Eine Entdeckung in Oxfordshire hat die größte Dinosaurier-Fußabdruckstelle Großbritanniens aller Zeiten freigelegt, mit über 200 versteinerten Abdrücken, die vor 166 Millionen Jahren entstanden sind.
Die Fußabdrücke, die sich kreuz und quer über den Kalksteinboden eines Steinbruchs erstreckten, wurden von zwei verschiedenen Dinosaurierarten hinterlassen: dem langhalsigen, pflanzenfressenden Sauropoden Cetiosaurus und dem kleineren, fleischfressenden Megalosaurus.
Die Gleise bilden eine prähistorische Kreuzung. Kevin Church/BBC
Die teilweise bis zu 150 Meter langen Fußspuren bieten einen faszinierenden Einblick in die Bewegungen dieser prähistorischen Lebewesen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich diese Gleise noch weiter erstrecken könnten, da nur ein Teil des Steinbruchs ausgegraben wurde.
„Dies ist eine der beeindruckendsten Spurenstellen, die ich je gesehen habe, was den Maßstab und die Größe der Spuren angeht“, sagte Professor Kirsty Edgar, eine Mikropaläontologin von der Universität Birmingham. „Man kann eine Zeitreise in die Vergangenheit machen und sich vorstellen, wie diese gewaltigen Kreaturen umherstreifen und ihren eigenen Geschäften nachgehen.“
Wissenschaftler glauben, dass diese markanten Dreizehenabdrücke von einem Megalosaurus stammen. Emma Nicholls/Oxford University Museum of Natural History
Die Fußabdrücke wurden erstmals von Gary Johnson, einem Arbeiter im Steinbruch Dewars Farm, entdeckt, der beim Bedienen eines Baggers ungewöhnliche Grate im Boden bemerkte.
Als er feststellte, dass die Markierungen mit Dinosaurierspuren übereinstimmten, kontaktierte er die Behörden und bald darauf wurde ein Ausgrabungsteam zusammengestellt.
Im Laufe des Sommers arbeiteten mehr als 100 Wissenschaftler, Studenten und Freiwillige vor Ort und legten fünf verschiedene Gleise frei. Vier der Spuren wurden von Sauropoden hinterlassen, die eine Länge von bis zu 18 Metern erreichten, während die andere Spur von einem Megalosaurus hinterlassen wurde. Diese fleischfressenden Dinosaurier, die geschickte Jäger waren, wurden auf eine Länge von 6 bis 9 Metern geschätzt.
Die Spuren wurden in einer ehemaligen flachen tropischen Lagune erhalten, und Experten gehen davon aus, dass ein plötzlicher Sturm dazu geführt haben könnte, dass Sedimente die Spuren bedeckten, sodass sie im Fossilienbestand erhalten blieben.
Treten Sie in die Fußstapfen der Giganten! Wissenschaftler fertigten spezielle Gipsabdrücke der Dinosaurier-Fußabdrücke an. Universität Birmingham/PA. BBC
Das Team machte über 20.000 Fotos und erstellte 3D-Modelle der Gleise, um seine Ergebnisse zu dokumentieren.
„Diese Fußabdrücke bieten eine Momentaufnahme des Lebens der Tiere“, erklärte Professor Richard Butler, Paläobiologe an der Universität Birmingham.
„Sie geben uns einen einzigartigen Einblick in die Bewegungen dieser Kreaturen sowie in die Umgebung, in der sie lebten.“
Die Spuren sind so gut erhalten, dass Wissenschaftler sogar feststellen konnten, welcher Dinosaurier zuerst über die Oberfläche lief. Es scheint, dass zuerst ein Sauropod seinen Abdruck hinterlassen hat und später ein Megalosaurus darüber gelaufen ist.
Dies bietet einen spannenden Einblick in die Interaktion dieser beiden Arten.
Die Zukunft des Standorts bleibt ungewiss, es werden jedoch Anstrengungen unternommen, ihn zu erhalten. Das Team arbeitet mit Smiths Bletchington, dem Betreiber des Steinbruchs, und Natural England zusammen, um Möglichkeiten zum Schutz des Fußabdruckstandorts für zukünftige Generationen zu prüfen.
Die Entdeckung in Oxfordshire bietet eine außergewöhnliche Gelegenheit, mehr über das Leben während der Jurazeit und die Dinosaurier zu erfahren, die einst Großbritannien durchstreiften. Wissenschaftler glauben, dass möglicherweise noch weitere Fußabdrücke entdeckt werden müssen, was das Potenzial für noch größere Entdeckungen in der Zukunft bietet.
