Die Schießerei auf den CEO von UnitedHealthcare öffnet vielen die Tür, um ihrem Versicherungsfrust Luft zu machen

Von Tom Murphy und Devi Shastri | Associated Press

Seit Jahren sind Patienten im US-amerikanischen Gesundheitssystem frustriert eine Bürokratie, die sie nicht verstehen.

Ärzte sind in einem Jahr in das Netzwerk eines Versicherers aufgenommen, im nächsten jedoch nicht. Es kann nahezu unmöglich sein, jemanden am Telefon zur Hilfe zu finden. Die Kosten für Pflege und Verschreibung werden oft kurzerhand verweigert.

Diese Woche tödliche Schießerei von Brian Thompson, CEO von UnitedHealthcare löste eine Welle öffentlicher Stimmung aus – Verzweiflung, Wut, Groll, Hilflosigkeit – bei Amerikanern, die persönliche Geschichten über Interaktionen mit Versicherungsunternehmen erzählten, die oft als gesichtslose Unternehmensriesen angesehen wurden.

Insbesondere die Worte auf Munition geschrieben Am Ort der Schießerei gefundene Worte – „verzögern“, „ablehnen“ und „absetzen“, eine Phrase, die beschreibt, wie Versicherungsunternehmen die Zahlung von Schadensfällen vermeiden – verstärkten Stimmen, die der Branche seit langem kritisch gegenüberstehen.

„Plötzlich bin ich wieder aufgeregt“, sagte Tim Anderson und beschrieb, wie seine Frau Mary mit der Ablehnung der Krankenversicherung durch UnitedHealthcare klarkommen musste, bevor sie im Jahr 2022 an der Lou-Gehrig-Krankheit oder amyotrophen Lateralsklerose starb.

Anderson sagte, sie könnten keinen Versicherungsschutz für Maschinen bekommen, die seiner Frau beim Atmen oder Sprechen helfen würden – am Ende kommunizierte sie, indem sie blinzelte, als er ihr die Fotos zeigte. Die Familie sei auf Spenden einer örtlichen ALS-Gruppe angewiesen, sagte er.

„Das Geschäftsmodell für Versicherungen ist keine Auszahlung“, sagte Anderson, 67, aus Centerville, Ohio.

„Als Mary noch sprechen konnte, sagte sie mir, ich solle weiter dagegen ankämpfen“, fügte er hinzu. „Das muss aufgedeckt werden.“

Für Anderson und andere boten Thompsons Tod und die am Tatort hinterlassene Nachricht eine Gelegenheit, ihrem Frust Luft zu machen. Gespräche an Esstischen, Bürowasserbrunnen, gesellschaftlichen Zusammenkünften und in den sozialen Medien drehten sich um das Thema, ebenso wie die Bemühungen der Polizei um den Schützen zu finden Halten Sie den Fall in den Nachrichten.

Hans Maristela sagte, er verstehe, warum das Gespräch so lebhaft sei. Die 54-jährige Pflegekraft aus Kalifornien wurde aufgefordert, auf Facebook einen Kommentar zum Ruf von UnitedHealthcare abzugeben, weil sie die Krankenversicherung verweigert. Als Katholik, sagte er, trauere er um Thompsons Tod und habe Mitleid mit seiner Familie, insbesondere angesichts der bevorstehenden Feiertage.

Doch selbst bei seinen Kunden, bei denen es sich zumeist um wohlhabende Senioren handelt, die nicht vor hohen Selbstbeteiligungskosten geschützt sind, sieht er Frustration über die Versicherer.

„Und dann weißt du was? CEO dieses Unternehmens „Wenn man viel Geld bezahlt, um 10 Millionen Dollar pro Jahr zu verdienen, wird man nicht viel Sympathie für den Kerl haben“, sagte Maristela und verwies auf Thompsons Vergütungspaket, das ein Grundgehalt und Aktienoptionen umfasste. „Das Gesundheitswesen ist ein Geschäft, das verstehe ich, aber die Besessenheit von Aktienkursen und Gewinnen muss neu bewertet werden.“

Der Forscher der University of Pennsylvania, Michael Anne Kyle, sagte, er sei nicht überrascht von der Zunahme der Gespräche über Versicherungsunternehmen.

„Menschen haben damit alleine oft Probleme, und wenn man jemanden darüber reden sieht, kann das einen dazu veranlassen, sich an der Unterhaltung zu beteiligen“, sagte sie.

Kyle untersucht, wie Patienten Zugang zur Gesundheitsversorgung erhalten, und sagte, er beobachte, wie die Frustration über das System seit Jahren zunimmt. Die Kosten steigen und Versicherer nutzen zu ihrer Verwaltung mehr Kontrollen, etwa vorherige Genehmigungen und medizinische Netzwerke. Patienten geraten oft in Konflikte zwischen Ärzten und Krankenkassen.

„Patienten geben bereits viel Geld für die Gesundheitsversorgung aus und haben immer noch Probleme mit der Dienstleistung“, sagte sie.

Versicherer stellen häufig fest, dass das meiste Geld, das sie einbringen, für die Begleichung von Schadensfällen verwendet wird, und sie versuchen, steigende Kosten und eine übermäßige Inanspruchnahme einiger Pflegeleistungen unter Kontrolle zu halten.

In Ohio sagte Anderson, seine erste Reaktion auf die Schießerei auf den Vorstandsvorsitzenden sei die Frage gewesen, ob diese mit einer Verweigerung der Berichterstattung zusammenhänge, wie er sie mit seiner Frau erlebt habe.

„Ich kann es definitiv nicht gutheißen, Menschen zu töten“, sagte er. „Aber ich las es und sagte: ‚Ich frage mich, ob jemand einen Ehepartner hatte, dem die Deckung verweigert wurde.‘“

Will Flanary, ein Augenarzt und Komiker aus Portland mit einer großen Fangemeinde in den sozialen Medien, hat das unmittelbar nach der Schießerei viel online gesehen und fand es sehr aufschlussreich.

„Es ist null Sympathie“, sagte er. „Und die Lehre daraus ist nicht: ‚Lasst uns die Leute dafür beschämen, dass sie einen Mord feiern.‘ Nein, es heißt: ‚Sehen Sie sich die Wut der Menschen gegenüber diesem System an, das Menschen ausnutzt, und unternehmen Sie etwas, um zu versuchen, das Problem zu beheben.‘“

Flanarys Inhalte, die unter dem Namen Dr. Glaucomflecken veröffentlicht wurden, waren zunächst Nischenwitze für Augenärzte und eine Möglichkeit, mit seinen eigenen Erfahrungen mit zwei Krebsdiagnosen und einem plötzlichen Herzstillstand umzugehen. Aber es hat sich weiterentwickelt und enthält aufmerksamkeitsstarke Charakterskizzen, die die Entscheidungen großer Krankenversicherer, darunter UnitedHealthcare, persiflieren.