PEin Kämpfer der islamistischen Rebellengruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) sah vor den Toren des Luftwaffenstützpunkts Khmeimim einen rosafarbenen Dampf, den ein russischer Soldat geraucht hatte. Der Soldat erregte seinen Blick und reichte es ihm. Der bärtige Kämpfer nahm einen Zug, zuckte mit den Schultern und streckte dem russischen Soldaten den Daumen entgegen, der ihn ihn behalten ließ.
Vor etwas mehr als einer Woche starteten russische Kampfjets vom Luftwaffenstützpunkt Khmeimim in Richtung Nordsyrien, um Bomben auf Rebellengruppen abzuwerfen. Diese Woche verhandeln die Russen mit denselben Fraktionen, die nun nach ihnen die Kontrolle über das Land haben 12-tägiger Blitzkrieg, der den syrischen Präsidenten Baschar al-Assad stürzte.
„Wir fühlen uns nicht unsicher, wir hoffen, freundschaftliche Beziehungen mit der neuen Regierung aufzubauen, sobald sie eine legitime Regierung wird“, sagte ein Vertreter des russischen Militärs, der dem Guardian am Sonntag seltenen Zugang zum Luftwaffenstützpunkt Khmeimim gewährte. Der Vertreter sagte, dass die Kommunikation mit HTS vor einer Woche begonnen habe Koordinierung der militärischen Angelegenheiten zwischen den russischen Streitkräften in Syrien und den neuen Führern des Landes.
„Keine der beiden Seiten provoziert und die Dinge sind in Ordnung“, sagte der russische Militärvertreter und zeigte auf Kisten mit humanitärer Hilfe und Rucksäcke mit der Aufschrift des russischen Verteidigungsministeriums, die ein Geschenk Russlands an das syrische Volk seien.
HTS-Jäger bewachten die Tore des Luftwaffenstützpunkts, als russische Mig-Jäger starteten. „Früher hatten wir jedes Mal Angst, wenn wir das Geräusch eines russischen Kampfjets hörten – jetzt ist das normal geworden“, sagte Abu Khalil, ein 26-jähriger HTS-Kampfflugzeug, das den Luftwaffenstützpunkt bewacht. Draußen spazierten noch immer russische Soldaten durch die Stadt Khmeimim und kauften in Geschäften ein, deren Schilder in kyrillischer Schrift geschrieben waren.
Russische Streitkräfte marschierten erstmals 2015 in Syrien ein, als Assad sie um militärische Unterstützung gegen Oppositionskräfte bat, die er seit der syrischen Revolution 2011 bekämpft hatte. Jetzt wurde ihre Präsenz in Syrien in Frage gestellt, als die Opposition die Macht übernahm.
Die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas sagte am Montag, dass Russland und der Iran „keinen Platz“ in Syrien haben sollten, und sagte, der Block werde die Frage der russischen Militärstützpunkte mit der neuen Führung des Landes zur Sprache bringen.
HTS und Russland befinden sich im „ersten Schritt“ der Gespräche darüber, ob und wie Russland seine Militärstützpunkte in Syrien nach Assad aufrechterhalten wird, sagte ein mit den Gesprächen vertrauter HTS-Beamter dem Guardian. Beide Seiten bezeichneten die Atmosphäre während der Verhandlungen als positiv.
Obwohl der HTS-Beamte die Rolle Russlands anerkannte „Unschuldige Zivilisten bombardieren“ Die Rebellengruppe, die sich seit 2015 in Syrien aufhält, scheint in ihren Beziehungen zu ausländischen Mächten einen pragmatischen Ansatz zu verfolgen. Der HTS-Beamte sagte, es werde keine „roten Linien“ in den Verhandlungen mit den Russen geben, die auf „strategischen Interessen, nicht auf Ideologie“ basieren würden.
Sowohl Moskau als auch HTS haben ihre ersten Schritte unternommen: Moskau hat Syrien, das in einer wirtschaftlichen und humanitären Krise steckt, humanitäre Hilfe angeboten. Dies wurde abgelehnt, da HTS der Ansicht war, dass bereits mehrere ausländische Spender an die Tür klopften.
In seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit seinem Sturz von der Macht sagte Assad am Montag, dass seine erste Station nach seiner Flucht aus Damaskus der Luftwaffenstützpunkt Khmeimim gewesen sei, wo er behauptete, zwischen seiner Flucht nach Moskau und seiner Flucht Kampfhandlungen überwacht zu haben.
Der HTS-Beamte sagte, die neue syrische Regierung werde die Auslieferung Assads anstreben oder seine Überstellung an den Internationalen Strafgerichtshof fordern. Sie fügten hinzu, dass sie nicht optimistisch seien, dass Russland einem der beiden Anträge stattgeben werde.
