Von Christopher Weber | Associated Press
LOS ANGELES – Am Mittwoch wurden Evakuierungen für abgelegene Gemeinden in der Nähe eines riesigen und sich schnell ausbreitenden Waldbrandes in den Bergen nördlich von Los Angeles angeordnet, da das ausgedörrte Südkalifornien am Wochenende einer weiteren Runde gefährlicher Winde ausgesetzt war, bevor es zu Regenfällen kommen könnte.
Das Hughes-Feuer brach am späten Vormittag aus und riss schnell fast 8 Quadratmeilen (21 Quadratkilometer) Bäume und Gestrüpp nieder und ließ eine riesige dunkle Rauchwolke in der Nähe des Lake Castaic aufsteigen, einem beliebten Erholungsgebiet etwa 40 Meilen (64 Kilometer) entfernt. von den verheerenden Bränden in Eaton und Palisades, die bereits eine dritte Woche andauern.
Die Ausfahrten entlang der Interstate 5, einer wichtigen Nord-Süd-Verbindung, wurden gesperrt, da die Flammen über Hügelkuppen und in zerklüftete Schluchten rasten. Besatzungen am Boden und in Wasserabwurfflugzeugen versuchten zu verhindern, dass sich das vom Wind angetriebene Feuer nach Süden in Richtung der bevölkerungsreicheren Vorberggemeinden in Castaic ausbreitete, wo etwa 18.000 Menschen leben. Mindestens drei Schulen wurden vorsorglich evakuiert, teilte die California Highway Patrol mit.
Unterdessen bereiteten sich die Beamten von Los Angeles im Süden auf möglichen Regen vor, auch wenn einige Bewohner in die verkohlten Gebiete Pacific Palisades und Altadena zurückkehren durften. Es wurde erwartet, dass das böige Wetter bis Donnerstag anhalten würde.
„Wir werden in ganz Südkalifornien eine weitere Runde kritischer Feuerbedingungen erleben“, sagte Todd Hall, ein Meteorologe des National Weather Service, am Mittwochmorgen. „Zu diesem Zeitpunkt klingt es wie ein gebrochener Rekord.“
Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, erließ eine Durchführungsverordnung, um die Aufräumarbeiten in Brandgebieten zu beschleunigen und die Umweltauswirkungen feuerbedingter Schadstoffe zu mildern. Sie befahl den Teams, vor dem möglichen Regen Vegetation zu entfernen, Hänge zu sichern und Straßen zu verstärken.
Die Aufsichtsbehörden des Los Angeles County genehmigten außerdem einen Dringlichkeitsantrag zur Installation einer Hochwasserschutzinfrastruktur sowie zur Beschleunigung und Entfernung von Sedimenten in vom Feuer betroffenen Gebieten.
„Nachdem sich die Brände gelegt haben, liegen neue Herausforderungen vor uns“, sagte Supervisorin Kathryn Barger während einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Regen ist vorhergesagt und die Gefahr von Schlamm- und Trümmerströmen in unseren vom Feuer betroffenen Gemeinden ist real.“
Laut Ryan Kittell, einem Meteorologen des Wetterdienstes, wurde für Südkalifornien ab Samstag eine Wahrscheinlichkeit von 60 bis 80 % für eine kleine Regenmenge prognostiziert, wobei in den meisten Gebieten wahrscheinlich nicht mehr als 0,8 Zentimeter Niederschlag fallen werden Büro für Los Angeles. Allerdings könnten bei örtlich begrenzten Gewittern bis zu 2 1/2 Zentimeter fallen, was ein Worst-Case-Szenario wäre, wenn genügend Regen auf verbrannten Hängen fällt.
„Aber selbst wenn es dieses Mal nicht regnet, könnte es ein guter Übungslauf für diese Gemeinden sein, denn dies wird eine Bedrohung sein, mit der sie über Monate oder Jahre hinweg zu kämpfen haben werden“, sagte Kittell am Dienstag.
