Der Haushalt kürzt das vorübergehend zwei Feuerwehrstationen von Oakland geschlossen bis zum Sommer – vier weitere dürften im nächsten Monat ausfallen – hatte sowohl den Feuerwehrchef als auch die Gewerkschaft bereits dazu veranlasst, vor den Gefahren zu warnen, die sich aus dem eingeschränkten Dienst ergeben.
Am Freitag, nach einer Woche voller Verwüstung und Tragödie im Süden, in dem, was geworden ist eine der schlimmsten Brandkatastrophen Kaliforniens aller ZeitenDie bevorstehenden Kürzungen lasteten besonders schwer auf den Feuerwehrleuten der Stadt – und dem Rest von Oakland.
„Es ist herzzerreißend – das sind die Leben von Menschen, kein Film oder etwas, das wir im Fernsehen sehen“, sagte Damon Covington, Feuerwehrchef von Oakland, über die zahlreichen Brände im Großraum Los Angeles, die bis Freitag mehr als 10.000 Häuser und andere zerstört hatten Strukturen und tötete mindestens 10 Menschen.
Oakland schickte 12 Feuerwehrleute zu einem East Bay-Einsatzteam, das Südkalifornien bei der Eindämmung einzelner Brände in den Palisades, Altadena-Gebieten, Hollywood Hills und drei weiteren Gebieten von Los Angeles und den südlichen Ventura-Grafschaften unterstützt.
Die Feuerwehrleute wurden aus Freiwilligen für das Einsatzteam ausgewählt, nachdem Feuerwehren im Süden einen Hilferuf über das Massenhilfesystem des Staates verschickt hatten.
Am Freitag hatten die beiden größten Brände in der Region Südkalifornien ihr Wachstum verlangsamt, da die Feuerwehr erstmals Fortschritte bei der Eindämmung feststellte. Etwa 150.000 Menschen befanden sich weiterhin unter Evakuierungsbefehl.
Zurück in Oakland hat die Abteilung ihre Aufmerksamkeit auf die Oakland Hills gerichtet, die von Cal Fire das ganze Jahr über als „Zone mit sehr hoher Brandgefahr“ ausgewiesen werden – die bewaldeten Viertel mit kurvigen, schmalen Straßen, üppiger Vegetation und Erinnerungen an die 1991 Feuersturm haben sorgte für eine unheilvolle Atmosphäre.
„Anhand der Beispiele in LA lernen die Menschen wirklich in Echtzeit, was hier passieren könnte, insbesondere wenn es zu Verzögerungen bei der Wartung kommt“, sagte Seth Olyer, Präsident der Feuerwehrgewerkschaft IAFF Local 55, in einem Interview.
Die beiden Stationen, die letzte Woche vorübergehend geschlossen wurden, befinden sich in der Nähe des Joaquin Miller Parks und an der Grass Valley Road in der Nähe des Chabot Regional Parks, beide in waldreicheren, feuergefährdeten Hanggebieten. Sie bleiben bis Juni geschlossen.
Den Angaben der Feuerwehr zufolge erhalten die Stationen in den nassen Wintermonaten jedoch weniger Serviceeinsätze, und sie liegen auch relativ nahe an einer Station am Skyline Boulevard, die bis zum Sommer die Lücke für die Stationen auffangen wird.
Das Ministerium geht davon aus, durch die beiden Stromausfälle rund 5 Millionen US-Dollar und durch weitere vier vorübergehende Schließungen im nächsten Monat weitere 10 Millionen US-Dollar einzusparen, was Teil des Versuchs der Stadt ist, ein lähmendes Haushaltsdefizit auszugleichen.
Unter den rund 91 Entlassungen, die voraussichtlich bald bekannt gegeben werden, soll das Äquivalent von drei Vollzeitstellen bei der Feuerwehr – vermutlich nicht zur Feuerwehr gehörende Mitarbeiter – gehören.
Die Feuerwehr steht nach der Polizei an zweiter Stelle in Bezug auf ihren Anteil am allgemeinen Zweckfonds der Stadt, der hauptsächlich die Gehälter der Arbeiter und andere Betriebskosten zahlt.
Die Schließung der 25 Totalstationen der Abteilung würde wahrscheinlich die Belastung für das Skelett von sieben Stationen erhöhen, die über ganz Oakland verteilt sind und komplette Leiterwagen mit Spezialausrüstung für verschiedene Notfälle transportieren.
Während vergangener Stromausfälle, unter anderem während der Großen Rezession, verzeichneten die sieben Lkw mehr als das Dreifache ihrer Wartungseinsätze, sagte Olyer.
Aber die Waldbrände in Los Angeles haben den Bemühungen der Feuerwehrgewerkschaft ein neues Gefühl der Dringlichkeit verliehen und argumentiert, dass Kürzungen in der Abteilung katastrophale Folgen haben könnten.
„Wenn wir keine Abteilung haben, die sofort loslegen kann, werden wir über einen Brand in der Größenordnung dessen sprechen, was wir (in LA) sehen“, sagte Covington.
„Zu glauben, dass wir (mehrere) Feuerwachen zerstört haben und die gleiche Kapazität haben, die wir hätten, wenn wir voll einsatzbereit wären – wir täuschen uns selbst“, fügte er hinzu.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
Shomik Mukherjee ist ein Reporter, der über Oakland berichtet. Rufen Sie ihn an oder schreiben Sie ihm eine SMS unter 510-905-5495 oder senden Sie ihm eine E-Mail an shomik@bayareanewsgroup.com.
