Die EPA verfolgt stillschweigend die Zulassung neuer PFAS-„Ewig-Chemikalien“ für den Einsatz in der Halbleiterindustrie, während die Behörde gleichzeitig öffentlich Werbung macht erhöhte Kontrolle neuer PFAS und anderer Chemikalien.
Da die US-Halbleiterproduktion ansteigt, könnten sie die Überprüfungen beschleunigen Die Verschmutzung durch wenig erforschte PFAS wird erheblich erhöht die wahrscheinlich giftig sind, sich in der Umwelt anreichern und zum Klimawandel beitragen.
Trotz der Risiken verbiegt sich die EPA für die Halbleiterindustrie, sagte Mike Belliveau, der Gründer der gemeinnützigen Organisation Bend The Curve, die sich für die Gesetzgebung zu giftigen Chemikalien eingesetzt hat.
„Wir werden immer mehr (PFAS-Kontamination) sehen“, sagte er. „Niemand freut sich darüber PFAS in ihrem Trinkwasser oder aus der Luft regnet, und die Genehmigung der EPA widerspricht der wachsenden wissenschaftlichen und öffentlichen Besorgnis … also nehmen die Spannungen zu.“
PFAS sind eine Klasse von etwa 15.000 Chemikalien, die häufig verwendet werden, um Produkte wasser-, flecken- und hitzebeständig zu machen. Sie werden „ewige Chemikalien“ genannt, weil sie nicht auf natürliche Weise abgebaut werden, und das ist der Fall verbunden bei Krebs, Leberproblemen, Schilddrüsenproblemen, Geburtsfehlern, Nierenerkrankungen, verminderter Immunität und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen.
Halbleiter sind für die Elektronik, die in der Verteidigung, für medizinische Geräte, Smartphones, saubere Energie und mehr verwendet wird, von entscheidender Bedeutung, und die Biden-Regierung hat den Aufschwung der Branche vorangetrieben Anreize in Milliardenhöhe. Aber die Branche ist eine produktiver Umweltverschmutzer und eine Hauptquelle für unregulierte und unkontrollierte PFAS, was zu Spannungen mit Bidens umfassendem Plan zur Eindämmung der PFAS-Kontamination führt.
Die Kontroverse stellt einen Zufall dar, den Umweltschützer als große Mängel in der PFAS-Regulierung bezeichnet haben. Es entsteht eine Debatte darüber Definition von PFASpolitisch Interferenz in EPA-Entscheidungen schnelle Akkumulation von wenig untersuchten PFAS und Regulierungsbehörden Black-Box-Entscheidungsfindung zum Thema Chemikaliensicherheit und Zulassungen.
EPA Anfang Dezember angekündigt Es würde seine Überprüfung neuer Chemikalien im Rahmen der Neufassung des Toxic Substances Control Act (TSCA) im Jahr 2016 verstärken, bei dem es sich um Gesetze handelt, die den Einsatz giftiger Substanzen im Land regeln.
Zuvor konnte die Industrie mit dem Verkauf einer Chemikalie beginnen, wenn die EPA diese nicht innerhalb von 90 Tagen überprüfte, was dazu führte, dass Tausende von Substanzen fast ohne Benachrichtigung verkauft wurden.
Das Gesetz enthielt auch eine „Ausnahmeregelung für geringe Mengen“, die es erlaubt, Chemikalien in weniger als 30 Tagen ohne große Kontrolle auf den Markt zu bringen, wenn sie in kleinen Mengen verwendet werden und die Gesundheit der Arbeitnehmer nicht gefährden – für über 600 PFAS wurden geringe Mengen gewährt Ausnahmen in den letzten Jahrzehnten, einschließlich derjenigen, die es waren „tödlich beim Einatmen“ und „ätzend für die Haut“.
Die TSCA-Neufassung von 2016 beseitigte diese Probleme, aber die ursprüngliche Trump-EPA setzte das Gesetz nie um. Die Biden EPA veröffentlichte es Anfang Dezember und sagte, die Behörde solle „Innovationen fördern und gleichzeitig sicherstellen, dass neue Chemikalien sicher verwendet werden können, bevor sie in den Handel gelangen dürfen“.
„Heute haben wir unsere Chemikalienprüfungen modernisiert und die Menschen weiterhin vor unsicheren neuen PFAS geschützt“, sagte Michal Freedhoff, ein EPA-Chef für Chemikaliensicherheit.
Aber auf 40 Seiten der Regel stehen zwei Absätze, von denen Befürworter sagen, dass sie der Absicht der Regel widersprechen. Es weist auf die „kritische Rolle“ von PFAS in der Halbleiterherstellung hin und gibt an, dass die Behörde diesen PFAS „Priorität einräumt“ und „diese neuen Chemikalien jetzt in einem Drittel der Zeit im Vergleich zu anderen Sektoren überprüft“ – oder in nur 90 Tagen.
