Die Sagapolutele-Saga: Wie ein angehender Blue-Chip-Quarterback innerhalb weniger Wochen von Cal nach Oregon und zurück nach Cal wechselte

Die Quarterbacks der Generation, die im letzten Vierteljahrhundert für Cal spielten, gingen unterschiedliche Wege nach Berkeley. Aaron Rodgers wurde zufällig entdeckt, als das Trainerteam seinen Junior-College-Teamkollegen auskundschaftete. Als Sohn eines ehemaligen Bears-Baseballspielers schien Jared Goff schon immer für Cal bestimmt zu sein.

Jetzt kommt Jaron Keawe Sagapolutele, ein Blue-Chip-Quarterback, dessen Weg eine perfekte Mischung aus dem Weg von Rodgers und Goff ist.

Er schien für Cal bestimmt zu sein Und kam aus dem Nichts.

Ob Sagapolutele das Vermächtnis der Bears als Elite-Quarterback fortsetzt, wird sich erst in einigen Jahren zeigen. Aber die Auszeichnungen, die ihn nach Berkeley begleiten, sind klar und deutlich.

Sagapolutele ist ein Vier-Sterne-Anwärter und der achtplatzierte Quarterback in der Oberstufenklasse der High School, ein 1,80 Meter großer Linkshänder mit „einer sehr hohen Obergrenze und NFL-Potenzial, wenn er sich in seinem aktuellen Tempo weiter entwickelt“, so der 247Sports-Rekrutierungswebsite.

Er ist zweifellos die Lösung für die Lücke, die letzten Monat entstand, als Startquarterback Fernando Mendoza das Transferportal betrat.

Er ist möglicherweise der nötige Antrieb, nachdem die Bears frustrierend kurz vor dem Saisondurchbruch standen. (Sie schlossen mit einer Bilanz von 6:7 ab, verloren aber vier Spiele mit insgesamt neun Punkten Vorsprung.)

Und er könnte der Richtungswechsler sein, den das Programm braucht, wenn es Erfolg im ACC und eine relevante Position im gesamten Sport anstrebt.

„Es dauerte bis zum achten Jahr von Justin Wilcox‘ Zeit in Berkeley, bis er problemlos seinen bedeutendsten Rekruten an Land zog“, sagte Brandon Huffman, Recruiting-Analyst bei 247Sports, der Hotline (per E-Mail).

„Und er ist wohl der wichtigste Rekrut, den Cal gewonnen hat, seit Sonny Dykes Goff davon überzeugt hat, bei den Bears zu bleiben, nachdem Jeff Tedford gefeuert wurde.“

Technisch gesehen ist Sagapolutele kein Rekrut. Er ist ein Transfer mit einer Reise, die vor ein paar Jahren noch undenkbar gewesen wäre.

Und um es festzuhalten: Er kam nicht aus dem Nichts. Er stammte aus Eugene.

Das Transferportal hat alles verändert, einschließlich der Optionen für einen Spieler, der letzten Monat auf der High School war, sich in Oregon eingeschrieben hat, mit den Ducks den Rose Bowl besuchte, seinen Fehler erkannte und eine Woche vor Beginn des Frühlingssemesters nach Cal wechselte.

Alles geschah im Handumdrehen, bis auf Cals Beziehung zu Sagapolutele. Das begann vor Jahren, als Running Backs-Trainer Aristotle Thompson an einem 7-gegen-7-Turnier in Las Vegas teilnahm, einen jungen Quarterback mit einem großen Arm entdeckte und die Informationen an Marshall Cherrington, Cals Leiter des Spielerpersonals, weitergab.

Die Bears behielten Sagapolutele im Auge, dessen Vorbereitungskarriere bei Saint Louis begann, dem berühmten Vorbereitungsteam von Honolulu, aus dem der Heisman-Trophy-Gewinner Marcus Mariota und der Alabama-Star Tua Tagovailoa hervorgingen.

Wäre Sagapolutele in Saint Louis geblieben, wäre seine Karriere für Personalvermittler im ganzen Land ins Rampenlicht gerückt. Aber er wechselte zur Campbell High School, einem etwas obskuren Programm in Ewa Beach. Und von da an verlief Sagapoluteles Karriere abseits der wachsamen Augen der meisten großen College-Programme.

Die Bears waren von Sagapoluteles Entwicklung beeindruckt, jedoch nicht unter Ausschluss aller anderen Quarterbacks in der High-School-Klasse von 2025. Sie verfolgten auch Robert McDaniel, einen Vier-Sterne-Anwärter aus Zentralkalifornien. Als McDaniel sich Ende Mai nach Arizona verpflichtete – er hat inzwischen bei der UCLA unterschrieben – richteten die Bears ihre volle Aufmerksamkeit auf Sagapolutele.

Am 2. Juni boten sie ihm ein Stipendium an.

Am 20. Juni besuchte er den Campus.

Am 8. Juli beging er seine Tat.

Den Sommer über lief alles gut, dann tauchten für die Bears Probleme in Form von Sagapoluteles Senior-Saison auf. Er war zu gut für Cal und die Schwergewichte wurden darauf aufmerksam.

Utah bot ein Stipendium an.

Oregon auch.

Und Georgien.

Die Bären hielten den ganzen Herbst über durch. Doch als sich in der ersten Dezemberwoche das Frühverpflichtungsfenster öffnete, entschied sich Sagapolutele für Oregon.

Mit der Rekrutierung von Sagapolutele vertraute Quellen nannten mehrere Gründe für die Entscheidung, aber zwei davon waren Mariota, die Hawaii-Legende und ehemalige Oregon-Star, und Dillon Gabriel, der 2024 für die Ducks startete und wie Sagapolutele ein Linkshänder aus Hawaii ist.

Der Druck, ihnen nach Eugene zu folgen, sei immens gewesen, sagte eine Quelle.

(Außerdem konnten weder Sagapolutele noch seine Vertreter die finanziellen Mittel ignorieren, die durch Oregons Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsprogramm zur Verfügung stehen.)

Aber nach einer Woche bei den Ducks wurde Sagapolutele klar, dass alles falsch war – dass er sich nicht so mit den Ducks verbunden fühlte wie mit den Bears, die so viel Zeit und Energie darauf verwendet hatten, eine Beziehung zu Sagapolutele und seiner Familie aufzubauen.