Der unbezwingbare zehnfache Champion Novak Djokovic hat im Viertelfinale der Australian Open mit Carlos Alcaraz für großes Aufsehen gesorgt, nachdem er den Tschechen Jiri Lehecka besiegt hatte.
Der 37-jährige Serbe, der den 25. Grand-Slam-Rekordtitel anstrebt, besiegte am Sonntag in der Rod Laver Arena den als 24. gesetzten Spieler mit 6:3, 6:4, 7:6 (7/4).
Es brachte ihn zum 15. Mal in die Runde der letzten Acht im Melbourne Park, einen Rekord, den er nun mit Roger Federer teilt und einen vor Rafael Nadal und John Newcombe.
Der Sieg erhöhte auch seine eigene Bestmarke auf 61 für die meisten Viertelfinalteilnahmen bei Majors, drei vor dem Schweizer Spitzenreiter.
Sein Lohn ist ein Showdown am Dienstag mit dem drittgesetzten Carlos Alcaraz, der mit 21 Jahren bereits viermaliger Slam-Sieger ist, aber nie über das Viertelfinale der Australian Open hinausgekommen ist.
„Wir hatten einige lange Matches, lange Schlagabtausche“, sagte Djokovic, der nach dem Spiel nur ganz kurz für das Interview auf dem Platz innehielt, wobei sein hastiger Rückzug einige Buhrufe im Publikum hervorrief.
„Die Art von Matches, die ich gegen ihn gespielt habe, erinnern mich hinsichtlich der Intensität und der Energie auf dem Platz an meine Duelle gegen Nadal.
„Er ist ein sehr dynamischer, explosiver Spieler. Unglaublich geschickt. Charismatischer Spieler. Toll anzusehen – nicht so toll, gegen ihn zu spielen“, fügte er lächelnd hinzu.
Alcaraz aus Spanien begann den Showdown mit Djokovic, nachdem sich der Brite Jack Draper im Achtelfinale zurückzog und mit 7:5, 6:1 verlor.
„Da ich im Viertelfinale bin, werde ich das Spiel genauso angehen wie in den vorherigen Spielen gegen ihn, mal sehen“, sagte Alcaraz über Djokovic.
„Wenn wir ihn spielen sehen, scheint es, als wäre er wieder jung, also … es ist unglaublich. Er ist in wirklich guter Verfassung.
Aber Alcaraz fügte hinzu: „Ich bin einfach bereit und weiß, was ich im Viertelfinale tun muss.“
Djokovic und Alcaraz trafen sieben Mal aufeinander, wobei der Serbe mit 4:3 führte, darunter ein Sieg in ihrem letzten Aufeinandertreffen im Finale der Olympischen Spiele 2024 in Paris.
Ihre Wege haben sich bei Grand Slams dreimal gekreuzt, zweimal im Wimbledon-Entscheidungsspiel, wobei der Spanier beide Male gewonnen hat.
Aber sie haben noch nie im Melbourne Park gespielt, wo Djokovic seinen größten Erfolg erzielte.
Djokovic dominiert, während Alcaraz einen frühen Pass bekommt
Lehecka gewann die Eröffnungsrunde des Brisbane International-Events, bei dem Djokovic im Viertelfinale verlor, aber auf der großen Bühne war er nie wirklich mit von der Partie.
Djokovic übte schnell Druck auf seinen Aufschlag aus und verdiente sich im achten Spiel des ersten Satzes eine Break, als der Tscheche einen Doppelfehler machte.
Ein weiteres Break bei Leheckas Eröffnungsaufschlag gab den Ton für den zweiten Satz vor, wobei Djokovic von der Grundlinie aus dominierte.
Der junge Tscheche änderte in einem engeren dritten Satz seine Taktik, drängte Djokovic mehr ins Netz und steigerte gleichzeitig seine Aufschlagintensität.
Es kam zum Tiebreak, bei dem der Serbe mit einigen fantastischen Würfen den Sieg sicherte.
Gegen Draper lag Alcaraz klar an der Spitze, als der Brite an einem schwülen Nachmittag den Sieg davontrug, weil „mehrere Bereiche wirklich schmerzten“.
Der an Nummer 15 gesetzte Draper brauchte fünf Sätze, um seine ersten drei Melbourne-Matches zu gewinnen, erholte sich in allen von ihnen, um im Turnier zu bleiben, und holte ihn schließlich ein.
„Es war nicht die Art und Weise, wie ich gewinnen wollte. Aber natürlich freue ich mich, hier in Australien ein weiteres Viertelfinale zu spielen“, sagte Alcaraz.
„Körperlich geht es mir gut. Daher ist es in der zweiten Woche eines Grand Slam wichtig, sich körperlich gut zu fühlen, denn im Moment sind die Spiele noch härter.“
