Ein Agent für Russland und ein in Großbritannien ansässiger Bulgare diskutierten über die Einrichtung einer „Honigfalle“ für einen investigativen Journalisten, wie der Old Bailey hörte.
Jan Marsalek, der Agent, unterhielt sich im September 2021 auf Telegram mit Orlin Roussev über eine Verschwörung gegen den preisgekrönten Journalisten Christo Grozev, der für seine Ermittlungen zur russischen Spionage bekannt ist, sagte Staatsanwältin Alison Morgan KC.
Roussev schlug Marsalek vor, dass die 30-jährige Vanya Gaberova „sich mit der Romanze begnügen“ und „auf ein Date“ mit der 64-jährigen Grozev drängen könnte, nachdem die Journalistin „sehr schnell“ eine Facebook-Freundschaftsanfrage von ihr angenommen hatte. Sie sagten, die in London ansässige Kosmetikerin sei zu „sehr unabhängig“, um sich in ihn zu verlieben.
Grozev „scheint süchtig und verliebt in Wanja zu sein“, behauptete Roussev in einer vor Gericht verlesenen Korrespondenz, und er hatte begonnen, Fotos und Beiträge, die sie gemacht hatte, zu „liken“, was seiner Meinung nach eine Gelegenheit für eine falsche Romanze darstellte.
Auf die Frage, ob sie „dazu bereit wäre“, schlug Marsalek vor: „Warten wir noch ein bisschen, unterschätzen wir den Kerl und seine Paranoia nicht.“
Roussev sagte jedoch, er glaube, dass die Verschwörung funktionieren könnte, weil Gaberova „heiß“ sei. Als Reaktion darauf äußerte Marsalek eine gewisse Verunsicherung und schrieb in einer vor Gericht enthüllten Mitteilung der beiden Männer: „Stimmt. Ich hoffe, sie verliebt sich nicht in ihn. Ich hatte das Problem schon einmal mit einer Honigfalle.“
Roussev sagte zu Marsalek, dass er „die falschen Mädchen einsetzte“ und dass „man starke, durchsetzungsfähige und unabhängigkeitsorientierte Mädchen braucht“.
Er beschrieb Gaberova und sagte, sie sei „sehr, sehr selbstbewusst und äußerst unabhängig … eine wirklich sexy Schlampe“.
Gaberova ist eine von drei im Vereinigten Königreich lebenden Bulgaren, denen vorgeworfen wird, Teil desselben britischen Spionagerings zu sein. Sie, Katrin Ivanova, 33, und Tihomir Ivanov Ivanchev, 39, haben den Vorwurf zurückgewiesen, im Namen Russlands Informationen gesammelt zu haben.
Zwei weitere Mitglieder der Gruppe, der Anführer Roussev und ein Assistent, Biser Dzhambazov, 43, haben sich derselben Anklage bereits schuldig bekannt. Roussev wiederum stand in engem Kontakt mit Marsalek, der nach Angaben der Staatsanwaltschaft den Auftrag erhalten hatte, Personen auszuspionieren, die offensichtlich für den russischen Staat von Interesse waren.
Die Honigfalle wurde zwar nicht fortgesetzt, war aber Teil eines intensiven Monitorings von Grozev im Herbst 2021 in Bulgarien, Österreich, Spanien und Montenegro mit dem Ziel, „Chancen“ zu schaffen. Eine diskutierte Möglichkeit war die mögliche Entführung von Grozev aus einer Villa in Bulgarien.
In einem anderen Wortwechsel, den Morgan vorlas, sagte Marsalek, es sei ihm „vorgeschlagen“ worden, Grozev zu entführen und „nach Moskau zu bringen“. Roussev antwortete: „Wenn Sie es ernst meinen … ich habe die Ressourcen“ – was Marsalek dazu veranlasste zu schreiben, dass es „keine gute Idee“ sei und „Probleme schaffen“ werde.
Staatsanwälte sagten, Grozev sei in Wien, wo er lebte, von Ivanchev bei einer Operation ausspioniert worden, bei der der Journalist verfolgt und einmal gefilmt wurde, als er durch die österreichische Hauptstadt reiste. Kameras wurden auf Grozevs Haus gerichtet und seine Post wurde angeblich abgefangen.
Der Journalist wurde von der Gruppe in Valencia überwacht, wo Grozev zu einer Konferenz reiste, die von der investigativen Journalistengruppe Bellingcat organisiert wurde. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurde Ivanova entsandt, um Grozev im Flugzeug in die spanische Stadt zu begleiten, wo sich ihr Gaberova und Dzhambazov anschlossen.
Sie buchten ein Zimmer im selben Hotel wie Grozev in Valencia, wo Roussev Marsalak mitteilte, dass das Team vor Ort 1.900 € über dem Budget lag, um sicherzustellen, dass sie sich auf derselben Etage befanden, und die Bewegungen des Journalisten genau beobachtete.
Die von einem Laptop geborgenen Bilder wurden nach Angaben der Staatsanwaltschaft Gaberova von Grozev beim Frühstück mit Eliot Higgins, dem Gründer von Bellingcat, zugeschrieben. Morgan sagte, dies zeige, dass Gaberova den Journalisten „überwacht“ habe.
Die Überwachung von Grozev wurde im Juni 2022 wieder aufgenommen, als er von Ivanova auf einem Wizz Air-Flug von Wien nach Montenegro verfolgt wurde. Ein dem Gericht vorgelegtes und nach Angaben der Staatsanwaltschaft von Ivanova aufgenommenes Video zeigte, wie sie Grozev mit ihrem Telefon fotografierte und es an eine Person namens Max schickte – angeblich Dzhambazov.
Das Filmmaterial, so Morgan vor Gericht, sei mit einer Videoüberwachungsbrille aufgenommen worden, die Ivanova während des Fluges getragen habe. Sie hatte sich dabei gefilmt, wie sie Grozev mit ihrem Handy fotografierte, und die Nachricht gleich im Anschluss auch an ihre Kollegin geschickt.
Zwei weitere Überwachungsmaßnahmen der Gruppe wurden ebenfalls vor Gericht beschrieben, darunter die von Roman Dobrokhotov, Chefredakteur des unabhängigen russischen Medienunternehmens Insider.
Auch Dobrochotow wurde überwacht, als er im November 2021 nach Berlin flog, um in einem Mordprozess auszusagen; Seine Flugdaten seien entdeckt worden, weil Roussev Zugang zu Vorbuchungsinformationen hatte, wurde dem Gericht mitgeteilt.
Als Marsalek hörte, dass Dobrochotows Reisepläne ans Licht kamen, schrieb er an Russew: „Zukünftige Flüge sind großartige Daten! Ich LIEBE dieses Flugsystem absolut.“
Ivanova sicherte sich einen Sitzplatz im Flugzeug neben ihm und das Gericht erfuhr, dass sie nahe genug bei ihm gesessen hatte, um sich die PIN, mit der er sein Telefon entsperrt hatte, richtig zu merken. „Unser Agent war sehr, sehr aufmerksam“, sagte Roussev anschließend zu Marsalek, teilten die Staatsanwälte mit.
Der Prozess, der voraussichtlich mehrere Wochen dauern wird, dauert an.
