Ein Vater wurde als tyrannischer Herrscher beschrieben, der seine Frau und sechs Kinder durch körperliche, verbale und emotionale Misshandlungen zur Arbeit auf einem Bauernhof zwang.
Der Mann, dessen Name aus rechtlichen Gründen nicht genannt werden kann, stand am ersten Tag eines Geschworenenprozesses vor dem Gericht viktorianisch Oberster Gerichtshof am Montag.
Er hat sich in zwölf Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt, darunter sieben, weil er eine andere Person dazu gebracht hatte, in die Knechtschaft zu gehen und dort zu bleiben, und drei, weil er vorsätzlich Verletzungen verursacht hatte.
Die Staatsanwälte behaupten, der Mann habe seine Frau und seine Kinder fünf Jahre lang gezwungen, Arbeiten auf dem Bauernhof und im Haus zu verrichten, aus Angst, von ihm geschlagen zu werden, wenn sie seinen Anweisungen nicht Folge leisteten.
„In diesem Fall geht es um eine Familie, die unter Tyrannei lebt“, sagte Staatsanwalt Patrick Doyle SC der 14-köpfigen Jury.
„Die Angeklagten dominierten ihr Leben durch körperliche Gewalt, durch Drohungen und durch Einschüchterung.
„Er hat nicht nur seine körperliche Macht über sie missbraucht, sondern war auch psychisch und emotional missbräuchlich.“
Doyle sagte, der Missbrauch habe Jahre zuvor begonnen, bevor sie in eine kleine Landstadt gezogen seien.
Er behauptete, der Mann, der seine Frau Ende der 1990er Jahre geheiratet hatte, habe sie lange vor der Geburt ihrer Kinder missbraucht und die Gewalt vor ihren Augen fortgesetzt.
Ein Kind sah, wie sie im Garten mit einem Gartenschlauch geschlagen wurde, ein anderes sah, wie er einen Kochtopf nach ihr warf, als er sich beschwerte, dass eine Mahlzeit noch nicht fertig und auf dem Tisch stünde, behauptete Doyle.
Ihr ältester Sohn erinnerte sich daran, gesehen zu haben, wie er seiner Mutter im Alter von sechs Jahren ins Gesicht und in den Bauch schlug, bis sie bewusstlos wurde.
Doyle sagte, das frühere Missbrauchsmuster habe die Familie des Mannes dazu gebracht, ihn zu fürchten.
Als die Familie auf einen Bauernhof zog und an der ersten Ernte teilnehmen musste, „wussten sie, welche Konsequenzen es haben würde, sich ihm zu widersetzen“, sagte er der Jury.
Der Mann soll sie durch Einschüchterung, Drohungen und körperliche Gewalt, einschließlich Fahren und Schlagen mit Gegenständen wie Golfschlägern, zur Arbeit gezwungen haben.
Zu den Arbeiten gehörten das Graben von Bewässerungskanälen, das Ernten und Verpacken von Produkten, die Pflege der Tiere und der Bau von Zäunen.
Dazu gehörten auch Hausarbeiten und das Reinigen des Lastwagens des Mannes.
„Sie machten all diese Arbeiten aus Angst, geschlagen zu werden, wenn sie es nicht taten“, sagte Doyle.
Er behauptete auch, der Mann habe seine Frau und seine Kinder daran gehindert, Beziehungen außerhalb ihrer unmittelbaren Familie aufzubauen, was sie noch weiter isolierte.
„Seine Kinder durften in der Schule keine Freunde haben. Wenn die Angeklagten erfuhren, dass sie Freunde gefunden oder persönliche Informationen über sich weitergegeben hatten, würden sie dafür körperlich bestraft“, sagte er.
Eine seiner Töchter ging 2021 zur Polizei, was laut Doyle den mutmaßlichen Missbrauch und die Knechtschaft beendete.
Der Prozess wird am Dienstag fortgesetzt, wenn die Anwälte des Mannes vor der Jury sprechen werden.
