INSELn 24. November, genau zwei Jahre nach eins Brand in einem Mehrfamilienhaus Als in Xinjiang zehn Menschen ums Leben kamen und eine Welle historischer Proteste in ganz China auslöste, versammelten sich zwei Dutzend Menschen in einem kleinen Buchladen in den Niederlanden, um über das Ereignis nachzudenken.
„Wenn Wut ansteckend wird, / wenn Worte als gefährlich angesehen werden, / lasst mich bitte leer!“ Hongwei Bao, Professor an der University of Nottingham, las vor dem kleinen, überwiegend asiatischen Publikum.
Baos Gedicht „White Paper“ wurde von den ausbrechenden Protesten inspiriert China Ende 2022 machte sich die Wut über die strengen „Null-Covid“-Maßnahmen breit, die angeblich zur Zahl der Todesopfer bei dem Brand geführt hatten, und die leidenden Menschen in China hatten während der Pandemie drei Jahre lang immer wieder gelitten. Es war der größte Massenaufstand gegen die Regierung seit Jahrzehnten.
Bao war in den Niederlanden, um seine neue Gedichtsammlung „Die Passion des Hasengottes“ vorzustellen. Das Titelgedicht des Buches ist eine zeitgenössische Nacherzählung der Geschichte von Tu’er Shen, einem mythischen Chinesen Kaninchengott Das ist zu einem Symbol für die LGBT-Community geworden.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich mein Buch in China verkaufen würde“, sagt Bao, der sich auf chinesische queere Kulturwissenschaften konzentriert. „Teilweise, weil es auf Englisch geschrieben ist, teilweise, weil es politische und soziale Themen wie Queer-Rechte und Feminismus berührt … Es ist nicht mehr möglich, diese Bücher in China zu verkaufen oder zu veröffentlichen.“
Dass Bao seine Werke einem überwiegend chinesischen Publikum präsentieren konnte, ist Nowhere Netherlands zu verdanken, der neuesten Filiale der Nowhere-Kette chinesischsprachiger Buchhandlungen, die sich in China niedergelassen hat Chiang Mai und Taipeh. Auch andere unabhängige Buchhandlungen mussten in China und Hongkong schließen und tauchen überall von Japan bis zur Ostküste der USA wieder auf.
Seit Chinas Grenzen Anfang 2023 wieder geöffnet wurden, gab es solche ein Strom von Menschen, die das Land verlassenvor allem aus der Mittelschicht, die zuvor ein komfortables Leben auf dem Land genossen hatte. Während die Menschen nie die Freiheit hatten, über bestimmte Themen wie Menschenrechte und Politik zu sprechen, machen der steigende Lebensstandard und der begrenzte Platz für unabhängige Veranstaltungsorte das Leben in einem von der Kommunistischen Partei kontrollierten Land seit Jahren lohnenswert oder zumindest erträglich.
Doch nun hat sich für viele die Rechnung geändert.
Chinas Wirtschaftswachstum verlangsamt sich und das BIP-Wachstum im Jahr 2024 wird voraussichtlich kaum das Regierungsziel von 5 % erreichen. Und Chinas Präsident Xi Jinping hat den Schwerpunkt erneut auf die nationale Sicherheit gelegt, auf Kosten aller Formen der Meinungsfreiheit. Dies hat den Druck auf unabhängige Einrichtungen wie Buchhandlungen, Kinos und Diskussionsrunden erhöht.
Es ist schwierig geworden, selbst private Zusammenkünfte von Menschen abzuhalten, von denen die Behörden wissen, dass sie an der Diskussion über Themen wie Feminismus und Menschenrechte interessiert sind. Neben dem Verkauf von zum Nachdenken anregenden Titeln waren unabhängige Buchhandlungen früher auch Orte, an denen unzensierte Filmvorführungen und Vorträge von Wissenschaftlern stattfanden. Doch solche Aktivitäten werden immer schwieriger zu organisieren.
Ein Opfer des Vorgehens Chinas gegen die Zivilgesellschaft war der Jifeng Bookstore, ein beliebter unabhängiger Buchladen in Shanghai, der im Januar 2018 schließen musste, nachdem der Vermieter sich weigerte, seinen Mietvertrag zu verlängern. Yu Miao, Jifengs Manager, glaubte, dass dies das Ende einer zwei Jahrzehnte währenden Tätigkeit war, in der er neugierige und intellektuell interessierte Kunden in der kosmopolitischsten Stadt Chinas betreute.
„Damals dachte ich, die Buchhandlung sei geschlossen und ich hätte mein Bestes gegeben. „Ich habe es nicht bereut“, sagt Yu, der bebrillte ehemalige Geschäftsmann, der Jifeng 2012 von seinem ursprünglichen Besitzer kaufte.
Yu war schon lange mit dem Katz-und-Maus-Spiel vertraut, bei dem es darum ging, den Behörden zu entgehen. Doch als er 2017 nach einem alternativen Veranstaltungsort für Jifeng suchte, stellte er fest, dass der Laden verwanzt war. Die örtliche Polizei teilte Yu mit, dass sie Aufzeichnungen über die Aktivitäten der Buchhandlung besitze und offenbar den Inhalt selbst kleiner Treffen kenne.
Aus Gründen der Privatsphäre traf sich das Jifeng-Team daher in einem nahegelegenen Buchladen und Café. Sein Name war 1984.
Der Buchladen von 1984 führte zu „einem lockereren Gespräch, und dort gab es eine Katze, die uns wirklich gefiel“, erinnert sich Yu.
Heute fühlt sich Yu jedoch weit von Chinas allhörendem großen Bruder entfernt. Im September wurde Jifeng, mehr als 7.000 Meilen von seinem ursprünglichen Standort entfernt, als JF Books im Viertel Dupont Circle in Washington DC wiedereröffnet. Yu hat bereits Kunden aus New York, North Carolina und Pennsylvania empfangen, darunter auch Leute, die früher den Laden in Shanghai besuchten.
JF Books ist der einzige chinesischsprachige Buchladen in Washington DC. Yu hofft, etwas von der kosmopolitischen Atmosphäre wiederherzustellen, die die Niederlassung in Shanghai einzigartig gemacht hat. Etwa 30 % seines Bestands sind englischsprachige Bücher, der Rest sind chinesischsprachige Bände zu Politik, Sozialwissenschaften und Philosophie, darunter Titel afrikanischer und südamerikanischer Autoren.
„In China sagten wir immer, wir seien eine unabhängige Buchhandlung, weil wir von der Macht der Regierung unabhängig waren … das drückte ein Gefühl der Freiheit aus“, sagt Yu, der 2019 mit seiner Familie in die USA zog. „Aber Ich glaube nicht, dass der Begriff „unabhängiger Buchladen“ in den USA für uns mehr wichtig ist.
„Denn hier bist du doch schon unabhängig, oder? Du hast keine Autorität, die dich kontrolliert. Deshalb nenne ich meinen Laden normalerweise nicht einen ‚unabhängigen Buchladen‘. Es ist nur ein Buchladen.“
