Beamte haben angedeutet, dass sich die Kommunalwahlen für einige englische Gemeinderäte im nächsten Jahr wahrscheinlich verzögern werden, da die Regierung plant, Bezirksräte abzuschaffen.
Angela Rayner, die Gemeindesekretärin, kündigte am Montag Pläne für eine umfassende Überprüfung der Kommunalverwaltung als Teil dessen an, was die Minister als die größte aller Zeiten bezeichnen. Dezentralisierung der politischen Macht dieses Jahrhunderts.
Als Teil von Rayners Weißbuch zur Dezentralisierung wird jedes Gebiet, das von zweigeteilten Bezirks- und Bezirksräten regiert wird, aufgefordert, Pläne für Fusionen vorzulegen, um größere Einheitsbehörden mit jeweils rund 500.000 Einwohnern zu schaffen.
Minister sagen, dass eine solche Änderung dazu beitragen würde, die lokalen Behörden zu stärken, aber wahrscheinlich auch bedeuten würde, dass Wahlen in einigen Gebieten verschoben werden müssten, was bei den Konservativen und Reform UK, die gehofft hatten, an diesen Orten Gewinne zu erzielen, Ärger hervorrufen würde.
Jim McMahon, der Minister der Kommunalverwaltung, sagte am Montag, die Regierung „erwäge möglicherweise, einige Kommunalwahlen im nächsten Jahr zu verschieben“, fügte jedoch hinzu: „Es würde nicht mehr als ein paar Monate oder ein Jahr dauern.“
Beamte fügten hinzu, dass es wahrscheinlich sei, dass einige Gebiete Verzögerungen beantragen müssten, um zu verhindern, dass die Wähler einen Rat wählen, nur um dann festzustellen, dass dieser nach der Hälfte seiner Amtszeit abgeschafft würde.
Dies ist bereits zuvor in Cumbria, Somerset und North Yorkshire geschehen haben ihre Kommunalwahlen im Jahr 2021 verschoben um ein Jahr, als sie eine ähnliche Umstrukturierung durchliefen.
Diesmal dürfte sich die Umstrukturierung auf eine größere Verbreitung ländlicher Gebiete auswirken England wo die Tories und die Reformatoren erhebliche Gewinne zu erzielen hofften. Dazu gehören Kent, Essex, Sussex und Lancashire.
Robert Jenrick, der Schattenjustizminister, getwittert: „Wahlen sollten nur unter wirklich außergewöhnlichen Umständen verschoben werden … Vielleicht will Labour sich nicht der Wählerschaft stellen?“ Zia Yusuf, Vorsitzender der Reform UK-Partei, warf der Regierung vor, „versucht zu haben, die Wahlen zum englischen County Council zu stoppen“.
Der Streit ist nur eine der Komplikationen, die die umfassende Neubewertung der lokalen Behörden durch die Regierung mit sich gebracht hat. Im Rahmen des Weißbuchs strebt Rayner auch die Schaffung weiterer Bürgermeister an, auch wenn dies von der Zentralregierung verlangt, sie in bestimmte Gebiete zu zwingen, und diesen Bürgermeistern mehr Befugnisse zu geben.
Experten der lokalen Regierung begrüßten die Maßnahmen weitgehend und wiesen darauf hin, dass England derzeit eines der am stärksten zentralisierten Länder in der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung sei.
Jonathan Carr-West, der Geschäftsführer der Informationseinheit der lokalen Regierung, nannte das Weißbuch „ehrgeizig und weitreichend“ und fügte hinzu: „Lokalismus ist sowohl ein demokratisches Gut als auch eine bessere Möglichkeit, Dinge zu erledigen.“
Einige lehnten jedoch die Idee ab, in einigen Teilen des Landes Bürgermeister aufzuerlegen.
Tim Farron, der Abgeordnete der Liberaldemokraten für Westmorland und Lonsdale, der dem neu organisierten Cumbria County Council angehört, sagte gegenüber dem Unterhaus: „Wir verstehen nicht, warum wir ein Top-Down-Bürgermeistermodell haben sollten und uns gesagt wird, dass wir das haben müssen.“ eine neue Umstrukturierung fünf Minuten nach der letzten.“
Andere sagten, die Pläne der Regierung gingen nicht weit genug und forderten die Minister auf, den Bürgermeistern umfassendere Steuererhebungsbefugnisse einzuräumen.
Zoë Billingham, die Direktorin des Think Tanks IPPR North, sagte: „Wir wollen Verpflichtungen sehen, um die Steuerdezentralisierung zu erkunden, das Modell der Dezentralisierung weiterzuentwickeln und es den Regionalführern zu ermöglichen, mehr große Forderungen für ihre Gebiete zu stellen.“
