Projekt die Genehmigung des Stadtrats erhält, sagte Gühring.
April Talley, die Projektleiterin der Stadt, sagte, der Abgang von Cinemark erfordere keine Änderungen am Umweltverträglichkeitsbericht oder an den Projektberechtigungen, die letzten Monat von der Planungskommission gebilligt wurden.
Einige Kritiker haben jedoch Zweifel.
David Smith ist Mitglied von Responsible Growth in Marin, einer Gruppe, die das Projekt untersucht und Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit im Notfall, Evakuierungen, Verkehr und anderen Bedenken im Zusammenhang mit dem Umfang der geplanten Entwicklung geäußert hat.
Smith sagte, dass bei der öffentlichen Anhörung im letzten Monat, als die Planungskommission das Projekt genehmigte, ein Redner die Möglichkeit angesprochen habe, die Theater aufzugeben. Allerdings wurde die Angelegenheit von Merlone Geier erst in einer E-Mail angesprochen, die nach der Schließung verteilt wurde.
„Wir glauben, dass sowohl Merlone Geier als auch die Stadt es der Öffentlichkeit und einander schuldig sind, diesbezüglich völlig transparent zu sein“, sagte Smith.
„Ob dieser Raum von einem anderen Theater- oder Unterhaltungsbetreiber besetzt wird oder ob es mehr kleine Geschäfte geben wird, muss entschieden werden, bevor der Stadtrat von San Rafael das Projekt abschließt“, sagte Smith. „Die Öffentlichkeit hat es verdient, zumindest das solide Konzept dessen zu kennen, was gebaut wird. Wie soll Northgate ein „einzigartiges Reiseziel“ sein, wenn es sich nur um ein Wohnprojekt mit hoher Dichte und ein paar Geschäften handelt?“
Smith sagte, seine Gruppe und andere hätten darum gebeten, ein Lebensmittelgeschäft hinzuzufügen und die Versammlungs- und Freizeitmöglichkeiten im Freien weiter auszubauen. Er sagte, ein Verlassen des Theaters könne diese Möglichkeit eröffnen.
Mitglieder einer anderen Gruppe, Sustainable San Rafael, unterstützten den Plan, weil die vorgeschlagenen neuen Häuser dazu beitragen würden, den Wohnungsmangel auszugleichen.
„Da Kinos, Kaufhäuser und Fast-Food-Restaurants landesweit auf wackeligem Boden stehen, denke ich, dass die Stadt während des Leasingprozesses eng mit dem Entwickler zusammenarbeiten muss, um einen tragfähigen Einzelhandelsmix in Northgate sicherzustellen“, sagte Bill Carney, Vizepräsident der Gruppe. „Zuerst muss die Stadt das Projekt jetzt genehmigen, um mit der Vermietung beginnen zu können.“
Carney sagte, es sei wichtig, ein Kino zu finden, das den Veranstaltungsraum im Freien auf dem geplanten Platz ergänzt und Menschen anzieht.
„Dies ist ein ‚Erlebnis-Einzelhandels‘-Modell, das an Orten wie dem Metreon in den Yerba Buena Gardens in San Francisco gut funktioniert hat“, sagte Carney. „Ein lebendiger, gemischt genutzter Einzelhandelskern ergänzt auch die umliegenden Wohnungen und die Gemeinschaft.“
Carney plädiert außerdem dafür, dass Restaurantmieter elektrisches Induktionskochen anstelle von Gas verwenden, um zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen beizutragen.
Das Einkaufszentrum wurde 1965 als Northgate Fashion Mall eröffnet, auf einem Grundstück der Familie Freitas errichtet und an Bauträger verkauft. Das damals von Sears und dem Emporium verankerte Open-Air-Einkaufszentrum verfügte über reflektierende Pools, Grünanlagen und einen Brunnen, der vom Landschaftsarchitekten Lawrence Halprin entworfen wurde, der auch die Weltausstellung 1962 in Seattle und das FDR Memorial in Washington, D.C. vom Ghirardelli Square aus gestaltete , Levi’s Plaza und Sea Ranch im Sonoma County. Ein Jahr später wurde das Kino im Einkaufszentrum eröffnet.
1986 wurde das Einkaufszentrum geschlossen und renoviert. Im Jahr 2005 erwog der frühere Eigentümer Macerich Co., das Dach zu entfernen, entschied sich jedoch für eine Erneuerung. Das 725.000 Quadratmeter große Zentrum wurde ab 2008 einer umfassenden Renovierung unterzogen.
Das vorgeschlagene Projekt würde das Einkaufszentrum so umgestalten, dass es sechs Wohngrundstücke mit einer Mischung aus Reihenhäusern, Wohnungen, Geschäften und Restaurants umfasst. Die Gebäude würden zwischen zwei und sieben Stockwerken reichen. Die Entwickler planen, auf dem Gelände 143 bezahlbare Wohnungen und zum Verkauf stehende Häuser zu verteilen.
„Traditionelle Einkaufszentren haben ihre Zeit gut ausgedient, aber sie erfüllen nicht die Bedürfnisse der heutigen Gemeinden oder Volkswirtschaften“, sagte Kate Colin, Bürgermeisterin von San Rafael. „Das Northgate-Projekt … stellt eine aufregende neue Vision für die Zukunft dar. Der Abschied vom Theater ist bittersüß, aber er eröffnet Möglichkeiten, die San Rafael und insbesondere diesem Projekt auf lange Sicht zugute kommen könnten.“
Eine Anhörung im Stadtrat ist für den 2. Dezember und eine zweite Lesung für den 16. Dezember geplant. Wenn das Projekt genehmigt wird, geht das Unternehmen davon aus, im Jahr 2025 mit der ersten Bauphase beginnen zu können.
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