Die Welt hat versprochen, Methan zu zähmen. Die Emissionen steigen immer noch

Von Aaron Clark und Zachary R Mider, Bloomberg News (TNS)

Manfredi Caltagirone sitzt in seinem engen Pariser Büro und gibt zu, dass eine der weltweit wichtigsten Bemühungen zur Reduzierung der Methanemissionen bisher nicht darin besteht, das Gas daran zu hindern, auszutreten und die Atmosphäre zu erwärmen.

Caltagirone leitet das International Methane Emissions Observatory (IMEO), eine informelle Polizeitruppe, die die Speerspitze im globalen Krieg gegen das starke Treibhausgas darstellt. Zu seinem Team bei den Vereinten Nationen gehören Forscher, die Satellitendaten analysieren, um Methanfahnen zu identifizieren und Alarm zu schlagen, um fast 160 Ländern zu helfen, die eine vor fast drei Jahren gemachte Zusage unterstützen, die Umweltverschmutzung bis 2030 um 30 % zu reduzieren.

Seit der Einführung eines Meldesystems im Jahr 2022 hat IMEO Unternehmen und Regierungen über mehr als 1.100 riesige Methanwolken informiert, die aus Öl- und Gasanlagen ausgetreten sind. Die Zahl der verifizierten Veröffentlichungen, die gestoppt wurden, „kann man jedoch an zwei Händen abzählen, vielleicht an einer“, sagte Caltagirone. „Die als Reaktion auf die Meldungen ergriffenen Maßnahmen sind geringer als wir erwartet hatten.“

Die Bekämpfung von Methan – und zwar schnell – wurde von führenden Politikern und Führungskräften im Bereich fossiler Brennstoffe zu einer entscheidenden Priorität erklärt. Viele von ihnen haben seit 2021 eine beschleunigte Reihe von Verpflichtungen unterzeichnet, um ihre Umweltfreundlichkeit zu stärken. Die neuen Verpflichtungen gehörten zu den wichtigsten Ergebnissen aufeinanderfolgender jährlicher UN-Klimakonferenzen, und große Umweltverschmutzer bestehen darauf, dass sie Fortschritte machen. Die 12 Mitglieder der Oil and Gas Climate Initiative, zu denen die saudischen Unternehmen Aramco und Exxon Mobil Corp. gehören. und China National Petroleum Corp. sagen, dass sie die Gasemissionen seit 2017 halbiert haben.

Nach Angaben der Internationalen Energieagentur liegen die Methanemissionen der fossilen Brennstoffindustrie, einschließlich des Kohlebergbaus, jedoch weiterhin in der Nähe des Rekordniveaus von 2019, da das Angebot weiter zunimmt. Die Konzentrationen von atmosphärischem Methan aus menschlichen und natürlichen Quellen sind schneller gestiegen als je zuvor.

„Es gibt eine große Meinungsverschiedenheit zwischen dem, was die Unternehmen sagen, dass sie ausstoßen, und dem, was die Wissenschaft glaubt, dass sie ausstoßen“, sagt Rob Jackson, ein Klimawissenschaftler an der Stanford University, der den Anstieg des Methans verfolgt hat. „Wir sehen keine echten Maßnahmen in einem Ausmaß oder Tempo, die einen Unterschied machen würden.“

Angesichts der Tatsache, dass Methan kurzfristig viel mehr Wärme speichert als Kohlendioxid, wird die Reduzierung der Emissionen, insbesondere aus Systemen mit fossilen Brennstoffen, allgemein als eine der schnellsten und praktikabelsten Möglichkeiten zur Verlangsamung der globalen Erwärmung angesehen. Es wird auch Geld in Technologien investiert, die Methan aus komplizierteren Quellen wie Kühen und Mülldeponien reduzieren können.

Methan wird erneut im Mittelpunkt stehen, wenn sich später in diesem Monat mehr als 190 Länder in Baku zu den COP29-Verhandlungen treffen. Aserbaidschan, der diesjährige Gastgeber, ist ein bedeutender Gasexporteur und Serienemittent. In diesem Jahr unterzeichnete das Unternehmen das Flaggschiff „Global Methane Commitment“ zur Reduzierung von Emissionen und wird eine neue internationale Verpflichtung zur Reduzierung von Methan aus organischen Abfällen vorstellen. Die COP29-Präsidentschaft wird außerdem einen Gipfel mit den USA und China zu Methan und anderen Nicht-CO2-Treibhausgasen einberufen.

Dennoch wird es Jahre dauern, die Methanverschmutzung unter Kontrolle zu bringen, selbst wenn die jüngste Flut von Pakten und Vereinbarungen erfolgreich ist. Zumindest bisher gibt es wenig Anhaltspunkte für diese vielbeachteten Bemühungen.

