Die San Jose Sharks hofften, dass sie mit Spielen wie dem am Freitag in Salt Lake City gegen den Utah Hockey Club fertig wären.
Aber es müssen natürlich noch einige harte Lektionen gelernt werden.
Die Sharks spielten im Delta Center gegen Utah nicht gut, insbesondere im zweiten und dritten Drittel. Dennoch hatten sie dank einiger rechtzeitiger Paraden von Torwart Alexandar Georgiev – und vielleicht auch etwas Glück – die Chance auf einen Sieg.
Doch da die Offensive erneut ins Stocken geriet und es keinen Spielraum für Fehler gab, führte der späte Defensivzusammenbruch der Sharks in einem unentschiedenen Spiel – nach einem verlorenen Bully in der eigenen Zone – zu einer weiteren frustrierenden Niederlage.
Nachdem Utah nach dem Bully-Sieg von Nick Bjugstad über Mikael Granlund drei Schüsse auf die Sharks abgegeben hatte, übernahm Barrett Hayton die Kontrolle über einen losen Puck, verschaffte sich etwas Platz und feuerte aus der Nähe der Spitze des Kreises einen Schuss ab, der die kurze Seite von Georgiev besiegte 1:32 Minuten verbleibend in der regulären Spielzeit.
Endergebnis: Utah Hockey Club 2, San Jose Sharks 1.
„(Hayton) ist irgendwie hochgefahren. Ich wurde ausgewählt“, sagte Sharks-Verteidiger Henry Thrun über die Sequenz, die dem Tor unmittelbar vorausging. „Ich muss einen Weg finden, da durchzukommen und einen Stock, eine Leiche, etwas zu bekommen. Zwei Minuten vor dem Ende kann ich mir einen fehlerfreien Schuss aus der Mitte des Kreises nicht entgehen lassen.
„Georgiev hat am Ende ein paar große Paraden gemacht, und das ist es, was die Torhüter tun. Sie speichern, wenn Sie sie brauchen. Aber man kann sie nicht bitten, drei oder vier zu machen.“
Im Dezember kassierten die Sharks in den letzten drei Minuten des dritten Drittels viermal den Ausgleich bzw. den Siegtreffer. Es geschah gegen Utah am 14. Dezember in San Jose und auch gegen die Edmonton Oilers am 21. Dezember, als die Sharks 18 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit einen Ausgleichstreffer zuließen, bevor sie in der Verlängerung mit 2:3 verloren.
Die Sharks dachten, sie hätten letzte Woche beim Lernen, wie man knappe Spiele gewinnt, einen Schritt nach vorne gemacht, als Verteidiger Cody Ceci 24,2 Sekunden vor Schluss im dritten Drittel traf und den Sharks einen 3:2-Sieg über die New Jersey Devils bescherte.
Aber in den entscheidenden Momenten gibt es offensichtlich noch mehr zu tun, da es den Sharks wahrscheinlich einiges an Kummer hätte ersparen können, wenn man in jedem dieser Spiele etwas mehr Offensive gespielt hätte. So wie es aussieht, stehen die Sharks nun 5-5-1 in Spielen, in denen es nach zwei Spielabschnitten Unentschieden gab, 9-9-6 in Spielen mit einem Tor und 4-17-3 in Spielen, in denen sie zwei Tore oder weniger geschossen haben.
„Das ist es, was ein gutes Team ausmacht“, sagte Granlund. „In solchen Situationen haben wir unsere Arbeit nicht gut genug gemacht.“
Während die Verteidigung gegen Ende des Spiels ein weiteres Problem hatte, kam die Offensive gegen Utah größtenteils kaum in Gang und setzte damit einen wochenlangen Trend fort.
Fabian Zetterlund erzielte das einzige Tor der Sharks nach 58 Sekunden im ersten Drittel.
Granlund gewann einen Bully in der Utah-Zone gegen Verteidiger Cody Cei an der blauen Linie. Ceci schickte einen Pass zurück zu Granlund, der einen Schuss vom Anspielpunkt aus auf die linke Seite des Utah-Netzes abfeuerte, der jedoch von Karel Vejmelka abgewehrt wurde.
