Minister für Regierungsdienste, Bill Shortenhat gefordert, dass „jemand, der bei AGL leitend ist“, für den Missbrauch des Centrepay-Zahlungssystems durch das Unternehmen zur Verantwortung gezogen werden soll, um fälschlicherweise Geld von Sozialhilfezahlungen ehemaliger Kunden abzuheben.
Am Donnerstag verhängte das Bundesgericht eine Rekordstrafe von 25 Millionen US-Dollar AGL Geld von Sozialhilfeempfängern entgegenzunehmen und einzubehalten, die nicht mehr zu seinen Kunden zählten.
Dazu nutzten sie Centrepay, ein staatliches System, das Sozialhilfeempfängern dabei helfen soll, für wesentliche Dienstleistungen zu bezahlen.
Der Guardian Australia enthüllte weitreichende Informationen Fehler in diesem System Anfang dieses Jahres, darunter mehrere Energieeinzelhändler hatte angeblich damit fälschlicherweise Geld von 483 Sozialhilfeempfängern abgezweigt, die dem Unternehmen nichts schuldeten.
Shorten beschrieb den Fall als „sehr bedeutenden Sieg“ für den Australier Energie Aufsichtsbehörde, die die Klage gegen AGL eingereicht hat.
Er beschrieb es auch als „legale Prügelstrafe“ für AGL.
„Wir haben gesehen, dass einige Unternehmen den Leuten grundsätzlich zu viel verlangen oder Centrelink pfänden, obwohl sie es nicht hätten tun sollen“, sagte Shorten am Freitag.
„Wir haben in den letzten Monaten bedeutende Reformen umgesetzt, um dieses Problem für unsere am stärksten gefährdeten Australier anzugehen.“
„Ich hoffe, dass jemand in der Führungsspitze der AGL zur Rechenschaft gezogen wird“, sagte er.
„AGL-Aktionäre sollten auch Antworten haben, wie das passieren konnte.“
Am Donnerstag erklärte das Unternehmen, dass die Strafe höher ausgefallen sei als erwartet. Es hieß, man erwäge, gegen die Geldbuße Berufung einzulegen. Aber es entschuldigte sich für das Verhalten in einer Erklärung gegenüber der ASX.
„AGL ist enttäuscht, dass dieses Problem aufgetreten ist und entschuldigt sich bei den betroffenen Kunden“, sagte das Unternehmen. „Seit AGL das Problem Mitte 2020 erkannte, hat AGL erhebliche Prozessverbesserungen vorgenommen, um die Abwicklung von Centrepay-Zahlungen zu verbessern.“
Der Das Gericht hörte dass AGL es versäumt hatte, die automatischen Abzüge über Centrepay von Kunden zu stoppen, von denen bekannt war, dass sie das Unternehmen verlassen hatten und denen eine Schlussrechnung ausgestellt wurde.
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Man hörte auch, dass AGL 2013, Jahre zuvor, auf ein solches Verhalten gestoßen war und von der Bundesregierung angewiesen worden war, damit aufzuhören. Das Unternehmen versprach, dies zu tun, implementierte Korrekturen, entfernte diese Korrekturen dann aber im Jahr 2016. Niemand im Unternehmen habe erklären können, warum dies geschah, hörte das Gericht.
Doch zwischen 2017 und 2020 kam es erneut zu Unrecht aus Sozialhilfezahlungen. Das Bundesgericht stellte mehr als 16.000 Verstöße gegen nationale Energieeinzelhandelsvorschriften fest.
Die Vorsitzende der VRE, Clare Savage, sagte, das Urteil diene als Warnung für andere Energieeinzelhändler.
„Die Rekordstrafe von 25 Millionen US-Dollar spiegelt die Schwere der Verstöße wider und dient als Warnung, dass die VRE von allen Einzelhändlern erwartet, dass sie ihren Kunden eine Rückerstattung gewähren, wenn ihnen zu viel berechnet wurde, und den Verbrauchern den vollen Schutz gewähren, den die Vorschriften bieten“, sagte sie.
„Die Aktionen von AGL haben über einen längeren Zeitraum hinweg negative Auswirkungen auf Hunderte von Menschen gehabt, von denen viele möglicherweise gefährdet waren.“
Die AER erwägt immer noch mögliche Durchsetzungsmaßnahmen gegen drei weitere Energieeinzelhändler wegen ähnlicher mutmaßlicher Verhaltensweisen.
AGL wurde mit der Bitte um eine Antwort auf Shortens Bemerkungen kontaktiert.
