Seit Jahrzehnten bewahren sie die eingeäscherten Überreste von mehr als zwei Dutzend Menschen auf Amerikanischer Bürgerkrieg Veteranen schmachteten in Lagerräumen eines Bestattungsunternehmens und Friedhofs in Seattle.
Auf den einfachen Urnen aus Kupfer und Papier, die auf den Regalen verstaubten, standen nur die Namen der 28 Soldaten – aber nichts, was sie mit dem Bürgerkrieg in Verbindung brachte. Dennoch reichte es für eine Organisation, die sich der Suche, Identifizierung und Bestattung der sterblichen Überreste nicht beanspruchter Veteranen widmete, über mehrere Jahre hinweg zu dem Schluss, dass es sich bei allen um Unionssoldaten handelte, die eine Beerdigung verdienten Militär Ehre.
„Es ist erstaunlich, dass sie noch da waren und wir sie gefunden haben“, sagte Tom Keating Washington Staatskoordinator des Missing in America Project, der sich an ein Team von Freiwilligen wandte, um ihren Kriegsdienst durch Genealogie zu überprüfen. „Das ist längst überfällig. Diese Leute haben schon lange auf eine Beerdigung gewartet.“
Die meisten Veteranen wurden im August auf dem Washington National Cemetery in Tahoma beigesetzt – zusammen mit den Überresten einiger der 31 Ehegatten aus dem Bürgerkrieg, die ebenfalls in denselben Lagerstätten gefunden wurden.
In einem traditionellen Gottesdienst für Bürgerkriegsveteranen feuerte das historische Vierte US-Infanterieregiment in Unionsuniformen Musketensalven ab und die Menge sang die Schlachthymne der Republik. Für jeden Veteranen und seine Einheit wurden Namen genannt, bevor ihre sterblichen Überreste herausgebracht und Geschichten über ihre Heldentaten erzählt wurden. Dann wurden sie begraben.
Unter ihnen war ein Veteran, der in einem Gefängnis der Konföderierten namens Andersonville festgehalten wurde. Mehrere wurden im Kampf verwundet und andere kämpften in entscheidenden Schlachten, darunter Gettysburg, Stones River und die Atlanta-Kampagne. Ein Mann überlebte die Erschießung dank seiner Taschenuhr, die er bis zu seinem Tod behielt, und ein anderer verließ die Armee der Konföderierten und schloss sich den Streitkräften der Union an.
„Es war etwas, einfach die Endgültigkeit von allem“, sagte Keating und fügte hinzu, dass sie keine lebenden Nachkommen der Veteranen finden konnten.
Neben den in Tahoma begrabenen Personen, sagte Keating, werden auch mehrere andere dort begraben Bundesstaat Washington Auf dem Veteranenfriedhof wird ein Veteran der US-Marine auf See begraben. Die Überreste mehrerer Bürgerkriegsveteranen wurden nach Maine, Rhode Island und an andere Orte geschickt, an denen familiäre Verbindungen festgestellt wurden.
Unter ihnen war Byron Johnson. Er wurde 1844 in Pawtucket, Rhode Island, geboren, trat mit 18 Jahren in den Militärdienst ein und diente als Lazarettvorsteher in der Unionsarmee. Nach dem Krieg zog er nach Westen und starb dort Seattle im Jahr 1913. Nachdem seine sterblichen Überreste dem Rathaus von Pawtucket übergeben worden waren, wurde er mit militärischen Ehren auf dem Grundstück seiner Familie auf dem Oak Grove Cemetery beigesetzt.
Donald R. Grebien, Bürgermeister von Pawtucket, sagte, Johnsons Trauerfeier sei die richtige Entscheidung gewesen.
„Wenn es jemanden gibt, der in einem Krieg gedient hat, vor allem aber in diesem, dann wollen wir ihn ehren“, sagte er. „Es wurde noch spannender, wenn man bedenkt, dass diese Person dort draußen zurückgelassen und nicht in ihrer eigenen Gemeinschaft begraben wurde.“
