SAN JOSE – Die Vegas Golden Knights haben die Sharks in den letzten Jahren dominiert. Das ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass San Jose sechs Saisons ohne Playoff-Teilnahme auskommt und die Golden Knights 2023 den Stanley Cup gewinnen und unermüdlich auf der Suche nach einer weiteren sind.
Dennoch bleibt es eine etwas schockierende Statistik, dass die Sharks die Golden Knights seit acht Jahren noch nie in der regulären Spielzeit auf heimischem Eis geschlagen haben.
Die Sharks kämpften am Dienstag, müssen aber bis zur nächsten Saison warten, um diese schändliche Serie zu beenden. Sie gerieten zweimal mit zwei Toren in Rückstand auf die Golden Knights und konnten sich bei einer 2:4-Niederlage vor einer angekündigten Zuschauermenge von 10.802 Zuschauern im SAP Center nie wieder ganz erholen.
Die Sharks erlaubten Mark Stone und Zach Whitecloud im ersten Drittel ausgeglichene Tore und Victor Olofsson ein Powerplay-Tor im dritten Drittel, wodurch ihre Heimbilanz gegen die Golden Knights auf 3-12-2 sank. Alle drei dieser Siege kamen in der Verlängerung.
Die Sharks, die mit großem Abstand in der Unterzahl waren, schafften Powerplay-Tore von William Eklund und Timothy Liljegren und verloren zum neunten Mal in elf Spielen (2-8-1).
Liljegrens Tor fiel bei 10:41 im dritten Drittel, aber die Sharks schafften es nicht, den Ausgleich zu erzielen, da sie einen Heimspielstand von sechs Spielen mit einer Bilanz von 2-4-0 beendeten.
Torwart Alexandar Georgiev, der zum ersten Mal seit Silvester in der Startelf stand, parierte 38, was seine fünfte Niederlage in Folge bedeutete. Dennoch war es wohl seine beständigste Leistung im Sharks-Trikot, da er mit einer 1-4-0-Bilanz und einer Paradequote von 0,869 in den Dienstag ging.
Die Sharks sorgten in der ersten Halbzeit für einige gute Auftritte, darunter eine Breakaway-Chance von Barclay Goodrow, lagen aber in der Anfangsphase immer noch mit zwei Toren im Rückstand.
Mark Stone erzielte bei 8:39 einen 1:0-Vorsprung für Vegas. Nach einem langen Pass von Verteidiger Shea Theodore an die blaue Linie der Sharks warf Stone den Puck an Verteidiger Cody Ceci vorbei und ging allein an Georgiev vorbei, bevor er sein elftes Saisontor erzielte.
Whitecloud erzielte dann um 10:08 Uhr seinen dritten Treffer in dieser Saison, eine Sequenz, die durch einen Freistoß der Sharks in der eigenen Mannschaft eingeleitet wurde, als Shakir Mukhamadullin den Puck von seinem Schläger von seiner blinden Seite nehmen ließ.
Die beiden Powerplay-Tore der Sharks am Dienstag waren das erste Mal seit ihrem Sieg über die Los Angeles Kings am 25. November, dass sie zweimal mit Mannvorteil punkteten.
So beeindruckend die Siege der Sharks letzte Woche über die Tampa Bay Lightning und New Jersey Devils auch waren, in ihrem Spiel gegen die Golden Knights standen sie dennoch vor einer gewaltigen Herausforderung.
Während sowohl die Lightning als auch die Devils bei ihrer Ankunft in San Jose Probleme hatten, schafften es die Golden Knights am Dienstag, in acht ihrer letzten neun Spiele den ersten Platz in der NHL-Gesamtwertung zu erobern. Vegas hat seit Mitte November nicht mehr zwei Spiele in Folge verloren.
Seitdem hatten die Golden Knights ein 16-3-1, und in diesen 20 Spielen erzielten sechs Spieler fünf oder mehr Tore und drei Spieler acht oder mehr Assists. Es ist ein ausgeglichener Angriff, der die Golden Knights offenbar auf den Gewinn ihres zweiten Stanley Cups in drei Jahren vorbereitet hat.
„Vegas ist eines der besten Teams, wenn es darum geht, mitten auf dem Eis zu fahren“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky. „Ihre Fahrt auf der Mittelspur ist die beste, die ich je gesehen habe, und wir müssen sicherstellen, dass sie nicht von seltsamen Männern überrannt werden. Wie machen wir das? Wir können heute Abend an unserer blauen Linie keine Pucks umdrehen.“
