Ein fesselnder Ballettroman fragt, ob es die Opfer wert ist, ein Star zu werden

In einem Buch aus dem Jahr 1976, das seine Karriere beschreibt, verkündete Mikhail Baryshnikov, der wohl größte Tänzer seiner Generation: „Niemand ist es geboren ein Tänzer; man muss es mehr als alles andere wollen.“

Die unermüdliche Hingabe, die das Ballett erfordert, und die Verwüstung, die es in Körper und Geist seiner Schüler anrichtet, sind für Geschichtenerzähler eine unerschöpfliche Quelle der Faszination. Von der Bühne über die Leinwand bis hin zu Büchern haben Balletttänzer den menschlichen Drang nach Exzellenz verkörpert und wurden als warnende Geschichten über den Amoklauf kreativer Ambitionen präsentiert. Zerrissene Achillessehnen und dauerhaft entstellte Zehen spiegeln die destruktiven Beziehungen und Selbstbilder wider, die oft das Leben von Tänzern prägen, die in einer Branche mit geringen Erfolgsaussichten erfolgreich sein wollen.

Die Heldin von „City of Night Birds“, dem zweiten Werk von „Beasts of a Little Land“-Autorin Juhea Kim, möchte vor allem die beste Ballerina der Welt sein. Wie Baryshnikov und Rudolf Nureyev vor ihr ist Natalia Leonova das, was ihre geliebte Tante eine „Springerin“ nennt, die in der Lage ist, der Schwerkraft trotzende Sprünge durch die Luft zu vollführen. Trotz fehlender finanzieller Mittel und Unterstützung – ihre Mutter ist oft gleichgültig und ihr Vater abwesend – steigt Natalia schnell in die Welt des Balletts auf. Aber wie so oft hat der Erfolg seinen Preis.

Kim liefert all die spannenden Dramen, die Leser von einer Ballerina-Geschichte erwarten: Bestrafung von Proben, die zu grausamen Verletzungen führen; kleinliche Eifersüchteleien zwischen romantischen und beruflichen Rivalen; spannende Wettbewerbe verloren und gewonnen. Die Ergebnisse werden Tanzfans wahrscheinlich dazu bringen, gierig weiterzublättern, aber was das Werk auszeichnet, ist die Behandlung des Dilemmas, das im Mittelpunkt vieler Bücher über künstlerische Obsession steht: Lohnt sich das alles?

Der Roman beginnt im Jahr 2019, das als Gegenwart dient: Natalia trinkt Wodka, während sie nach St. Petersburg. Dort war sie zunächst Schülerin, dann Star beim renommierten Mariinsky-Ballett. In ihrem Hotel nimmt sie Flaschen Champagner und Pillen mit ins Bett. Am nächsten Tag trifft sie auf Dmitri Ostrovsky, einen begabten, aber bösartigen Tänzer, den Natalia als ihren Erzfeind betrachtet. Dmitri bietet ihr einen Job als Tänzerin von „Giselle“ im Mariinsky an, denn bis zu dem Unfall, der sie zwei Jahre lang von der Bühne fernhielt, wechselte Natalia die Karten. Um zu locken, schickt Dmitri ein Paar Ballettschuhe ins Hotel, eine durchsetzungsfähige Vorgehensweise, die Natalia übel nimmt, weil sie „eine Weggängerin“ ist, die „Menschen, die sich festhalten“, verachtet.

Von da an bewegt sich die Erzählung hin und her zwischen der Gegenwart, in der Natalia versucht, wieder zu Kräften zu kommen, um „Giselle“ aufzuführen, und der Vergangenheit, die sie zu diesem Moment geführt hat.

Aufgewachsen bei einer missbräuchlichen Mutter, die „mir das Glücklichsein nicht beibringen konnte, weil sie nie glücklich war“, möchte die 7-jährige Natalia ihrer Kindheit entfliehen, in der sie nicht in der Lage war, Menschen zu vertrauen. Sie glaubt, dass Ruhm bedeutet, dass diejenigen, die sie verletzt haben, „mein Gesicht nur auf Fotos sehen“ werden. Ihre Tante hilft ihr, trotz Natalias „Griechisch“ oder schlechten Füßen ein Vorsprechen für Waganowa, eine der besten Ballettschulen in Russland, zu bestehen.