Feuerwehrleute füllten Sandsäcke für Gemeinden, während Bezirksarbeiter Absperrungen errichteten und Abflussrohre und Becken freiräumten.
Im Jahr 2018 wurde Montecito, eine Stadt 80 Meilen (130 Kilometer) vor der Küste von Los Angeles, von Schlammlawinen heimgesucht, nachdem ein Regenguss Berghänge getroffen hatte, die von einem riesigen Lauffeuer völlig verbrannt waren. 23 Menschen starben und Hunderte Häuser wurden beschädigt.
In den Landkreisen Los Angeles und Ventura wurden die Warnhinweise wegen kritischer Brandgefahr bis Donnerstag, 20 Uhr, verlängert. Die Beamten seien weiterhin besorgt, dass die beiden Großbrände, die Brände von Palisades und Eaton, ihre Eindämmungslinien durchbrechen könnten, während Feuerwehrleute weiterhin nach Brennpunkten Ausschau halten, sagte David Acuna, ein Sprecher des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz (Cal Fire).
Strategisch positionierte Löschfahrzeuge und Wasserabwurfflugzeuge ermöglichten es den Besatzungen, mehrere kleine Brände, die in den Landkreisen Los Angeles, San Diego und Riverside entstanden waren, schnell zu löschen, sagten Beamte.
Die Behörden forderten die Bewohner auf, Evakuierungspläne zu überprüfen, Notfallausrüstungen vorzubereiten und nach Bränden Ausschau zu halten und diese schnell zu melden.
Bass warnte auch davor, dass Winde Asche transportieren könnten, und empfahl Angelenos, die Website der Stadt zu besuchen, um zu erfahren, wie sie sich während des jüngsten Windereignisses in Santa Ana vor giftiger Luft schützen können. Barbara Ferrer, Direktorin für öffentliche Gesundheit im LA County, warnte davor, dass die Asche Schwermetalle, Arsen und andere schädliche Stoffe enthalten könnte.
„Selbst eine kurze Exposition kann möglicherweise Hautreizungen verursachen und zu ernsteren Problemen führen“, sagte Ferrer am Mittwoch und forderte die Menschen auf, beim Aufräumen Schutzkleidung zu tragen.
Die niedrige Luftfeuchtigkeit, die knochentrockene Vegetation und die starken Winde kamen, als Feuerwehrleute weiterhin gegen die Brände in Palisades und Eaton kämpften, bei denen seit ihrem Ausbruch am 7. Januar mindestens 28 Menschen ums Leben kamen und mehr als 14.000 Gebäude zerstört wurden. Die Eindämmung des Feuers in Palisades wurde erreicht 68 %, und das Eaton Fire lag bei 91 %.
Der Sheriff des LA County, Robert Luna, sagte am Mittwoch, dass seine Abteilung immer noch 22 aktive Vermisstenmeldungen in beiden Brandzonen untersucht. Alle als vermisst gemeldeten Personen seien Erwachsene, sagte er.
Das Bundesamt für Alkohol, Tabak und Schusswaffen untersucht die Ursachen der Brände, hat jedoch keine Ergebnisse veröffentlicht.
Mehrere Klagen wurden von Personen eingereicht, die bei dem Brand in Eaton ihr Zuhause verloren hatten, mit der Behauptung, dass die Ausrüstung von Edison aus Südkalifornien den Brand ausgelöst habe. Am Dienstag wies ein Richter, der eine der Klagen beaufsichtigte, den Energieversorger an, Daten von Stromkreisen in der Gegend zu sammeln, in der das Feuer ausbrach.
Präsident Donald Trump, der in seiner Antrittsrede am Montag die Reaktion auf die Waldbrände kritisierte, sagte, er werde am Freitag nach Los Angeles reisen. Barger sagte am Mittwoch, dass Einzelheiten zu Trumps Besuch noch ausgearbeitet würden.
Die Radioreporterin von Associated Press, Julie Walker aus New York, hat zu diesem Bericht beigetragen.