Die Möglichkeit, die Quelle von Himmelsemissionen zu identifizieren, dürfte ein Durchbruch im Kampf gegen Methan sein.

John Kerry, der frühere US-Klimabeauftragte, sprach auf der letztjährigen COP28-Konferenz in Dubai von einer Verschiebung der Machtverhältnisse zwischen Aktivisten und Unternehmen. „Man kann fliehen, aber man kann sich nicht verstecken“, warnte Kerry die Methanverschmutzer. „Wir müssen bereit sein, zu benennen und zu beschämen.“ (Bloomberg Philanthropies stellte Mittel bereit, um zur Reduzierung der Methanemissionen aus fossilen Brennstoffen beizutragen, einschließlich eines Projekts mit IMEO und anderen Partnern. Das Unternehmen ist die philanthropische Organisation von Michael Bloomberg, Gründer und Mehrheitseigentümer von Bloomberg LP, zu dem Bloomberg News gehört.)

Heute treffen IMEO-Daten ein. Seit letztem Jahr hat die Agentur das US-Außenministerium über mehr als 160 große Methanwolken an 117 verschiedenen Orten informiert. US-Behörden seien den Berichten „aggressiv nachgegangen“, hieß es in einer Erklärung des Ministeriums. Mindestens eine der Warnungen führte zur Identifizierung eines bisher unbekannten Lecks und einige veranlassten Unternehmen, die Emissionen zu reduzieren, heißt es in der Erklärung.

Andere Beispiele in den USA und vor der Küste Thailands verdeutlichen die Schwierigkeiten bei der schnellen Behebung beobachteter Leckagen.

In einer im Juli 2023 verschickten IMEO-Meldung sagte das Team von Caltagirone, es habe eine Gaswolke entdeckt, die von einem Ort namens Dominator-Kompressorstation in einer ölreichen Region im Süden von New Mexico ausströmt, wo ein Dutzend gigantischer Motoren antreiben Gas aus nahegelegenen Brunnen in eine Pipeline leiten. IMEO stellte fest, dass es Methan mit einer Geschwindigkeit freisetzte, die kurzfristig die gleiche erwärmende Wirkung auf den Planeten haben würde wie die Auspuffrohre von 28.000 stehenden Autos.

Die IMEO-Mitteilung wurde vom US-Außenministerium an die Environmental Protection Agency weitergeleitet, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, die im Rahmen einer Informationsanfrage eingeholt wurden. Aus den Dokumenten geht hervor, dass IMEO die Behörden gebeten hat, mit den Betreibern Kontakt aufzunehmen, sie geben jedoch keinen Hinweis darauf, was die EPA gegebenenfalls als Reaktion darauf unternommen hat. In den folgenden Monaten wurden noch zehnmal mehr Wolken beobachtet. Die EPA hat sich zu den Dominator-Starts nicht geäußert.

Die New Mexico Division of Petroleum Conservation, die die Methanemissionen im Bundesstaat reguliert, gab an, von den Emissionen nichts gewusst zu haben, bis sie im April dieses Jahres von Bloomberg Green kontaktiert wurde. Eine Untersuchung wurde inzwischen abgeschlossen, ohne dass Energy Transfer LP, das Unternehmen, das die Kompressorstation betreibt, dafür verantwortlich gemacht werden konnte.

Alle Freisetzungen waren auf Reparaturen und Wartungsarbeiten zurückzuführen und lagen „innerhalb unserer zulässigen Emissionen“, sagte Energy Transfer in einer Erklärung.

In einem anderen Fall begann IMEO seit November letzten Jahres mit der Herausgabe von Warnungen vor einer Offshore-Gasplattform im Golf von Thailand, die seit mehr als einem Jahrzehnt zeitweise Methan freisetzt.

Die Anlage wird von Einheiten der Petroliam Nasional Bhd verwaltet. aus Malaysia und PTT Exploration and Production Pcl aus Thailand, beide unter mehr als 140 Mitgliedsunternehmen der Methane Oil and Gas Partnership 2.0, einer IMEO-Initiative, die darauf abzielt, die Berichterstattung und Schadensbegrenzung zu verbessern. von Veröffentlichungen.

Wissenschaftler von IMEO, Teil des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, beobachteten zwischen Juli und Anfang September weiterhin Methan an dem Standort und gaben weitere Warnungen heraus.

Die Carigali-PTTEPI Operating Company Sdn Bhd, die den Standort für die Partner betreibt, habe als Reaktion darauf eine „umfassende interne Bewertung, einschließlich Drohnenuntersuchungen unseres Fackelsystems“ durchgeführt, heißt es in einer Erklärung. Das Unternehmen sagte, es habe keine Methanlecks an der zentralen Verarbeitungsplattform des Standorts festgestellt und dass „die Anlagen für den Betrieb und die angrenzenden Bereiche weiterhin sicher bleiben“.