TDie Sonne glühte rot, als sie am Mittwoch im Pazifischen Ozean versank und warf einen orangefarbenen Farbton über das Blutbad, das an der Küste Südkaliforniens schwelte. Es wird ein Tag sein, der so schnell nicht vergessen wird Los Angelesdie am Abend von katastrophalen Waldbränden in fast alle Himmelsrichtungen begleitet wurde.
Es ist noch zu früh, das volle Ausmaß der durch die Flammen verursachten Zerstörungen zu bestimmen, allerdings in den angrenzenden Stadtteilen Palisadenfeuer Es war klar, dass die Wirkung enorm war.
Den ganzen Tag über klingelten Mobiltelefone von Bewohnern der umliegenden Gemeinden, da die obligatorischen Evakuierungslinien verlängert wurden, da sich die vom Wind verursachten Brände weiter ausbreiteten. Erschöpfte Anwohner, darunter einige, die bereits verzweifelt geflüchtet waren, rannten, um der Gefahr erneut zu entkommen.
Ein Mann, der in einem gehobenen Restaurant in Brentwood Zuflucht suchte, bezeichnete das Signal als „den Soundtrack der Woche“. Er hatte gerade erfahren, dass sein Haus zu den Opfern des Brandes in Palisades gehörte, der immer noch in den Canyons oberhalb von Santa Monica und Malibu wütete.
Viele andere werden in den kommenden Tagen die gleichen Nachrichten erhalten.
Feuerwehrleute, die am Mittwochnachmittag ihre Lastwagen auftankten und sich mit Snacks eindeckten – eine kurze Verschnaufpause von ihren Kämpfen rund um die Uhr unter den gefährlichen Bedingungen – sagten, die Verwüstung sei anders als alles, was sie in ihrer jahrzehntelangen Karriere gesehen hätten.
Ohne zu sprechen, teilten sie anekdotische Informationen von der brennenden Front mit: Nach der Schätzung eines Feuerwehrmanns war in den verkohlten Schluchten, die das ausgedehnte Feuer hinterlassen hatte, nur etwa jedes fünfte Haus verschont geblieben.
Die weltberühmte Strecke Der Pacific Coast Highway – eine malerische Strandstraße zwischen Santa Monica und Malibu – liegt in Trümmern. Noch immer schwelende Bauwerke säumten am Mittwoch die Autobahn an den Hängen oberhalb und in Richtung Meer und spuckten am Abend Flammen und Rauch in den Nachthimmel, während schwarze Palmen im unnachgiebigen Wind wogten.
Die Region wurde bereits vor nicht allzu langer Zeit von verheerenden Bränden heimgesucht.
Hunderte Häuser wurden bei dem Bergbrand im Norden im November zerstört, gefolgt von Dutzenden weiteren bei dem Brand in Franklin, der letzten Monat Malibu niederbrannte. In den darauffolgenden Wochen blieb der erhoffte Regen aus und die durstigen Landschaften trockneten weiter aus. Für diese Jahreszeit typische starke Windereignisse führten nur zu Chaos in den feuerfesten Bedingungen und führten dazu, dass sich die Flammen schnell ausbreiteten.
Das Palisades-Feuer drang tiefer in die dicht bewachsenen, trockenen Hügel ein und erfasste Gemeinden und Häuser, die über das malerische Gebiet mit Blick auf den Pazifischen Ozean verstreut waren.
Als am Mittwochmorgen schwarzer Rauch über den Bergen aufstieg und Flammen auf dem Bergrücken flackerten, waren viele Bewohner des Topanga Canyon, einer künstlerischen und ländlichen Enklave, die mit der Bewältigung chaotischer Brände vertraut ist, bereits evakuiert worden. Die Straßen, die sich durch die Schlucht schlängelten, waren leer, bis auf die wenigen, die bleiben wollten, und diejenigen, die auf dem Weg nach draußen waren. Kleine Gruppen blieben an Aussichtspunkten stehen und beobachteten, wie das Feuer das Gebiet erfasste, aus dem sie gerade geflohen waren.
Unter ihnen Matt und Joseph Brown, Vater und Sohn, die zusammen mehrere Jahrzehnte in der Gegend gelebt hatten. In den letzten 24 Stunden war Joseph Teil einer hektischen und chaotischen Evakuierung aus den Palisades, als das Feuer ausbrach. Dann half er Matt und seiner Familie, als sie losliefen, um Tiere – Pferde, Hunde und Miniesel – einzusammeln, bevor die Flammen sie erreichten. Hühner und Kaninchen in einem Haus, sagte Matt, mussten zurückgelassen werden.
Nachbarn, die von privaten Feuerwehrleuten geschützt wurden, überbrachten ihm kurz darauf die Nachricht, dass die Farm und ihre Bewohner sowie ihr Gästehaus durch einen Brand zerstört worden seien.
Weiter unten auf der Straße arbeitete Jane Connelly immer noch daran, ihr Pferd Louie zu retten, das in dem Chaos so verängstigt war, dass es sich weigerte, in einen Anhänger zu steigen. Sie beschloss, ihn stattdessen hinauszuführen. „Ich musste zuerst die Hunde, die Katzen und das Baby rausholen“, sagte sie schwer atmend, während sie schnell am Straßenrand entlangging. Nach 15 Jahren in dieser Gegend war es ein trauriges erstes Mal.