Der Puck landete jedoch genau im Strafraum von Zetterlund und er schlug Vejmelka für sein zwölftes Saisontor und sein erstes seit sechs Spielen.
Von da an war es für die Sharks jedoch schwierig, Torchancen zu erspielen, da ihnen in den ersten beiden Spielabschnitten nur elf Schüsse gelang. Das Spiel mit dem Puck war ein großes Problem, insbesondere beim Durchbruch aus der eigenen Zone, da die Sharks nur 19 Torschüsse schafften, ein Saisontief.
„Wir waren nicht wirklich gut mit dem Puck“, sagte Granlund. „(Wir) haben die ganze Nacht offensiv nicht wirklich etwas in Gang gebracht. Sie haben gut verteidigt, aber wir müssen mit dem Puck besser sein. Wir müssen einige Schlachten gewinnen.“
„Wir stellten keine allzu große Bedrohung dar“, sagte Thrun.
Die Sharks haben seit Anfang Dezember in 11 von 17 Spielen zwei oder weniger Tore geschossen, darunter eine schwache 2:4-Niederlage gegen die Vegas Golden Knights am Dienstag.
„War heute Abend nicht gut genug“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky über die Reaktion. „Das Spiel mit dem Puck war schrecklich. Es war einfach nicht genug.“
Zetterlund könnte sich in einem Gedränge nach dem Spiel verletzt haben, nachdem die Sharks in einem späten Powerplay kein Tor erzielten. Zetterlund hatte zuletzt mit einer Unterkörperverletzung zu kämpfen und konnte am Mittwoch und Donnerstag nicht trainieren.
Klim Kostin zog sich am Freitag im ersten Drittel eine Unterkörperverletzung zu und konnte zu Beginn des zweiten Drittels nicht zurückkehren. Bis Samstagmorgen könnte festgestellt werden, ob Zetterlund oder Kostin im Spiel an diesem Abend gegen die Minnesota Wild zur Verfügung stehen werden.
Der vielleicht größte Pluspunkt für die Sharks war das Spiel von Georgiev, der 23 von 25 Schüssen stoppte. Die Sharks kehrten zu Georgiev zurück, nachdem er am Dienstag bei der 2:4-Niederlage der Sharks gegen die Golden Knights den Saisonhöchstwert von 38 Paraden erzielt hatte.
Georgiev, der am 9. Dezember im Rahmen eines Deals von Colorado übernommen wurde, der Mackenzie Blackwood zu den Avalanche schickte, kam am Freitag mit einer nicht gerade hervorragenden Bilanz von 9-12-0 und einer Paradequote von 0,876 in 24 Spielen dieser Saison ins Spiel. Aber er scheint von der Zusammenarbeit mit Torwarttrainer Thomas Speer zu profitieren.
„Im Moment ist es etwas technischer“, sagte Georgiev am Dienstag über seine Arbeit mit Speer. „Ich denke, wir konzentrieren uns auf einige grundlegende Dinge. Es gibt viel Bewegung, einfach im rechten Winkel zum Puck zu stehen, eine etwas größere Haltung, eine schmalere Haltung, nur kleine Dinge. Er ist ein großartiger Torwarttrainer. Es hat mir bisher sehr viel Spaß gemacht.“
Georgiev und Yaroslav Askarov haben seit der Weihnachtspause getrennte Starts hingelegt. Der 22-jährige Askarov wird am Samstag gegen die Wild starten.
Georgiev eine konsistentere Arbeit zu geben, könnte auch einem anderen Zweck dienen. Da der 28-Jährige noch ein Vertragsjahr hat, könnten die Sharks versuchen, Georgiev vor Ablauf der Handelsfrist am 7. März zu einem Playoff-Team zu verpflichten.
Ungeachtet dessen ist der Torwart derzeit nicht das Hauptthema der Sharks. Für jeden, der sich die letzten Wochen ansieht, ist das eigentliche Problem offensichtlich.
