Ein pensionierter Priester aus New Orleans bekennt sich schuldig, in den 1970er-Jahren einen Jungen entführt und vergewaltigt zu haben

Kurz bevor eine Jury für seinen Prozess wegen der Entführung und Vergewaltigung eines Jungen Mitte der 1970er-Jahre zusammengestellt werden sollte, ging der bekennende Serien-Kinderschänder in den Ruhestand römisch katholisch Rev. Lawrence Hecker bekannte sich am Dienstagmorgen schuldig.

Der 93-Jährige soll am 18. Dezember eine lebenslange Haftstrafe erhalten New OrleansIm Gebäude der staatlichen Strafjustiz wurde nur selten ein katholischer Priester im Zusammenhang mit der jahrzehntelangen Gründung der Kirche angeklagt – geschweige denn verurteilt Missbrauchsskandal durch Geistliche.

Heckers Anwalt Robert Hjortsberg sagte am Dienstag, sein Mandant habe „die Verantwortung für die Anklage übernommen … und nun haben alle Beteiligten die Möglichkeit, voranzukommen“.

„Es war seine Entscheidung und er hat sie aus freien Stücken getroffen“, sagte Hjortsberg.

Das Opfer in Heckers anhängigem Verfahren behauptete, er sei ein minderjähriger Schüler einer katholischen High School gewesen, mit der Hecker in Verbindung stand, als der Priester ihn um 1975 bewusstlos würgte und vergewaltigte.

Der Staatsanwalt berichtete, er habe seinem Schulleiter von der Vergewaltigung erzählt, die in einem Raum im Glockenturm einer Kirche stattgefunden habe, der zu einem Raum für Gewichtheben umgebaut worden sei. Doch die Staatsanwälte sagten, der Schulleiter Paul Calamari habe nie die Polizei alarmiert und stattdessen eine psychologische Behandlung für ihn veranlasst.

Hecker bestritt diese Vorwürfe zunächst. Doch 1999 gab er gegenüber katholischen Kirchenführern in New Orleans schriftlich zu, dass er mehrere andere Kinder, die er im Rahmen seines Dienstes kennengelernt hatte, missbraucht oder sexuell belästigt hatte.

Die katholische Erzdiözese New Orleans erlaubte Hecker dennoch die Rückkehr zur Arbeit, bevor er einige Jahre später in den Ruhestand ging. Die Erzdiözese wartete dann bis 2018, um der Öffentlichkeit endlich bekannt zu geben, dass Hecker – zusammen mit Calamari und Dutzende ihrer Amtskollegen – waren Gegenstand erheblicher, glaubwürdiger Anschuldigungen wegen sexuellen Kindesmissbrauchs gewesen, die schließlich dazu führten, dass die Einrichtung im Jahr 2020 Insolvenz anmeldete.

Dem Guardian gelang es, eine Kopie von Heckers Geständnissen aus dem Jahr 1999 zu erhalten enthüllte sie Erstmals im Juni 2023 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, trotz Siegel auf Informationen rund um die Insolvenz.

Im August 2023 teilte der Guardian das Geständnis mit der New Orleans CBS-Tochter WWL Louisianaund beide Medien konfrontierten Hecker im August 2023 vor der Kamera.

Während dieser Konfrontation bestätigte Hecker, dass sein schriftliches Geständnis authentisch sei. Und ein paar Wochen später erwirkte der Bezirksstaatsanwalt von New Orleans, Jason Williams, eine Anklageerhebung durch die Grand Jury, in der Hecker wegen Kindesvergewaltigung und Kindesentführung angeklagt wurde.

Der Prozess verzögerte sich um mehr als ein Jahr, da Zweifel an Heckers geistiger Fähigkeit bestanden, vor Gericht zu stehen. Er kämpfte mit Demenz im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit.

Bei einem für September angesetzten Verhandlungstermin, kurz vor der Auswahl der Geschworenen, zog sich der ursprünglich für Heckers Fall zuständige Richter – Benedict Willard – plötzlich aus dem Fall zurück und verwies auf einen persönlichen Konflikt mit dem Hauptankläger, dem stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Ned McGowan. Anschließend übernahm Richterin Nandi Campbell den Fall und akzeptierte am Dienstag Heckers Schuldgeständnis.

Bis zu ein Dutzend Zeugen, die behaupten, eine Reihe sexueller Misshandlungen durch Hecker erlebt zu haben, nachdem er sie in ihrer Kindheit zwischen den 1960er und 1980er Jahren kennengelernt hatte, waren bereit, gegen ihn auszusagen. Williams sagte am Dienstag, er habe angerufen, um ihnen mitzuteilen, dass Hecker sich schuldig bekannt habe.

Richard Trahant, der Zivilanwalt, der das Hauptopfer in Heckers Fall vertritt, sagte, er hoffe, dass der Priester „sehr leidet“, nachdem er zugegeben hat, was er seinem Mandanten angetan hat, der unterwegs war, als die Nachricht von dem Plädoyer bekannt wurde.

Die Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden gegen Hecker wurden inzwischen ausgeweitet und umfassen auch eine Untersuchung darüber, ob die Erzdiözese ein Kindersex-Unternehmen betrieb, das für den „weit verbreiteten … Missbrauch von Minderjährigen seit Jahrzehnten“ verantwortlich ist, der „vertuscht und den Behörden nicht gemeldet“ wurde . Unter Eid abgegebene Aussagen der Polizei.

Keinem von Heckers Vorgesetzten wurden im anhängigen Verfahren gegen ihn Straftaten vorgeworfen.

Der letzte katholische Priester, der in New Orleans wegen Kindesvergewaltigung angeklagt wurde, war ein Diakon George Brignacder starb, während er auf seinen Prozess wartete. Die zum Zeitpunkt seines Todes gegen ihn anhängige Anklage war der letzte von vier gescheiterten Versuchen, Brignac strafrechtlich zu verfolgen. Zuvor war er zwischen 1977 und 1988 bereits dreimal verhaftet worden, einmal vor Gericht freigesprochen worden und bei zwei weiteren Gelegenheiten ließ die Staatsanwaltschaft die Anklage gegen ihn fallen.

Williams begrüßte Heckers Schuldbekenntnis am Dienstag „als einen kritischen Moment für viele kleine Jungen, die jetzt Männer sind“ und hatte jahrzehntelang mit den Auswirkungen ihrer Misshandlungen durch den pensionierten Priester gelebt.

„Damit ist der strafrechtliche Kampf für diese Überlebenden beendet“, sagte Williams.

In den USA müssen Sie anrufen oder eine SMS senden Unterhalt für Kinder Missbrauchs-Hotline unter 800-422-4453 oder besuchen Sie uns ihre Website für weitere Ressourcen und um Kindesmissbrauch zu melden oder DM um Hilfe zu bitten. Für Erwachsene, die nach Kindesmissbrauch zurückgeblieben sind, gibt es Hilfe unter ascasupport.org. In Großbritannien ist NSPCC bietet unter 0800 1111 Unterstützung für Kinder und Erwachsene, die sich Sorgen um ein Kind machen, unter 0808 800 5000. Die National Association for People Abused in Childhood (Napac) bietet Unterstützung für erwachsene Überlebende unter 0808 801 0331. In Australien können Kinder, junge Erwachsene, Eltern und Lehrer die Kids Helpline unter 1800 55 1800 oder kontaktieren Mutige Herzen unter 1800 272 831, und erwachsene Hinterbliebene können Kontakt aufnehmen Blue Knot Foundation unter 1300 657 380. Weitere Hilfsquellen finden Sie unter Kinder-Helplines International.