Ohne einen Weihnachtsbaum oder Dekorationen in der Geburtskirche, die als Geburtsort Jesu Christi verehrt wird, herrschte am Dienstag in der von Israel besetzten Stadt Bethlehem im Westjordanland keine Weihnachtsstimmung.
Im Zentrum von Bethlehem marschierte die Pfadfindergruppe Terra Sancta mit roten Schals die Haupteinkaufsstraße entlang, wo Händler Nougat und Döner verkauften.
Der süße Klang singender Weihnachtslieder von Kindern erfüllte die Luft, ein starker Kontrast zu den düsteren Botschaften auf den Bannern, die sie hielten: „Wir wollen Leben, nicht den Tod“ und „Stoppt den Völkermord in Gaza!“
Zum zweiten Mal in Folge werden die Weihnachtsfeierlichkeiten in Bethlehem vom Krieg überschattet.
Ein großer Weihnachtsbaum steht normalerweise auf dem Manger Square gegenüber der Geburtskirche, die auf einer Höhle errichtet wurde, in der Christen glauben, dass Jesus vor mehr als 2.000 Jahren geboren wurde.
Doch genau wie im letzten Jahr hatte sich die Gemeinde Bethlehem aus Respekt vor den in Gaza leidenden Palästinensern für bescheidene Feierlichkeiten entschieden.
Für die Christen im Heiligen Land, deren Zahl in Israel etwa 185.000 und in den Palästinensergebieten 47.000 beträgt, kann das Gebet Trost und Hoffnung auf eine bessere Zukunft bringen.
„Wir werden beten und Gott bitten, unserem Leiden ein Ende zu setzen und diesem Teil der Welt den Frieden zu geben, den wir erwarten, den Frieden, den Jesus der Welt gebracht hat“, sagte Anton Salman, Bürgermeister von Bethlehem.
Erzbischof Pierbattista Pizzaballa, der lateinische Patriarch von Jerusalem, der am Sonntag der Messe in Gaza vorstand, übermittelte eine ähnliche Hoffnungsbotschaft, als er sich darauf vorbereitete, der Mitternachtsmesse in Bethlehem vorzustehen.
„Ich bin erst gestern aus Gaza angekommen. Ich habe gesehen, wie alles zerstört wurde, Armut, Katastrophe“, sagte er.
„Aber ich habe auch das Leben gesehen – sie geben nicht auf.“ Du solltest also auch nicht aufgeben. Niemals“, fügte Pizzaballa hinzu, als er vor dem Bethlehem Peace Center, einem kulturellen Veranstaltungsort, sprach.
„Wir sind stärker, wir gehören dem Licht, nicht der Dunkelheit“, sagte er, während er neben einer palästinensischen Flagge stand. „Nächstes Jahr werden wir den größten Weihnachtsbaum aller Zeiten sehen.“