Das Hauptziel von HTS scheint der Aufbau guter wirtschaftlicher und politischer Beziehungen zu Russland und anderen internationalen Mächten zu sein, was dem HTS-Beamten zufolge der neuen Rebellenregierung Legitimität verleihen würde. Der Beamte nannte den überstürzten Abzug der US-Streitkräfte aus Afghanistan im Jahr 2021 eine Lehre dafür, was die Gruppe mit Russland vermeiden wollte.
Zu diesem Zweck hat HTS in den letzten Tagen für die Sicherheit der russischen Streitkräfte gesorgt, als sie Fahrzeuge und Personal vom Luftwaffenstützpunkt T4 in Homs, Zentralsyrien, zum Luftwaffenstützpunkt Khmeimim und zum Hafen Tartus verlegten. Kolonnen russischer Schützenpanzer, Panzer und Pickups mit wehender russischer Flagge und einem großen „Z“ auf den Seiten füllten in den letzten zwei Tagen die Autobahnen Syriens, eskortiert von HTS-Kämpfern.
Der russische Militärvertreter bestätigte, dass der Luftwaffenstützpunkt T4 in Homs am Samstag in Abstimmung mit HTS vollständig von Personal und Ausrüstung geräumt worden sei. Der Vertreter fügte hinzu, dass sich die Truppen nicht aus Syrien zurückzogen, sondern sich lediglich neu positionierten, während sie darauf warteten, dass die russische Präsidentschaft eine Entscheidung über das weitere Vorgehen treffe.
Laut dem HTS-Beamten seien die Lebensbedingungen auf dem belagerten T4-Stützpunkt in der vergangenen Woche erschreckend geworden, da sich Trümmer angehäuft hätten und die Lebensmittelvorräte zur Neige gegangen seien – Behauptungen, zu denen der russische Vertreter sich nicht äußerte.
Der Luftwaffenstützpunkt Khmeimim und der Hafen Tartus sind jetzt die einzigen aktiven russischen Stützpunkte in Syrien – weit entfernt von der riesigen militärischen Präsenz, die Moskau unter Assad im Land unterhielt.
Das Problem von Tartous schien leichter zu lösen als das Problem des Luftwaffenstützpunkts, da der HTS-Beamte sagte, die Gruppe sei offen dafür, den Russen zu gestatten, ihre Kontrolle über den Hafen zu behalten, und führte internationales Recht als Komplikation für die Aufhebung des 49 Jahre alten Mietvertrags an der Marineanlage – obwohl sie mit dem inzwischen gestürzten Assad-Regime unterzeichnet wurde.
Ob das syrische Volk eine anhaltende russische Präsenz im Land akzeptieren würde, nachdem russische Kampfflugzeuge jahrelang Menschen in von Rebellen kontrollierten Gebieten bombardiert hatten, war eine andere Frage. „Dies ist kein friedliches Land. Schauen Sie sich Idlib und die befreiten Gebiete an, sie sind alle zerstört“, sagte Abo Khalil und deutete auf die russischen Jets, die vom Luftwaffenstützpunkt Khmeimim starteten.
HTS scheint seinerseits bereit zu sein, die blutige Vergangenheit des syrischen Bürgerkriegs hinter sich zu lassen und sich darauf zu konzentrieren, Syrien aus seinem miserablen humanitären Zustand zu befreien.
„Wir sind gezwungen, die Beziehungen zu reparieren, das Land ist tot, die Menschen sind sehr arm. Die Menschen versuchen mit aller Kraft, das Blutvergießen zu stoppen, sie wollen ein neues Leben aufbauen und weitermachen“, sagte der HTS-Beamte.
Ziad Taweel, der Manager des internationalen Flughafens in Latakia, der an den russischen Luftwaffenstützpunkt grenzt, sagte, HTS habe ihn angewiesen, wieder an die Arbeit zu gehen und den Zivilflughafen wieder in Betrieb zu nehmen, aber er habe am Sonntag zunächst die Genehmigung der Russen für die Rückkehr erhalten . Der letzte zivile Flug vom Flughafen war vor fast zwei Wochen und die Außenseite des Flughafens war übersät mit verlassenen Militärfahrzeugen und Waffenkisten, während das Innere unberührt blieb.
Als Taweel, begleitet von russischen Kommandotruppen mit Sturmhauben, den Flughafen inspizierte, scherzten ein HTS-Kämpfer und ein Soldat. Der HTS-Jäger schaute sich russische Mrap-Militärfahrzeuge und -Flugzeuge an und machte unbedingt ein paar Selfies mit den russischen Militärbeamten, bevor er den Stützpunkt zu seinen Kollegen verließ.