Die EPA behauptet außerdem, sie habe einen „Rahmen“ geschaffen, um sicherzustellen, dass die Chemikalien sicher sind, die Einzelheiten sind jedoch unklar. Sie begründet die Entscheidung teilweise auch damit, dass Halbleiter-PFAS in einem „geschlossenen Kreislauf“ verwendet werden, was bedeutet, dass sie in der Anlage enthalten sind, keine Gefahr für die Arbeitnehmer darstellen und ordnungsgemäß entsorgt werden.
Aber Befürworter sagen, das sei unwahr. Während die Industrie bei vielen Chipherstellungsprozessen Roboter einsetzt, pumpen die Anlagen große Mengen an PFAS-Abfällen in Wasser oder Luft. Einige sammeln Abfälle und schicken sie zu Verbrennungsanlagen, die technisch nicht in der Lage sind, PFAS vollständig zu zerstören, und geben stattdessen giftige Abfälle in die Luft rund um diese Anlagen ab.
Die Biden-Regierung hat anerkannt PFAS-Abfallproblem, behauptet aber immer noch, dass der Prozess ein „geschlossener Kreislauf“ sei.
„Es gibt kein geschlossenes System für PFAS“, sagte Belliveau.
Es ist auch unklar, wie die EPA chemische Risiken genau abwägt. Die Behörde verlässt sich im Allgemeinen auf die Wissenschaft der Industrie, und in anderen Situationen, in denen sie die Zulassung neuer Chemikalien beschleunigt hat, verwendet sie standardisierte Formeln zur Bewertung von Gesundheits- und Umweltrisiken, die offenbar „darauf ausgelegt sind, sie dazu zu bringen, ‚Ja‘ zu sagen“, sagte Tosh Sagar, ein Anwalt bei Earthjustice, der PFAS-Angelegenheiten vertritt.
Wenn es Gesundheits- und Sicherheitsdaten zu den neuen Chemikalien gibt, wurden diese von der Industrie entwickelt und werden der Öffentlichkeit unter dem Vorwand, vertrauliche Geschäftsinformationen zu erhalten, rechtlich weitgehend verborgen gehalten.
„Es ist unschuldig, bis die Schuld bewiesen ist, und es ist ein grundlegendes Problem“, sagte Lenny Siegel von Chips Communities United, einer Gruppe, die mit Industrie und Verwaltung zusammenarbeitet, um den Umweltschutz zu verbessern. „Wenn es Sicherheitsberichte gibt, zeigen Sie es mir – die Chemikalien werden noch sehr, sehr lange in unserer Umwelt und unserem Blut verbleiben.“
Während die Industrie versucht hat, sich der Umweltaufsicht zu entziehen, sucht sie nach Alternativen zu PFAS, doch die Fortschritte sind langsam und schwierig. Die Halbleiterherstellung ist ein sehr komplexer Prozess und PFAS sind wesentliche Bestandteile, die in bis zu 1.000 Schritten auf Nanometerebene verwendet werden.
Aktuelle Testdaten zeigten 78.000 Teile pro Billionen (ppt) PFAS im Abwasser einer Anlage – der gesetzliche Grenzwert der EPA für mehrere gängige PFAS-Verbindungen liegt bei 4 ppt.
Der Prozess erfordert in einer Reihe von Prozessen auch die Verwendung von fluorierten Gasen oder PFAS-Gas, und deren toxikologische Risiken sind noch weitgehend unbekannt. Aber sie oft werden TFA, ein giftiges Treibhausgas, das 1.000 Jahre in der Atmosphäre verbleiben kann. TFA kommt in der Luft, im Wasser und im menschlichen Blut oft in höheren Konzentrationen vor als jede andere PFAS-Verbindung, aber unabhängige Forscher haben gerade erst damit begonnen, es zu untersuchen.
Mittlerweile hat die EPA die Definition von PFAS grundsätzlich geändert, um viele Gase auszuschließen, die von den meisten Gesundheitsbehörden weltweit als PFAS gelten, sagte Sagar. Der Ausschluss hatte für die Chemikalie Priorität Industrie und Militär.
Chiphersteller und die Biden-Regierung haben argumentiert, dass die Vorteile einer Verlagerung der Halbleiterindustrie die Risiken überwiegen. Das mag ein strittiger Punkt sein, sagte Siegel, fügte aber hinzu: „Das sagt die EPA nicht – sie sagen, sie würden uns schützen.“
„Die EPA macht ihren Job nicht“, fügte Siegel hinzu.