Natalia studiert seit drei Jahren an der Vaganova, als sie sich für die Teilnahme am internationalen Ballettwettbewerb Varna qualifizierte. Natalia ignoriert die Warnung ihres Lehrers, dass „kein wahrer Künstler von dem Wunsch getrieben wird, die Beste zu sein“, und beschließt, die bessere Tänzerin zu werden, nachdem sie von Alexander, bekannt als Sasha, einem hübschen Casanova, der mit einer „völlig dionysischen“ Qualität tanzt, übertroffen wird . Ihre Beziehung zu Sasha, von der ihre Mutter und ihre Tante glauben, „hat den Anschein von …“ Du Männer, die Leben zerstören, entweder ihr eigenes oder das Leben anderer“, ist Segen und Fluch zugleich, nachdem die beiden Tanzpartner und Liebhaber geworden sind.

Heute im Mariinsky, wo sie sich immer noch von ihrem Unfall erholt, betäubt Natalia ihren Schmerz mit Wodka und Xanax und träumt davon, St. Petersburg auf dem Land. Das Ziel ist es, wieder zu springen. Ihre treue Freundin Nina, selbst eine talentierte Tänzerin, hält Natalia geistig auf Trab. Nina, die ihre Familie dem Ruhm vorgezogen hat, vertraut Natalia ihre eigenen Herausforderungen an. Die beiden Frauen reisen zum Grab von Natalias Mutter, die kürzlich verstorben ist, ein Verlust, der Natalias tiefes Gefühl der Einsamkeit verstärkt, aber auch eine Chance auf Heilung bietet.

Während Natalias Stern als Tänzerin aufstieg, kühlte sich ihre Beziehung zu ihrer Mutter ab, ebenso wie die meisten ihrer Freundschaften. Kurz nachdem sie die berühmteste Ballerina der Welt geworden ist, erkennt sie, dass „der wahre Preis, etwas zu erreichen … darin besteht, dass man in dem Moment, in dem man es bekommt, erkennt, dass es nicht genug ist.“ Obwohl dies keine originelle Enthüllung ist, hebt Kims authentische Darstellung der Probleme und Charakterfehler ihrer Heldin die Geschichte hervor, während sie den Weg der Ballerina von der scharfsichtigen Jugend zum abgestumpften Superstar verfolgt, verraten von einer Kunst, die scheitert und sie gleichermaßen zurückhält.

Natalias Unzufriedenheit mit allen Erfolgsstufen treibt sie immer tiefer in die Suche nach Sinn und Zweck. Wie viele andere Künstler ist sie hin- und hergerissen zwischen der endlosen Jagd nach einem Traum und einem gewöhnlichen, aber friedlicheren Leben.

In ihrer Jugend wählt Natalia ihren Beruf: Sie strebt eine Beförderung zur Ersten Solistin am Mariinsky an. Aber das wird ihr nicht gelingen, wenn sie nicht eine Medaille von einem Wettbewerb in Moskau mit nach Hause bringt, bei dem sie sowohl auf Sasha als auch auf Dmitri trifft. Es kann schwierig sein, die Zeitachse dieses Romans nachzuvollziehen. Aber Kim baut geschickt die Spannung für den entscheidenden Kampf auf, was dazu beiträgt, das Schicksal von Natalias Beziehung und Karriere zu besiegeln, ebenso wie die politische Situation, als Russland auf der Krim einmarschiert. Natalia glaubt, die Kontrolle zu haben, doch Geheimnisse ihrer Lieben, darunter eine lange verschollene Freundin, die Neuigkeiten über ihren Vater hat, bestimmen letztendlich ihr Schicksal.

„Stadt der Nachtvögel“ ist eine willkommene Ergänzung zum literarischen Tanzkanon und ist vor allem dann fesselnd, wenn seine zwischenmenschlichen Dramen die zentrale Frage des Romans auf die Probe stellen: ob, wie eine Figur glaubt, „die Liebe nicht zur Ruhe kommt“? nackt frei. Das ist es, was Kunst bewirkt.“

Laura Warrell ist die Autorin des Romans „Sweet, Soft, Plenty Rhythm“.